荊園，雲集居。

  “咳咳，咳咳咳——”

  老管家一進門就看見臥床的荊青蚨坐起來咳嗽，瘦弱的身子像篩糠一樣抖個不停。

  他連忙過去將水煙壺的吸嘴塞進老爺的嘴巴裏，荊青蚨深深吸了幾口奶白色的煙霧，蒼老的臉龐泛起病態的紅暈，咳嗽頓時止住了，甚至連臉上的皺紋都舒緩開來。

  “老爺，這煙不能停啊。”老管家歎了口氣，按壓荊青蚨的後背為他理順氣息：“你幾天前出去一趟已經傷了很多元氣了，再不吸幾口補回來，你身體扛不住的。”

  “咳咳……”荊青蚨眼神陰翳，狠狠吸了幾口奶霧，瘦骨嶙峋的右手抓著旁邊的枕頭，狠狠一抓，直接將琥珀枕抓出深深的印子：“可恨啊……可恨啊！秦孝，秦孝你死的太早了！”

  老管家歎了口氣，靜靜等待老爺發完脾氣。

  老爺嘴中的秦孝，老管家自然認識——在三十多年前的玄燭郡，秦孝可以那一代年輕人裏的風雲人物，年紀輕輕就外派到東陽區當東陽漕運督察使，自然而然就加入了銀血會，與各位商會會長談笑風生，荊青蚨那一代商人子弟自然更要巴結於他。

  煙草在百多年前就傳入輝耀，不過因為地理環境原因，產量一直不高，而且煙草的危害許多人也是知道的。凡是修煉戰法的武者，對這種包含有毒物質暗害身體的植物都極其敏感，生理上精神上都會響起警報，也就隻有底層平民才能毫無顧慮地吸食煙草。

  雖然也有很多人就喜歡這種令身體不適的刺激調調，畢竟也有很多人喜歡吃辣，但大多數官宦子弟都是淺嚐即止，不會大量長期吸食，就像普通人不會每天每頓都吃麻辣火鍋。

  然而那時候，秦孝帶來了據說是‘炎京’上層流行的水煙。

  水煙所需工具豪奢，吸食起來也沒有普通煙草的刺激，而且因為水煙煙草是混合了耀石，所以秦孝說吸水煙能延年益壽，很多人都信了——耀石是好東西啊，大家後頸裏都有耀石芯片，多吃點耀石肯定好的！

  水煙既能攀比，吸起來也舒服，很快就風靡玄燭上流圈子，但因為花費較高，普通人反倒是難以接觸。

  吸水煙一開始也沒什麽影響，過了十幾年後，當年那批天天吸水煙的煙民紛紛早逝，不少人一下子就警覺起來，馬上斷了自己的水煙。

  但斷了水煙不久後，各種不良反應就出現了：失神、乏力、咳嗽、精神枯竭……無論是找醫官治療還是硬撐都沒用，甚至有人因為太長時間沒有吸食水煙直接老死了。

  是的，老死！

  與上癮無關，官宦子弟大多數都是有點修為的武者，想通過毒藥控製他們並不容易——幾個有可能，但一大群人很快就能發現不對勁。

  然而水煙在玄燭上層流行十幾年，暢銷至今，足以說明裏麵並沒有強烈毒素，甚至許多人吸了水煙後，精神和身體都越來越好——直到他老死的時候。

  銀血會老煙民可以自助控製自己不吸水煙，但戒水煙的時間長了，他們自己就會老死，而吸了水煙，反倒是能‘延年益壽’多活一段時間。

  從這個角度看，秦孝所說的倒是半分不假。

  但這些銀血會老狐狸並沒有聲張，而是找來知名醫官解析水煙，很快就發現問題：

  煙草本身沒有問題，頂多就損害肺部和咽喉罷了。

  水煙之所以會讓人早死，是因為裏麵的耀石。

  因為很少人會吸食耀石，所以沒多少人知道，吸食耀石是可以緩慢增強身體素質和精神力的。像吸水煙這種細水長流的吸食，更是可以提升人的武者資質，吸食十年，從r卡升級到sr卡都不過分。

  水煙能暢銷流行，的確是因為它對身體有很大好處，這點半分不假。

  但福所禍所依，身體素質變強了，意味著細胞更新頻率更快了。本來輝耀人就命短，大多數人無病無災也隻能活到五十歲知天命，而他們這生活優越的‘上等人’，活個60歲70歲也不過分。

  偏偏他們吸了水煙，就相當於提前預支生命。

  他們20歲到40歲這段時間可謂是神采奕奕，一天睡四個小時就能精神飽滿，一個個都是時間管理大師，但這是他們預支未來的生活質量所帶來的效果。

  當他們過了40歲之後，生命基本就到頭了，一個接著一個迅速老死。戒了水煙也沒用，因為生命活力消耗了也補不回來，戒了就死得更快。

  唯一的辦法，就是繼續有規律地吸食水煙，盡可能壓榨生命潛力，苟延殘喘。

  發現水煙真相後，銀血會非但倒沒有禁止水煙銷售，甚至還在想方設法降低水煙價格，將其推銷到廣大平民。這種壓榨生命的水煙，對他們統治階層而言當然不需要，但對於那些連四十歲都活不到的平民而言，豈不是可以增加他們工作效率的興奮劑？

  而且銀血會不僅沒有宣傳水煙的危害，甚至對內部成員也多有隱瞞，鼓勵其他成員也一起吸水煙，其用心自然不辯自明——

  我吸了，我早死，憑什麽你就可以活得比我長？

  像荊青蚨，甚至連兒子都沒告訴。

  他們心裏甚至會閃過這樣的念頭：其實水煙的效果都挺好，讓人在年輕壯年發揮出更多工作效率，等老了就迅速死亡，讓位給年輕人，完成一代代新老交替的換血。

  隻是當他們意識到，自己就是那一代被交替的‘老血’時，你說他們對‘新血’沒有嫉妒怨恨，那自然是不可能的。

  不過荊青蚨雖然沒告訴兒子，但也沒鼓勵兒子吸煙。

  他們更恨的，是將水煙帶到東陽的秦孝。

  經過調查後，銀血會愕然發現，秦孝其實一句謊話都沒說：水煙的確在炎京上層貴族流行，時至今日也依然是暢銷商品。

  所以最先一批上層貴族很快就老死了，現在的新一批貴族依然在吸食水煙，但裏麵有沒有混合耀石，就沒人知道了。

  而秦孝在離開東陽區後，因為在朝廷黨爭站隊錯誤，連累全家，在牢獄裏就被折磨死了。

  經過大把大把撒錢後，銀血會才調查到，秦孝背後似乎存在一個名為‘輝耀四衛’的隱秘組織。將水煙帶給炎京上層貴族和玄燭郡，可能是隱秘組織的陰謀，但也有可能是……皇家的命令。

  調查到這裏，銀血會既沒能力，也不敢繼續查下去。而他們這些第一代水煙吸食者，也隻能認命，老老實實完成自己的家族使命。

  吸了幾口奶霧，荊青蚨問道：“正威他現在在哪？”

  “大少爺已經離開荊園，似乎是回家了。”

  “其他人？”

  “二少爺、三少爺、四少爺都在紫竹院，還沒離開。”

  荊青蚨長歎一口氣：“看來……我們荊家，到底是躲不開這骨肉相殘的命運。”

  老管家不懂：“老爺為何有此一說？大少爺向來跟其他幾位兄弟玩不開，提早離開不是很正常嗎？”

  “我特意催促他們要參加這次家族內宴，卻又不出現，你以為他們不明白其中含義嗎？”

  荊青蚨咳嗽兩聲，說道：“事到如今，正威憑借《青年報》和巡邏隊獲得外界支持，更何況他本身就是嫡長子，家族裏也沒多少人抗拒，可謂是大勢所趨。其他三子，頂多就是守成之輩，甚至連這都做不到——你也看過那些匯報了，他們三個掌管的工廠居然經常出幺蛾子，管理的越來越差！”

  老管家斟酌語句說道：“老爺，工廠的那些事故，我覺得……”

  “你是不是想說，是其他人想陷害他們的。”荊青蚨冷笑一聲：“但他們就沒陷害正威嗎？正威那次被襲擊，難道真的是倚天幫鬼迷心竅？”

  “明著打不過，暗著也打不過，他們還想贏？”

  “我這次喊他們回來又不出現，就是給他們一個和解的機會。要麽正威給他們一個台階下，收服三個弟弟，眾望所歸坐上家主之位；要麽正武他們主動服軟，放棄幻想，擁戴哥哥繼續為家族效力。”

  “而現在是最壞的結果——正威提早離開，準備趕盡殺絕；正武他們暗中議事，野心不死！”

  老管家驚了，連忙道：“老奴我現在馬上去找大少爺，將老爺你的意思告訴他，大少爺說不定……”

  “不用了。”荊青蚨擺擺手：“正威對我，對弟弟，對荊家積怨太深……以他的聰明才智，他怎麽可能看不出今晚這次晚宴的意義？但他不僅前幾天就假借報社事務繁忙不想前來，甚至今天我連番催促，他也隻是敷衍我，根本沒有和弟弟和解的打算。”

  老管家：“或許大少爺拉不下這個麵子……”

  荊青蚨冷笑道：“麵子？對於荊正威來說，麵子對他是最無所謂的東西！如果他真的想獲得弟弟們的支持，絕對會裝出一副‘好哥哥’的模樣拉攏他們……但既然他沒有，就隻說明一點——”

  “家主之位，他勢在必得；三個弟弟，他一個不留！”

  老管家一句話都說不出來，沉默地按撫老爺的後背讓老爺好受一點，但還是忍不住說道：“那如果讓二少爺……”

  “絕無可能！”荊青蚨斬釘截鐵地說道：“如果是其他時候，正威正武誰繼承家主之位都可以，但現在是什麽時候？咳咳，天際內亂，皇位空懸，各區紛亂……這是大爭之世，正武當一個商會家主綽綽有餘，但荊家需要的，不止是家主！”

  “福德，你不應該顧慮，你要應該慶幸，因為在我死後，荊家會越來越強，荊家的名聲將會響徹輝耀，我們玄燭荊家將會深深銘刻在曆史上。”

  “因為，下一個繼任荊家家主之位的，是一個麵厚心黑、睚眥必報、心狠手辣、卻又讓人找不出半點破綻的——”

  荊青蚨咳出一口黑血，眼裏爆發出回光返照的光澤：

  “梟雄！”

  ……

  ……

  “哈秋。”

  青嵐驚訝地看著樂語：“公子，你覺得冷嗎？”

  “不是。”樂語也覺得很奇怪，大熱天居然打噴嚏，難道他熱感冒了？

  “要回去嗎？”

  “不，繼續聽一會嘛。”

  樂語他們現在正在大門石街的說書攤裏，現在說書攤都不說書了，而是聲情並茂地複述《青年報》的各種文章，譬如他們麵前這個說書人欒紀霸，說的就是第五期《青年報》‘知識討論區’的各個回答。

  還別說，他扮演答主可謂是惟妙惟肖，無論是革命家答主兵王答主還是朝廷大員答主，聽起來都挺像是一回事，樂語也是第一次聽這種說書，一口臭豆腐一口冰鎮蜜糖五花茶，聽得美滋滋。

  青嵐有些扭捏地說道：“別聽了吧……他說的這篇回答就是我寫的，我覺得很不好意思。”

  樂語瞬間明白青嵐的心態，他偶爾遇到有人朗誦自己寫的文章也會覺得不好意思，便站起來說道：“那我們去看別人打牌吧！”

  青嵐笑道：“公子真的很喜歡打牌。”

  “哎，主要是輝耀都沒什麽娛樂，我除了打牌也沒什麽好玩的。”樂語抱怨道：“如果不是辦報紙挺有意思，我也懶得開報社了。不過現在一想，辦了報紙之後，我的遊戲時間居然減少了那麽多，真的是人算不如天算。”

  “我這輩子最後悔的事，就是創辦了《青年報》。”