“雙鯉宮如何？”

  皇太後此話一出，明水雲下意識地觀察其他人的反應。明黛藍等人幾乎都鬆了口氣，而明雙鯉拿著瘋狂麵具的手指微微抓緊，看不出悲喜。

  “自始至終，雙鯉宮都是皇室和朝廷都欣賞的人選。”皇太後輕聲說道：“哪怕在兩年前，在憲宗遇刺駕崩後，雙鯉宮也是至尊候選裏排名前五的人選。”

  明雙鯉顯然也不知道這個秘聞，抬頭看著皇太後，嘴角微微抽動——哪怕心情再差，但聽到長輩這麽稱讚自己，她還是忍不住心生歡喜，特別好懂。

  或許這也是她被皇室和朝廷看重的原因之一。

  “隻是因為雙鯉宮出生旁支，又是女宮，在順位上遠遜他人，因此我們當年才沒舉薦她成為至尊候選。但也幸好如此，再加上皇院的庇護，雙鯉宮才避開了一年前的‘皇族亂夜’。”皇太後說道：“就目前看來，雙鯉宮是我們最好的選擇。”

  “可以說說你們為什麽這麽看好她嗎？”茶世隱挨著椅子上，瞥了一眼茶歡：“我感覺深受雙鯉宮禍害的茶校長似乎不太同意你們的選擇。”

  茶歡看了一眼明雙鯉，明雙鯉頓時乖乖站好裝出淑女的姿態。令將離抱拳說道：“雙鯉宮少年早慧且勤奮好學，胸懷天下又憂國憂民，心懷抱負並誌向遠大，有至尊之姿。”

  “令首輔認為雙鯉宮是一位野心家。”茶世隱不置可否：“茶校長你怎麽看？”

  茶歡冷哼一聲：“她叛逆肆意但忠於輝耀，傲慢自我但見義勇為，不守規則但克己複禮，不學無術但足智多謀，當一個學生遠遠不夠，當一個皇帝……勉勉強強。”

  “沒想到茶校長你居然會對一位學生給出忠義禮智齊備的評價……光是你這一席話，都足以令天下人欣然接受雙鯉宮的即位了。”茶世隱看向寧雨憐：“皇太後你的評價呢？”

  皇太後沉默片刻：“她是一個會因為別人悲傷而悲傷，會因為別人高興而高興的好孩子。”

  這次輪到茶世隱沉默了，他輕輕撫摸桌上的聖劍輝耀，似乎在追憶遙遠的幻影。

  “當然，最終選擇，還是得看各位宮主的意願以及執劍一脈的選擇。”皇太後又說道：“當尋劍爭位舉行的那一刻，皇室就已經將至尊的選擇交給執劍一脈代為判斷。”

  “也是。”茶世隱輕輕彈了一下聖劍輝耀：“那就先放下皇位的選擇，先進行更重要的議題……你們打算怎麽說服我？”

  眾人微微一怔，茶世隱注意到他們的表情，冷笑一聲：“怎麽，你們該不會以為過來求我一下，我就會屁顛屁顛地答應吧——雖然我不知道你們皇室內是怎樣記錄，但既然你們能找過來，也就意味著你們知道我有辦法取消聖劍空懸。”

  “「適逢天下崩難萬民水深火熱之際，可尋執劍一脈請出輝耀。若非完全無計可施，若非徹底萬劫不複，切勿動此念頭，切記，切記。」”皇太後複述一遍：“這是皇室內流傳的秘密真言，雖然裏麵沒有詳寫，但我們也知道取消聖劍空懸的代價絕對不小。執劍一脈但有命令，皇室朝廷奉命必行！”

  茶世隱平靜說道：“代價就是我的命。”

  眾人並沒有表露驚愕，顯然也是早有預料——如果聖劍能輕易取消空懸，曆史上就不會出現數次聖劍空懸的天下紛亂了。

  隻是以前炎京基本能穩守二十年直至空懸結束，如果守不了也會‘喜迎王師光複炎京’。而這次不僅兩大咽喉告破，甚至五軍營都因為妖變之災大幅度減員，根本無力抵抗外區入侵，但外區卻不存在天下歸心的‘王師’。縱觀上下兩千年，現在的炎京未必是最危急的，但絕對是最尷尬的。

  “還請執劍一脈為天下計。”眾人鞠躬懇求。

  “天下九區，一區被逆光組織占據，一區旗幟鮮明發起叛亂，四區軍閥割據謀逆朝廷，現在還處於你們掌控內的，隻剩下炎京近畿和夏暮區，還有不聽話也不搞事的雷音區。”茶世隱悠悠說道：“輝耀隻占其三，你們有什麽資格說自己是‘天下’？”

  “天命終在輝耀，終在皇室。”令將離說道：“若非蠻族陰謀，炎京豈會陷入如此絕境？若無妖變之災，執劍一脈就能和平選出新皇登基。新皇在眾正盈朝輔助下施政，自然能重拾民心，執政愛民，鎮壓逆臣，剿滅亂黨，收服山河。炎京之變，非戰之罪！”

  “但卻是朝廷之罪，皇室之罪！”茶世隱厲聲說道：“若不是朝廷倒行逆施，豈會九區裏有四區叛逆，兩區作亂？若不是朝廷漏洞百出，救國紓難會豈能鑽空子花費十幾年時間布下這妖變詭謀？若不是朝廷失盡民心，豈有今日之禍！”

  “妖變之災，隻是撕下你們的遮羞布，讓全天下人都知道朝廷已經虛弱無能不堪一擊！也是最後一根壓垮輝耀的稻草，讓全天下人知道輝耀已經千瘡百孔不可救藥！”

  “就你們這種執政水平，就你們營造出來的這等局麵，就你們這種內戰內行外戰外行的朝廷，你們也好意思懇求執劍一脈幫助你們？你們甚至在希望我主動犧牲自己請出輝耀？你們能不能離那些孩子遠點，我怕雷劈到你們這群臭不要臉的大人時會連累她們！”

  “還請我為天下計……我從報紙上看到一個很有意思的詞——‘快進’。我現在就想快進這個局麵，我恨不得馬上看見外區軍隊打進炎京，摧毀這個垃圾朝廷，讓輝耀從毀滅中重生！”

  “毀滅你們，才是真正的為天下計！如果我幫你們繼續維係這昏庸朝廷的存在，就等於將老百姓的苦難延長數十上百年！”

  茶世隱罵得毫不留情，句句鏗鏘有力，字字擲地有聲，聲音幾乎穿透館長室，外麵的人都聽得騷動起來。幾位閣臣實相也臉色大變，然而令將離卻是示意他們安靜。

  等茶世隱不說話了，令將離才緩緩說道：“尊下發泄完了嗎？罵得舒爽了嗎？能容許鄙人辯解一二嗎？”

  “自無不可，請。”

  “輝耀之毒，在於世家，在於豪強，在於貴族，在於土地兼並，在於朝廷黨爭，更在於貧富懸殊！”令將離說道：“若非實在活不下去，豈會有人想對抗朝廷？但每曆太平盛世，必有人口激增，而糧食產出就這麽多，一旦人口超過某個數值，就會有人吃不飽。隻要遇上天災，必然會製造大量饑民，這些饑民為了活下去就會掠奪糧食，破壞生產，進一步導致糧食產出減少，而饑民數量卻是越來越多，最後便是天下大亂！”

  “饒是輝耀已經將耕地利用到極致，但每隔兩百年，必有大亂，然後大治！距離神宗皇帝中興輝耀，已經兩百一十八年矣。”

  “憲宗皇帝為何連連針對天際區遷民發展？因為天際區是現在輝耀唯一可以開發更多耕地的外區，如果能完全掌握天際區，將外區流民遷入天際耕種官田，說不定就能再續數十年盛世！”

  “朝廷連年實施善政惠及天下，但政令不出近畿又有什麽意義？世家貴族把持官場，豪強大族魚肉鄉裏，善政下沉到基層村鎮都會被官吏執行成惡政。善意的低息青苗貸，被攤派成高利貸導致老百姓家破人亡；四年一度的科舉，座師門生結為朋黨充斥朝野。”

  “這是國家之毒，盛世之毒，時間之毒。”令將離歎息道：“人口激增土地兼並形成了貧富懸殊，基層鄉賢盤根錯節導致朝廷對外區失去了控製力。”

  “就像是蓋樓，盛世之初樓層低，隻要打好樁，準備好建材，就能蓋出四平八穩的大樓；而亂世之始則是蓋樓蓋到百米高，地樁已經不堪重負，然而高樓還在不停蓋高。一旦遇上天災的影響，這座看上去宏偉高聳的高樓，就會因為承受不住自己的重量而轟然崩塌。”

  “皇室已經盡力了，朝廷也已經盡力了。但有些事，並不是事在人為，而是天意難違。”

  “蓋樓這個說法很有意思。”茶世隱微微一笑：“這麽說來，原來滿朝諸公都是鞠躬盡瘁維係大局的忠臣？”

  令將離沉默片刻：“不敢當，還請執劍人指點。”

  “我就懶得指點你們了，茶校長，你來代勞吧。”茶世隱平靜說道：“你臉上的不屑已經溢於言表，我感覺你在等待這個罵他們的機會已經等了很久……別客氣，我請客。”

  “那我就恭敬不如從命了。”茶歡看向令將離：“老家夥你剛才是不是說豪強魚肉鄉裏，土地兼並嚴重，百姓失去土地，朝廷政令難達基層？”

  “是。”

  “那你們為什麽不殺光那些豪強地主，將他們的田收歸官田，雇傭百姓作為佃農？”

  “這正是郡守和執政官的任務政績。”

  “他們殺了一兩個小地主有什麽用？那些在朝中有人的豪強大族呢？那些紫袍大員的世家大族呢？那些由異姓王公繁衍出去的顯赫貴族呢？那些才是土地兼並的大頭，殺光他們不就有田有糧了嗎？”

  “……”

  “政令不出近畿，不正是你們朝廷內黨爭嚴重的原因嗎？朝廷裏分為令和兩黨，你令將離的政策，和嵐的人就敷衍拖延；和嵐的任務，你令將離的人也會拒絕執行。你為什麽不將那些反對你的人宰了，好好整頓一下朝廷？”

  “……”

  “朝廷內官官相護朋黨林立，不正是你們錄用了太多同鄉人嗎？你為什麽不降低炎京幹員的采用率，讓更多外區人入京任職。特別是金輝人、幽雲人、蒼藍人、天際人，他們在炎京人生地不熟，就算結為朋黨都會因為口音問題產生交流障礙……說起來我記得你令將離的侄女好像已經是純藍幹員了，你們令黨的勢力又變大了一分哎。”

  “……“

  “按我說，就應該將你們兩黨人殺掉一半，就算不殺也得革職趕回去種田。像你侄女那麽漂亮可愛，肯定很會種田。”

  “唉。”令將離終於忍不住說話了：“如果按照茶歡你這樣施政，就算沒有妖變之災，外區軍隊也肯定能兵臨城下。朝廷不是叢林，殺戮是解決不了任何問題，你就算殺了一個大臣，那麽換上來的人難道就不會貪汙，不會結黨，不會枉法嗎？”

  “執政也不是戰爭，就算郡守族滅了一個盤根錯節的世家豪族，那麽多出來的田地資源還不是要郡守府管理？郡守府管理不也是官吏在管理，隻要是人在管，就必然存在可鑽的漏洞，隻要他們大筆一劃，這些官田也遲早會流入到其他豪族手中，郡守又不能天天去田裏看，他還不是會被官吏蒙蔽？”

  “然而嚴苛殺戮的結果是什麽？底下人聯手粉飾太平渲染盛世，絕不讓上位者知道一絲一毫的真相。犯錯的結果就是死亡，那麽他們就絕不會讓上位者知道自己犯錯。”

  “如果說優秀的製度是治本，良好的政策是治標，那茶歡你這個連治標都算不上，頂多算得上斬腳趾避沙蟲——為了避免小的危害，卻對自己造成更大的傷害。”

  “茶歡你是優秀的教師，但肯定是不及格的政治家——政治在於妥協。殺戮是很好用的工具，但正因為好用，所以不到不得已千萬不能用，因為人都會犯錯，政治需要給人改錯的機會。”

  茶歡冷笑一聲：“你說的自己好像很優秀的樣子，那麽政治家令將離你怎麽不讓外麵的軍隊妥協，乖乖放棄進攻炎京？”

  “指責別人錯誤是很容易的事，但傷口再多的戰士也還是戰士，完美無缺的蒼蠅終究是蒼蠅。”

  “那你是說你是戰士咯？來，咱們出去比劃一下。”

  “我沒說我是戰士。”

  “那你意思是說自己蒼蠅？”

  “……”

  皇太後舉起右手，茶歡和令將離頓時閉上嘴。她看向嘴角露出譏諷笑意的茶世隱，深深低頭鞠躬：“皇室無能。”

  令將離沒有猶豫，帶著幾位閣臣實相一起鞠躬：“朝廷無能。”

  皇太後道：“輝耀局勢糜爛至此，皇室與朝廷有不可推卸的責任。無論現實有多大困難，但身負萬民期望，執掌萬民生死的明家朝廷，不僅沒讓民眾過上幸福安康的日子，反而害得他們不得不作亂生事，都隻能證明皇室昏庸，朝廷無能。”

  “但炎京百姓何其無辜，千年古都不應經曆兵災衝刷；而皇室是輝耀旗幟，萬世傳承一旦崩毀便不堪設想，重則輝耀分裂再難統一，輕則亂世綿延百年民眾飽受征伐。”

  “哀家……我知道這樣是很卑鄙，很無恥，很不要臉。”皇太後聲音裏滿是歉意：“但我還是要懇求執劍一脈，請出聖劍輝耀，拯救百姓於水火。”

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