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  趁著黑黑的夜色，約翰與小塔克帶著第一波弓手來到諾丁漢郡城城堡之下。*///*遠遠望去，趁著下半月的第一絲月牙兒，看得到那個矗立在那兒，仿佛一個巨人一般的城堡，在兒城下的人看見到了一些怪東西。

  “我的上帝，那是什麽？

  所有的人都看著城頭，那兒有一些比普通火把更加明亮的火炬，它們散發出的光芒比起普通的火焰更國明亮一些。而且那些火炬的背後，有著一些銀色古怪東西，光亮就被那些銀色的背板反射到城下。

  事實上，這不過是最普通的火炬。之所以在城下的人感覺那些火把明亮，那是因為那些火炬後麵是使用一些明亮的鐵片打造成了聚光碗，因為它的反射使火焰的光明似乎被增強了許多，實際不過是被聚焦了而已。

  約翰很知道今天的綺麗爾公主與過去的小約翰可是有著巨大的區別，似乎她懂得許多過去從來沒有聽說過的東西。比方說，她做出過一些叫做“孔明燈的玩意，那些亮著的燈火可以一直飛到天空，就仿佛是遙遠的一粒星。記得當時這件事讓所有人都有些害怕，唯獨隻有維羅尼卡，認為那是一種她不知道的力量。

  “熱氣球，那是最簡單的熱氣球。我丈夫的軍隊裏有那種大型的，可以升到空中並照亮地麵的熱氣球，它們管那叫什麽戰場照明係統，不過晚上打起仗來的確是滿有用的！

  盡管約翰不知道那是什麽東西，但事實上在阿拉伯帝國，許多城市裏的守軍，就是被那東西嚇破了膽。事實上在受到了驚嚇的情況下，那些阿拉伯人連他們平時一半的作戰能力都沒有發揮出來。隻不過宗教極權下，愚昧的他們把那件事歸結成了神跡去理解而已。

  乍一看到城頭上立的怪東西，約翰與小塔克也被嚇了一跳。到底約翰與綺麗爾公主呆的時間長些，知道那些東西可能有著什麽特殊的用途。

  “不必擔心，那是綺麗爾公主從東方帶回來的東西，而且我可以保證那不是魔法！

  看著弓手們用上的遲疑，約翰從隱身的樹木之中跑出來。他看了看周遭的環境，很快就找到了自己藏繩子頭的地方。繩子的一端連接城頭，現在隻要拉動繩子，那頭的銅鈴就會告訴城牆上是他們回來了。那麽就會有軟梯，也會有城頭上進行保護的弓手。

  事實上約翰並不擔心受到什麽攻擊，他手下的人都是本地人，對於附近的地形極其熟悉。白天就已經看過，西蒙.德.蒙德福特伯爵的手下，正在忙於建設結實的營地，而根本沒有派出更多的士兵包圍城堡又或者說擾亂地方。約翰以為，這全都是綺麗爾公主拋出去的，那枚“震天雷的效果，那讓城堡外的敵人擔心，他們如果分散了的話，會不會對付不了城內的軍隊。

  隨著約翰拉動繩索，城頭上一直在等待著他們的人立即就站起身。從城頭上弓手身影的數量來看，城堡裏的人對於這些援軍還是非常重視的。

  “嘩啦……

  軟梯從城頭垂落的時候，發出小小的聲音。小塔克聽到約翰發來的信號，向身邊的弓手們揮了下手。

  “走了，我們去那兒，一次5個人，下麵的人等信號！

  隨著他的命令，5個弓手彎著腰飛快的跑向護城河邊上。從那兒他們下到筏子上，隨即爬上護城河的河岸，那兒已經有城堡裏的人從城頭上下來。這時城頭上垂下來一架長長的木梯，落地後又慢慢倒在拔河上。看起來一天一夜的時間，城堡裏為了接受這些援軍也準備了不少的東西。

  甚至當約翰看到軟梯的時候，他才明白綺麗爾公主說的進步到底是個什麽模樣。繩梯當然不算是進步，不過當繩梯的那些踏步，帶有兩個凸起，使人手在抓那些木棍的時候不至於碰到牆麵上，繩梯就變得方便了許多。看著這麽小的變化，約翰心中模模糊糊的對於所謂的“進步有了一個認識。

  “讓事情變得更簡單、更方便大概就算是進步了！

  曾經有人說過，勤勞是錯誤的。因為勤勞的人就少了思考，少了改變。就像中國用了幾千年洗衣棒槌，但始終沒有發明洗衣機一樣，因此得出這樣一個結論。不管這個例子是否適當，定義是否準確，但進步就是使一切變得更簡單、更方便倒是一個事實。就像是古代的驛站與今天的互聯網一樣，技術上複雜了但使用起來的方便，相信諸位都看得明白。隨著城頭上軟梯數量的增加，一組組的人迅速跑過橫在護城河上的長梯，接著登上城堡。

  這些新來的援軍，他們還背著一些食鹽。雖然諾丁漢郡的城堡裏有著足夠的糧食，但食鹽這種東西也是一點也不以缺少的。城堡裏的小廣場上，如今有許多桌子在那兒。用意除過吃飯之外，也是預備在開戰之後在那兒處理傷員的。此刻那裏已經準備好了一些食物，讓這些從城外一路跑來地民兵抵抗一下秋夜裏的風寒。

  不過在這裏，民兵們看到了一個人。他穿著閃耀著光亮的盔甲，隻要打眼一看就知道那絕對不是普通人。尤其是他身後的那個人，雖然穿著普通的衣服，但那那張撲克臉就讓人認為，眼前這個俊美的少年一定就是英格蘭未來的國王——愛德華王子。

  “您是王子殿下？

  有好事的人靠近愛德華王子，不過隨即就被綺麗爾公主派來保護王子的四武士之中的大山擋在一旁。愛德華王子可以說，頭一次與他的臣民如此接近。帶著一點不過份的皇家的傲慢，他點點頭年輕的臉上露出微笑。

  “是的，我是愛德華，也是英格蘭的王儲！

  問話的民兵規規矩矩的彎腰行禮，之後才問了一句。

  “我的殿下，我是來向您盡忠的，我聽說您打算簽署《大憲章》，而那是我向你盡忠的原因！

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