正午的陽光灑落浮田，讓玉米的新芽生長。微涼的清風吹過湖麵，帶來泥土的濕潤氣息。三人便乘著小舟，在奇南帕的水道間穿行。修洛特穿著普通的祭祀袍，吉利姆一身樸素的布衣。伯塔德則穿著沒有花紋的皮甲，背負長弓。

  看到三人，奇南帕上的農民們紛紛低頭行禮。他們對修洛特的低級祭司身份表達了真誠的敬意，然後繼續手中的工作，在浮田的縫隙種上花朵。奇南帕上的活計總是做不完的。

  “特斯科科湖區是聯盟的統禦諸部的根基。在距離首都一兩百裏的範圍內，居住著湖區的一百五十萬人口。他們離首都的行程不過三五日，因此被嚴密的掌控著。王室直屬的武士有五萬人，其餘七邦也約莫是這個數字。隻有依靠直屬武士的優勢力量，我們才能壓製整個聯盟的城邦。”

  吉利姆莊重的談論著現狀，眉宇間有一絲凝重。

  “既然其他七邦能湊出五萬武士，那麽它們合起來也應該是一百五十萬人口？”

  修洛特思考著問道。

  “其他七邦的人口應該比一百五十萬要略多，山林間還有沒有歸順的野人部落。畢竟湖區更為富饒，武士的比例更高，裝備也更好。不過，湖區的土地已經開發到極限，水渠完備，人口也到頂了。而其他七邦依然有大片未開墾的土地，還可以在坦彭河和勒曼河邊修築水渠，建築奇南帕。”

  吉利姆嚴肅的回憶著相關的情報。隻要投入足夠，其他七邦的人口還能夠進一步增長。不過中樞並沒有開發地方的動力。

  “在首都四邦之外，大貴族和祭司會取代王室和親王的地位，占據絕大部分的土地，成為當地的統治者。小貴族和平民武士的比例基本不變。”

  修洛特微微沉吟。他想起自己家族在特奧蒂瓦坎的土地占有量，心中默算。

  “各城邦的大貴族占有土地比例為五成五，祭司兩成，小貴族一成五，平民武士一成。影響力粗略估計為55%，30%，10%，5%，兵力為兩萬大貴族私軍，五千神廟衛隊，一萬小貴族私軍，一萬一千平民武士。”

  “而按照三百萬人口整合起來，王室和政府在聯盟的影響力隻有18%，親王5%，大貴族40%，祭司22%，小貴族10%，平民5%。”

  修洛特暗暗心驚。這些具體的數字並無太大意義，它們隻是粗略的估算。但數字背後能反映墨西加聯盟的現狀：近似於沒有嚴格等級關係的貴族分封國家，或者亞歐草原上鬆散的部落聯盟。

  大貴族的影響力高的驚人，完全自治，忠誠度搖擺不定。而小貴族們又常常聽命於本地的大貴族。想要壓製住各地方的貴族勢力，便隻有擴大王室力量，聯合祭司與平民武士，爭奪小貴族的支持。未來要推廣金屬工具，也必須優先直屬領地，增強核心力量。

  氣氛一時沉悶下來。過了片刻，吉利姆方才開口。

  “西邊不遠便是特拉科潘的村莊。村莊是墨西加社會的基礎，我們不妨去那裏一看。特拉科潘親王已經交出了那裏的土地，我也要去了解下當地的發展情況。”

  修洛特欣然點頭。對於最底層的村社，他也想了解的更多。小舟便劃過輕巧的弧線，飛速往湖西岸而去。

  西岸最外圍同樣是分割整齊的奇南帕，隸屬於貴族或者王室。沿著壯觀的普雷佩查高地水渠，兩岸是星羅密布的村莊，還有連綿不斷的農田。

  看著廣闊的農田，吉利姆再次浮現了笑容。在這個時代的墨西加人看來，他們已經把穀地的開發做到了極致。

  刀耕火種的米爾帕遍布在穀地的平原上。依托高產的美洲作物，每公頃米爾帕可以養活三到五個人，產量甚至要高於西班牙粗疏的旱地農田。這雖然無法和每公頃二十人的奇南帕相比，卻已經是石器時代的偉大成就。

  修洛特則微微歎息。他並不滿足於此。現在的農業生產有著巨大的缺陷。有限的河泥和糞肥必須優先供應奇南帕浮田，所以米爾帕不能連續耕作，必須輪流休耕以保持肥力。

  而更為關鍵的是，沒有金屬工具和大牲口，也就無法進行古代農業最基本也是最重要的深耕。畜力取代人力，鐵犁取代木犁，大鐮刀取代鐮刀，才是農業史上第一次跨時代的進步，其意義甚至等同於第一次工業革命。同樣，這也是開發長草深根的北美大平原的基礎。

  小舟在岸邊停靠。三人便步行上岸，身後是四五名追隨武士。眼前不遠便是一處村莊。修洛特在泥牆草頂的村社中，居然遠遠的看到白石的堅固倉庫和神堂，顯然這個村莊頗為富庶。他便往村社中心而去。

  墨西加的村莊大多還處於公有製部族公社的階段。由四人團負責村莊事物，修建有集體的存儲倉庫和祭司神堂。通常每兩百人有一個小隊首領，負責小隊的食物分發、工作分配和住宿安排。小隊首領也更為富庶，能夠供養出自家的武士，來威懾管理村民。

  每年的四到六月，八到十月為農忙期，需要村莊集體的石器勞作。剩下的時間為農閑期，需要製作石器工具，紡織棉布，磨製玉米粉，收集木材，修補房屋倉庫，為領主挖掘河泥，為聯盟修築水渠和建築，戰爭時期承擔糧食運輸和擔當戰場民兵。

  總而言之，在這個時代，農民的生活總是無休止的忙碌，絲毫不存在田園的閑適。他們的生命也不屬於自己。

  眾人尚未靠近，遠遠的就傳來激烈的喧嘩聲，還長棍敲擊盾牌的砰響。伯塔德神情一變。他快步上前，把修洛特擋在身後。吉利姆也神情一肅。

  三人穿過茅屋，便看到在村莊中心處，有一位穿著家紋皮甲的征稅武士，正高聲的嚷嚷著什麽。他的腳下跪著一個蒼老的村莊長老，旁邊站著一個麵色焦急，不停爭論的白衣村莊祭司。

  而近百的棉甲武士，正在大肆搜刮村莊中心的倉庫和附近的屋舍，看起來似乎正在征收貢賦。他們有的拿著玉米餅，有的背著棉布，有的拖著火雞、家兔和家犬，甚至還有的背著各種陶器和石器。不時有武士揮擊戰棍和盾牌，恐嚇試圖阻礙的村民。其餘人興高采烈的忙碌，喜笑顏開。

  而在外圍，不到十個平民武士帶著數百村莊壯丁，拿著簡陋的武器，畏懼而又憤怒的聚集在一起。

  修洛特快速清點，在場的棉甲武士有四個組，八十人。這是單個村莊所無法抵抗的力量。即使以湖區的富饒，在交完貢賦之後，這種千人規模的村莊也隻能供養不到十個脫產武士，再加上數百村莊壯丁，最多抵抗四十個武士的進攻。

  所以各城邦的征稅隊伍一般在四十到六十人。八十人規模的征稅隊伍一般很少見，因為武士們總會額外獲取自己的收益，對村莊的財富造成破壞，這也就等同於損害領主的利益。

  修洛特看了伯塔德一眼，武士長微微點頭。他快步向前，走向為首的征稅武士。

  “...尊貴的特拉科潘親王要征收今年的貢賦！所有人都要服從聯盟的命令！作為村莊祭司，你也要服從於村莊的領主，偉大的特拉科潘親王！”

  征稅武士表情凶狠。他用戰棍敲擊著盾牌，恐嚇著猶自糾纏不休的村莊祭司。這種出自本村的祭司一向比較煩，身份又特殊，不好直接動手。而對於腳下匍匐哀求的村莊長老，他根本懶得看一眼。

  “武士大人。每年我們的貢賦都按照聯盟的標準繳納，為何今年會多出如此許多！村莊實在負擔不起啊，懇請大人減免一下吧！”

  白衣祭司深深的低下頭，用力的抓住征稅武士的胳膊，低聲請求著。

  征稅武士皺起眉。他不耐煩的一把推開白衣祭司，隨口高聲喊著。

  “那是因為仁慈的親王過去一向寬容，你們早已經欠下了許多債務。今年是最後一次收稅，要一次性繳納幹淨！聯盟的法規向來如此，特拉科潘的貴族們都是按照這個標準！嗯？你不信的話，可以現在就去特拉科潘詢問！”

  沒有文字和法令，具體收多少還不是貴族們開口說了算。白衣祭司又怎麽可能現在離開。他隻能再次反複懇求，寄希望於征稅武士並不存在的善心。

  伯塔德大步而來。他麵色沉靜，眼中壓抑著怒火，沉聲發問。

  “新年還未開始。聯盟征納貢賦的日期還沒到，你們為何現在就征收稅賦？！”

  征稅武士上下打量了眼伯塔德的樸素裝束，開始毫不在意。接著看到他行走的蓄力姿態，頓時瞳孔一縮。最後在他背後的長弓停留了一瞬，終於麵露輕蔑。

  “嗯？哪裏來的野武士，居然還用弓箭這種卑劣的武器！什麽時候收稅當然由特拉科潘親王說了算。親王的命令也是你能懷疑的？還不趕緊滾開！”

  說著，他揮動了下戰棍，身旁就快速聚集了數個武士，把伯塔德半包圍在中心。

  伯塔德麵不改色。他繼續肅然質問。

  “這片土地和村莊很快就要交給王室管轄。你現在提前把超額的賦稅收走，難道是交給聯盟嗎？等到新年開始，王室正式征收賦稅，這些村民交什麽？”

  聽到這裏，跪在地上的村莊首領猛地抬頭，不敢置信的看著征稅武士。白衣祭司也錯愕的退回幾步，然後快速的把這個消息告訴村莊的武士和壯丁們。

  本來正強自忍耐的村莊武士們再也忍不住了。他們高聲急呼，武裝壯丁們也沸騰起來。眾人揮舞著武器，互相壯著膽子上前，靠近同樣揮舞武器的棉甲武士，眼看衝突廝殺一觸即發。

  征稅武士眼中凶光一閃。他向左右做了個手勢，就充滿殺意的逼向伯塔德。

  修洛特一直冷靜旁觀，此時才向追隨者點頭示意，然後昂然向前。一位追隨者取出長者賜予的罕見號角，高聲吹響。渾厚而低沉的聲音響徹天地，眾人隨即手中一頓，便齊齊看來。

  修洛特表情威嚴，帶著上位者獨有的氣勢。他平靜的走到眾人中心，盯住征稅武士的眼睛，高聲嗬斥：

  “特拉科潘的武士，你征收的稅賦超過了聯盟的規定。特拉科潘親王是一個識情知趣的人，從不會站在聯盟的對立麵。他的本意不過是最後多收一次稅，你卻趁著這個機會大肆盤剝，把村莊逼上絕路。真是愚蠢至極！”

  征稅武士聞言一愣。他被修洛特的氣勢所攝，微微後退半步，揮手止住準備動手的武士。接著，他仔細的上下打量著眼前的少年，雖然是低級祭司的袍子，卻有著威嚴而清秀的麵容，還有一種說不明白的氣質。

  他心中微微惶恐，猶豫的問道：“請問閣下是誰？”

  修洛特卻並不理睬，隻是繼續嗬斥：“你做的這種事情能瞞得了誰？聯盟和親王一旦對立，你可曾想過後果？！你準備用自己的人頭，來平息王室的怒火嗎？！”

  聽到這裏，征稅武士臉上青一陣白一陣。這種口氣和見識，他肯定眼前的是一位大人物。隨即，他再次打量著少年的年紀，回憶著這個年紀的尊者。片刻後，他終於震驚的想起了什麽。

  他迅速的再次看了下少年，又瞄了一眼伯塔德背後的長弓，然後不再猶豫，趕緊讓眾武士收起武器。隨後，他向著修洛特雙膝下跪，恭敬的五體伏地。

  “竟然是偉大而睿智的‘神啟者’殿下在此！我剛才真是瞎了眼睛，沒有認出殿下的真容。能夠親耳聽到殿下的教導，真是如遇到神靈一般榮幸！”

  修洛特微微一愣，“神啟者”？這個稱呼是從哪裏冒出來的？他也無暇細想，隻是冷冷的看著眼前的征稅武士。

  “你認得我？”

  “回稟殿下，前不久在長橋，您和祭司長老送別親王時，我正好隨侍在後。能夠遠遠望見您如花朵般美麗的容顏，真是萬分榮幸！”

  這一次，征稅武士倒是真心實意的讚歎。

  修洛特臉上一黑。不過在這個時代，人們確實喜愛用花朵來稱讚武士。花在人們心中，是男女共通的美，而且更偏向剛強的男性。

  修洛特不再多言。他模仿著長者毫無感情的目光。

  “既然你能隨侍親王，當知曉其中利害。你們回去吧！”

  征稅武士被這目光刺的又退了一步。但他猶豫片刻，還是開口說道。

  “尊敬的殿下，別的東西都可以不要。但玉米餅和棉布是親王的交代，我得拿回去交差。”

  修洛特威嚴的目視著征稅武士。他用目光施壓了片刻，便要再次開口。

  吉利姆這時突然上前。他一直在後方微笑的旁觀著這一切。直到他看見一些年輕的棉甲武士，在聽到對話後，不滿的再次取出了戰棍。

  “行。你們可以走了。”吉利姆微微一笑，隻是深深的看了征稅武士幾眼，記下他的麵容。

  隨即，總情報官轉頭看向修洛特，低聲說道。

  “特拉科潘親王前不久才向王室輸誠，無需為了這些小事又再起糾紛。這個村莊今年的貢賦我會減免掉。”

  修洛特微微點頭，隨即他威嚴的向征稅武士擺擺手。

  征稅武士便又一次大禮參拜，然後匆匆的帶著猶自憤憤的征稅隊伍，頭也不回的逃走了。他們帶走了和往年相同數目的玉米餅和棉布。但是這次來了兩倍的人，大部分的棉甲武士都沒有獲得預期的收獲。

  村莊祭司這才拉著村莊長老上前，恭敬的行禮問好。

  修洛特寬慰了村莊長老兩句。方才嚴肅的詢問村莊祭司。

  “你的背後是聯盟的祭司團，是至高的神權。為何對這些征稅的隊伍如此軟弱無力？”

  村莊祭司苦笑著回複。

  “尊敬的祭司大人。祭司團的神權雖然強大，在這村社地頭間，卻是幫不上什麽忙的。地方貴族的征稅隊伍無法無天，領主們就是村莊的國王。

  若是逼的急了，我就得在這裏為神靈獻身了。到時候，村莊的村民們應該不敢實情相報。而貴族們報個失足落水或者郊狼襲擊，這事就算過去了。”

  修洛特聞言一滯。他陷入了深深的沉思。顯然，他之前的設想還是過於簡單了。村莊祭司想要和地方貴族競爭村莊的控製權，沒有武力的支持是萬萬不行的。

  大部分村莊祭司都是從本村選拔，立場上確實天然和地方貴族對立。但想要他們發揮實際作用，就必須提供部分武器裝備和人員指導，發動、訓練和掌握民兵。讓他們在地方上有最基礎的武力支撐。

  然後，要在關鍵的節點放上成建製的神廟衛隊，能夠及時支援村莊祭司，威懾周邊貴族。最初的運轉是最難的。一旦整個體係真正運轉，祭司的力量就會不斷增強，而貴族的力量會被逐漸削弱，直到新的平衡建立。

  修洛特緩緩的點了點頭。他沉聲發問。

  “有道理。很聰明。你叫什麽名字？”

  白衣祭司這才驚喜一笑，露出中年人的風霜麵容。

  “尊敬的祭司大人，我是特拉科潘的布拉沃，願意為您效勞。”

  很顯然，這個年紀的村莊祭司，肯定是一位平民。

  修洛特緩緩點頭。他沒有再說什麽，隻是默默記下了布拉沃的名字，就在對方微微失望的眼神中，和吉利姆返程而去。回去後，他會調查一下這個祭司的情況。

  太陽已經西斜。一行人沒有在村莊逗留，就在村莊首領的千恩萬謝下，登上小舟，去往湖中都城。

  行舟特斯科科湖上，陽光是一片燦爛的金黃，湖麵上滿是絢麗的波光。修洛特遠眺著湖中都城，卻發現都城的宏偉壯闊，在這裏隻是依稀的點點波瀾，並不能如陽光般灑落在穀地之上。

  正如王室的權力，在貴族的封地外止步。

  修洛特細細的看了一會湖光中的遙遠都城，才緩緩的看向吉利姆。

  “聯盟的貴族究竟有哪些特權？”

  吉利姆麵色莊重。他沉思片刻，方才認真回答。

  “世襲大貴族完全自治，封地世襲。封地人口不繳納賦稅，不承擔徭役。每年提供一次貢品，國王需要回賜。戰時提供私軍，但由大貴族子弟擔任軍隊主官。自主征收封地商稅，允許私自對外貿易。大貴族除了沒有外交權力，幾乎就是封地的國王。王室貴族等同於世襲大貴族，但國王為王室尊長，有天然的管理權。”

  “軍功小貴族部分自治，封地隻能傳承部分。封地人口部分承擔賦稅和徭役，每年一次貢品，是否回賜看國王喜好。戰時服兵役參戰，至少擔任基層軍官。封地不含城市，無商稅，同樣允許對外貿易，王室商隊優先。王室對小貴族的最大控製，就是封地傳承。”

  “王室需知，小貴族易升，大貴族難貶。世襲的封賞，必須慎之又慎！”

  最後，吉利姆麵色莊重，低頭行禮，念了一句王室的訓言。

  修洛特微微點頭，認真還禮。他什麽也沒有說。吉利姆也不再言語。兩人看著湖中都城漸漸靠近。在夕陽的照耀下，白色的石城是如此的宏偉壯闊，而雙子的大神廟又是如此的巍峨高大！

  少年的眼中漸漸流轉華光，他的思緒便隨光而去，跨越了時空。

  王權與神權，正靜靜屹立在墨西加人的首都。它們等待著，期許著，那注定光耀天下的未來！

  “縱然，路還漫長，但是有我。”