地下大廳裏，七位劍鞘盡數脫力昏迷，五位死士宛如屍體守在四周，兩個輝耀裏最特殊的人類正在對峙。

  一位是千裏之外的大陸主宰，死靈教派教宗，金發碧眼的外域人，明皆盡。

  一位是來曆詭秘，聖劍輝耀的執劍人，皇院白箱圖書館館長，茶世隱。

  明明是分處天涯海角的兩人，此時卻相距不到五米；而且樂語隱隱聽出來，明皆盡之所以跨越萬裏之遙前來輝耀，目的就是為了追尋茶世隱！

  “所以，你是代表死靈教派，向輝耀宣戰嗎？”

  “這確實是我父親的想法。”明皆盡沒有否認：“但經過簡單調查，父親很快就否決了這個念頭：因為有四蠻環視，輝耀的武器迭代速度比西大陸更快，甚至足以形成代差碾壓西大陸。除了航海技術外，西大陸沒有任何技術能淩駕於輝耀之上。”

  “哪怕輝耀土地兼並嚴重，階級矛盾嚴重，但仍是強大的帝國——強大到即使要滅亡，也是因為過於強大而亡。”

  “因此在我接任教宗之位後，我改變了想法。說到底，入侵輝耀並非我們的最終目的，隻是一條通往最終目的的捷徑，既然捷徑走不通，那我也隻能使用迂回的方式。”

  最終目的……樂語看著被茶世隱拿在手上的聖劍輝耀，心知明皆盡的最終目的絕不是這把能統禦天下的權柄。

  茶世隱臉色平靜，似乎早就知道明皆盡的意圖，歎了口氣：“雖然我從小就知道二哥最重親情，最愛親人，但我也沒想到，他居然將什麽事都傳下去了。”

  “人人皆有私心，泰嶽始祖也隻是愛護子孫。”明皆盡笑道：“畢竟除了輝耀始祖外，無論是你還是另外一位始祖，都有可能造訪西大陸。若不警告子孫後代，萬一他們慢待你們，豈不是天大禍事？”

  “我看二哥是擔心我們在他死後翻舊賬，所以讓你們知道我們有什麽能力，好布置陷阱反殺我們。”茶世隱冷聲說道：“那這幾百年你們有見過四弟的後人嗎？”

  “沒有。”明皆盡遺憾地搖搖頭：“雖然我也很好奇那柄能夠‘逃離命運’的絕神兵，但死靈教派兩千年來並沒有關於另外一位始祖後人的記載。”

  茶世隱麵無表情：“很高興你們沒找到四弟後人，鑒於你們在輝耀做的事，我並不認為你們會友好對待遠房親戚。”

  明皆盡笑了笑：“其實，我之所以組建救國紓難會，串通野蠻，同盟海蠻，聯合山蠻和草蠻，也是無可奈何之舉。因為我根本沒辦法找到你，世隱始祖。”

  “我知道你就在炎京，知道你在守護皇室，但你藏得太深，而且你已經許多年不入世了。若不把炎京翻過來，你絕不會踏足塵世。”

  “特別是在我知道你的一些‘限製’後，我更加確定隻能兵行險著。”

  這句話似乎觸發了什麽禁忌，茶世隱忽然眯起了眼睛，氣氛頓時肅殺起來，五名死士擺出戰鬥架勢，惡戰一觸即發。

  沉默片刻，茶世隱似乎才按下了怒氣，冷冷說道：“你掀開了皇陵？”

  “放心，我並沒有奴役那些遠房親戚，跟他們親切交流後就讓他們重歸永眠。”明皆盡說道：“也正是因為這樣，我才知道世隱始祖你過得也不容易。”

  “也？”

  “絕神兵就沒有一件易相與的，世隱始祖你肯定對此更有感觸。”明皆盡說道：“雖然我還不明白聖劍輝耀的機理，但動用聖劍輝耀必然會損耗壽命，以至於聖劍輝耀雖然是最強絕神兵，但同時也是用的最少的絕神兵。”

  “而我們泰嶽一脈掌握的死靈書，一樣存在這樣的弊端。”他歎了口氣：“死靈書號稱能‘征服死亡’，事實上也確實如此。世隱始祖你來過西大陸，想必也驚歎於西大陸的輝煌文明吧？”

  “確實。”茶世隱說道：“每個地方都有恢宏壯觀的建築，數十米高的高樓大廈如雨後春筍屹立在大地之上，上百米高的摩天巨樓也不罕見，平民安居樂業，處處歡聲笑語，而且這還是我幾百年前的經曆，想必現在更加燦爛。”

  “但你也知道西大陸的豐功偉業是誰創造的。”明皆盡說道：“這一切的功勞，都屬於那五千萬不休不眠不食不飲的死靈，或者說，複生者。”

  他拍了拍手上的枯黃書籍：“死靈書最強大的能力，名為‘死生靈’，可以令屍體產生靈魂。雖然存在多種用法，但最基礎的用法，就是製造出一名擁有生前記憶的死靈，驅使其為自己辦事。”

  “但作為死靈書的持有者，教宗最多一般隻能支配五十位死靈。雖然數量有浮動，但最多也不會超過一百名。區區一百名死靈，頂多隻能保護教宗的安全，但對於國家，對於大陸又有什麽意義？”

  “所以泰嶽始祖創建了死靈教派，而死靈教派最核心的教義，就是複活親人，在世重聚。”

  說到這裏，明皆盡的語氣有些莫名，似乎是羞愧，又像是無奈：“但作為代價，民眾必須交重額‘死靈稅’，方能獲得複生者的支配權。如果沒錢，也可以帶複生者去服役，可以抵消‘死靈稅’，甚至還有工錢。”

  “死靈教派能百年內就統治西大陸，與死靈教派的‘仁慈奇跡’密不可分。有了這麽一大批無需供養卻可以一直勞動的複生者，西大陸才能發展得如此迅速，創造出比輝耀更加偉大的文明。”

  “然而，在這輝煌盛世下麵，卻是數之不盡的累累白骨。”明皆盡說道：“教宗隻能控製不到百名的死靈，那麽位於西大陸各處，百萬，千萬的死靈，又為何能存在呢？”

  “因為教宗將死靈的控製權交給了凡人。”

  “他們自以為獲得了親人的控製權，等親人每天工作完回來後就可以相聚，親人做工還有工錢，而且親人不需要吃喝，民眾自然是趨之若鶩，甚至還有人想殺親複生……在我離開西大陸前，哪怕已經嚴令禁止，但還是有兒女嫌棄父母嘮叨殺之複活、父母嫌兒女不聽話殺之複活的案件。”

  “但教宗能輕鬆控製死靈，是因為他持有死靈書；凡人沒有死靈書，隻能直接用靈魂支配靈魂。”

  “靈魂與靈魂的接觸，是一件極其危險的事。一天或許沒事，一周或許沒事，但一年，兩年，三年……死靈的靈魂是虛無的，久而久之，支配死靈的凡人，也會變得虛無。”

  “而且經過研究，死靈的能量來源是陽光以及活人的生機。生機雖然看不見摸不著，但確實存在，跟年齡健康無關，每一位努力生存的人都洋溢著生機。”

  “那麽，一旦死靈大量存在，會發生什麽事呢？”

  明皆盡閉上了眼睛，仿佛在回憶萬裏之外的畫麵：“聚集的死靈就像是一個漩渦，將整個城市的生機源源不斷地吸入；支配死靈的民眾逐漸變得虛無，對什麽都不感興趣，宛如一具行屍走肉。”

  “三十五歲，就是一個界限。三十五歲之前，人的生機能勉強維持正循環，思想也難以被死靈同化；但一旦超過三十五歲，人的生機就無法抵抗死靈的虹吸，思想也會迅速陷入虛無，一兩年後就會自然死亡。”

  “這就是你為什麽會覺得西大陸處處都充滿歡聲笑語。”明皆盡說道：“凡是不能笑的人，不是在家等死，就是已經死了。”

  茶世隱似乎並不驚訝，甚至說道：“三十五歲，也不錯了。”

  “是的，對於普通人而言，能快快樂樂活三十五年，也算得上是幸福。”明皆盡點點頭：“但我們呢？”

  “死靈數量少的時候，還沒什麽問題。但等死靈數量多起來，就出現一個誰都沒想到的缺陷。”

  “當支配者死亡，死靈就會自動消亡。消亡的死靈靈魂會回歸到死靈書上，化為精神力反饋持有者。”

  “這本來是一件好事，如果持有者的死靈在戰鬥中消亡，持有者就能獲得額外的精神力補充，從而繼續戰鬥。”

  樂語也聽懂了，這不就是「亡語」嘛，效果是當隨從死亡時，玩家獲得額外的精神力。

  “一個死靈消亡沒問題，一百個死靈消亡也沒問題，那麽一千個，一萬個，十萬個，百萬個呢？”明皆盡歎了口氣：“西大陸每一年消亡的死靈將近一百五十萬，每天大約有4100名死靈消亡。就在我們聊天的時候，就有幾十名死靈靈魂從遙遠的西大陸回歸到死靈書上。”

  “如此高頻大量的靈魂反饋，就算是良藥，也變成了毒藥。”明皆盡點了點他的太陽穴：“曆代教宗就沒有一個能活過五十歲的，三十歲就逝去的教宗更是常見，我父親是三十四歲生日那天就魂寂了，死得比西大陸普通人還要早。”

  “你們可以停止的。”茶世隱毫無同情：“隻要你們不再製造死靈，就不會有這種危險。”

  明皆盡點點頭：“你說得對。雖然死靈已經成為西大陸不可或缺的力量，但如果死靈教派非要中止，其他勢力也奈我不何。但問題是，曆代教宗在接掌死靈書後，就沒有一個心甘情願停止創造死靈。”

  “世隱始祖，你大概想象不到那是一種怎樣的感覺。”他閉上眼睛，滿臉寫著享受：“每分每秒，都有一個靈魂回歸死靈書，化為精純的精神力滋養你的靈魂。每分每秒，你眼中的世界都會變得更加燦爛。每分每秒，你都會覺得你離那個至高無上的境界更近一分。”

  “這是毒藥，卻是一杯令人甘之如飴的毒藥。在我們家族裏有一個傳說，那就是在教宗之位坐上三十年，就能憑借死靈反饋的幫助，成為真正的神明。”

  “很有意思。”茶世隱撇過頭望了一眼外麵：“好像有個妖族也在說，隻要仙血喝的足夠多，就能蛻凡化仙。”

  “當然，我並不認為這個傳說是真的。”明皆盡笑道：“怎麽可能隻需要三十年。”

  “那五十年呢？一百年呢？五百年呢？兩千年呢？是不是隻要活得夠久，就能站在更高的地方，看見更美的風景呢？”

  說到這裏，一切都已經圖窮匕見。

  “在炎京潛伏十多年，組建救國紓難會，聯合蠻族，策劃刺殺皇帝，幹涉尋劍爭位。我做這麽多，隻為能與世隱始祖你見一麵。”

  “雖然我覺得不可能，但我還是想問一句——”

  “世隱始祖，”

  明皆盡看著茶世隱，眼裏充斥著毫無遮掩的貪婪，一股駭然的氣勢從他身上爆發，樂語甚至能看到億萬怨魂在明皆盡背後浮現，如疾風怒濤般席卷八方！

  “你能將你的「不死心」給我嗎？”