暮色如血，淹沒天地，像是生命匯聚的長河，又像是焚盡天空的火焰。新年的祭典在長河與火焰中舞蹈，沸騰的歡呼盈滿了整個都城。

  ??“去吧，小阿維洛特！把我的信帶給他！”

  ??清脆的人聲柔柔高喊，一隻年輕的金雕就猛地飛騰而起！不過片刻功夫，它就到了一千多米的高空。它盡情的展翅飛翔，帶起獵獵的風聲，如同天空中的王者，驚嚇走特斯科科湖上的飛鳥。

  ??小金雕阿維洛特今年已經三歲。曾經能捧在手心中的幼小雛鳥，此時已是體長超過半米，翼展超過一米五的龐然大物。它靈活的頭頸呈黃棕色，寬闊的羽翼呈暗褐色，隻是在翼梢和尾部，還留有未成年的白色初羽。而此時此刻，在它修長的鷹腿上，正綁著一卷小小的棉布書信。

  ??“呦，呦！”

  ??阿維洛特在上千米的高空盤旋，得意地晃動著腦袋，發出了一聲依然稚嫩的歡啼。隨後，小金雕瞳孔放大，瞪圓了銳利的眼眸，望了望地麵上仰頭期待的白衣少女，再次“呦呦”歡叫。

  ??過了一會後，它仿佛是終於明白了少女的期待，飛了一個留戀的圓圈，就鼓動雙翼，筆直往西方的群山飛去。金雕的飛翔速度能維持在至少200裏每小時，從湖中都城到欽聰燦王都，隻要飛4個小時不到。它無懼沿途的威脅，能夠長途定位，是這個時代最好的信使！

  ??當然，這一切發生的前提，是它能真的明白主人的命令。

  ??不過兩刻鍾，阿維洛特就飛到聯盟西部的山區。從高空往下望去，層疊的山脈在地表起伏，山間的聚落升起炊煙，石質的堡壘格外渺小。從這裏再往西去，越過艱難的山林，就是修洛特的分封之地，湖中王國的邊界。

  ??小金雕沒有再往西去，這裏的獵物已經足夠豐盛。它自由的在天空翱翔，先是看到一隻奔跑的野狼，就降低高度，輕鬆跟隨，充滿了躍躍欲試的攻擊欲望。野狼察覺到隱約的危險，頓時停下，仰頭觀望。隨後，野狼長嘯了數聲，就有數隻同類匯聚而來，一起警惕的盯著天空中威脅的小點。

  ??阿維洛特謹慎的盤旋了許久，還是放棄了冒險的撲擊。他繼續尋找，又看到一隻奔跑的半大麋鹿。這樣的獵物對它來說，並沒有太大的難度。小金雕迅速壓低高度，到了100米外，就立時一個凶猛的撲擊。呼嘯的風聲從高處急速襲來，淩厲的翅膀帶著風壓扇去，猛得把半大的麋鹿撲倒。

  ??小金雕伸出鋒利的爪子，用力的撕扯著獵物的脖頸。鮮紅頓時流出，伴隨著哀哀的鹿鳴。不過片刻掙紮，麋鹿就一動不動，再也沒了聲息。小金雕得意的昂起頭，再次發出了一聲“威嚴”的啼叫。

  ??“呦，呦！”

  ??接著，阿維洛特抓住麋鹿，奮力的鼓起翅膀！它在地麵上撲騰了好一會，想要把獵物帶走，卻發現根本飛不起來。片刻後，小金雕悻悻的放下沉重的麋鹿，飛到附近的河邊，再次一撲！

  ??這一次，阿維洛抓了條凶猛美麗的紫紅火口魚，作為送給女主人的禮物。它得意的揚著頭，歡叫著飛騰而起，轉身往湖中都城急速飛去。它腳上綁住的信件依然完好無損，在天空中來回飛翔了數百裏後，即將順利返回！

  ??“呦，呦！...”

  ??數百裏外的天空下，欽聰燦王都的新年祭典，也剛剛步入尾聲。

  ??修洛特身穿黑色的祭服，站在亞卡塔金字塔的最頂端。他舉起手中的綠寶石神杖，對著落下的夕陽，在王都數萬居民的跪拜下，向熊熊燃燒的聖火中，獻上最神聖的火祭。

  ??首先送上來的是一隻郊狼的幼崽，已經被提前放幹了血液，並有意把狼頭朝向西方。在墨西加人的動物崇拜中，狼是一種血性而團結的動物，具有與生俱來的神性。死神修洛特爾的獸類形象，就是一隻仰天長嘯的黑狼。

  ??在湖中子民的麵前，修洛特把神性的郊狼屍體投入火中，進獻給離去的太陽神，同時高聲吟誦。

  ??“讚美太陽神，我向您進獻以郊狼！它是太陽的夥伴，在日落之後，朝向通往地淵的旅途！...讚美主神！願您帶走死亡，賜予我們長久的生命！”

  ??獻禮之後，修洛特又一次舉起神杖示意，沸騰的歡呼瞬間響起。金字塔下，普雷佩查人和墨西加人都一同伏地，麵露真誠的喜色，並肩竭力的呐喊。雖然毛皮燒焦的糊味在鼻端縈繞，少年王者卻深吸口氣，微微一笑。

  ??作為祭司王者，這是修洛特第一次全權主導新年祭祀！

  ??他依據自己的家族出身和聯盟的故事傳說，大膽地更改了新年祭祀的祭品。在他的嚴厲要求下，湖中王國的新年祭典以主神為核心，融合了聯盟與王國的不同習俗，並用獸牲替代人牲！

  ??“給我足夠的時間，我就能改變一切！”

  ??修洛特無聲低語，充滿了重塑文明的自信。他再次接過第二份祭品，一隻射死的麋鹿，鹿頭朝向東方。在普雷佩查人的傳統觀念中，麋鹿是貴族的象征，也是月亮女神的寵物。

  ??“讚美太陽神，我向您進獻以麋鹿！它是月下的精靈，在月升之時，飛往通向神國的途中！...讚美主神！願您降下安寧，賜予我們死後的美好！”

  ??夕陽漸落，朗月初升，又是一陣熱烈的歡呼。在兩族的神話中，月亮女神擁有著不同的善惡神職，此時便在祭典中抹去，隻留下共同的死後世界。而在太陽與月亮之後，便是象征寬容與生機的大地。

  ??修洛特最後接過一條河魚，高高舉起，魚頭朝向地麵。在中美洲各部共同的文化中，魚代表著普通的平民，被大地和湖泊所孕育。

  ??“讚美太陽神，我向您進獻以河魚！它是大地的生命，在雨落之後，前往來到人間的河流！...讚美主神！願您給予祝福，賜予我們田野的豐收！”

  ??“讚美主神，賜予豐收！”

  ??在萬眾的仰望中，修洛特一把將河魚投入火中。最為沸騰的呐喊，就在這一刻響起！湖區的民眾被戰爭與饑荒困擾了近兩年，成千上萬的生命死於饑餓。對於他們來說，隻有豐收的糧食，才是刻入骨髓的渴望。

  ??連綿的歡呼起起伏伏，掀起連天的聲浪。直到太陽沉入天際，湖區的新年祭典才到此結束。接下來，就是夜晚盛大的宴飲。整個欽聰燦城，乃至整個封國的居民，都會相聚歡慶。他們慶祝戰爭的結束，也慶祝一個來之不易的平靜新年。

  ??辛苦一天，盛大的祭祀終於結束。修洛特保持著神靈的姿態，步入金字塔頂端的神廟中。隨後，他卸下沉重的祭服，換上宴飲的華袍，在烏戈斯和馬維洛的陪伴下，前往風之宮中的新年宴會。

  ??來自紫草縣的南方使節，早已在風之宮外等候多時。今晚的宴會圈子很小，僅限於王國的上層，他並沒有資格參加，就隻能在此處等候。

  ??修洛特好言安撫了使者兩句，沒有明確回複對方小心試探的封地問題，就在高級祭司的簇擁下離去。

  ??很快，少年王者神情威嚴，端坐在風之宮大殿的王座上。他仰頭望向窗外黑暗的天空，似乎聽到了一聲熟悉而遙遠的啼叫。剛剛獻祭的狼、鹿與魚，就依次在他的腦海中閃過，寄托著長久思索的時局。

  ??“獻祭了塔拉斯科國王，湖中都城的新年大祭，一定會震動天下！天下各部都會知曉墨西加人的力量，也會切實感受到聯盟征服的威脅。...新的一年即將開始，新的征途正在啟程！”

  ??“對於聯盟來說，特拉斯卡拉人就是團結的郊狼。他們與周圍各部緊密聯係，牽一發而動全身。對於封國來說，查帕拉湖區就是健壯的麋鹿。他們是美味的獵物，隻是需要時間去捕獵，需要時間去消化。而對於我來說，觸手可得的河魚，又是什麽呢？”

  ??熊熊的篝火在大殿中明亮，王者的思索就在火光中閃爍。他的眉頭漸漸舒展，各項鋪墊的計劃都在心中匯聚，組合成一條頭尾相接的長蛇。

  ??很快，眾將依次入席，按照不同的團體落座。侍女們也端上精致的美食酒水。撲鼻的香氣迎麵而來，輕鬆的歡笑低低響起。一場酣暢淋漓的大宴，即將開場！

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