“劉將軍稱敢用性命擔保皇帝並非要用這些孩子煉丹藥，可你憑什麽敢拿你的性命去擔保？！孩童……才是一國的未來！誰能保證來日或將帥……或相宰之才，不是出自這些孩童之中？！你劉將軍一個人的性命……難道就比一千孩子矜貴？！你是怎麽敢說出那你性命保證這種話！”

  ??劉宏臉色鐵青，一個字都說不出來。

  ??“皇權君威？！嗬！屆時……皇權要這一千個孩子的命！君威要這一千個孩子的命！劉將軍……你的死，能換回來這些孩子的命嗎？！”白卿言冷聲質問，“當年梁王拿孩童煉製丹藥送於皇帝服用之事，劉將軍忘了嗎？！我們都知道此事是梁王所為，而梁王是奉了誰的命？！為什麽事後皇帝要力保梁王平安無事？！劉將軍！你真的都忘了嗎？！”

  ??“我們身為軍人，浴血廝殺為的是什麽？！為的是保民護民！可你看看！你睜大眼睛看看！”白卿言指著那些滿目含淚又似帶著仇恨的百姓，“他們是我們舍命守護的民！可皇帝卻視他們為草芥，視這些孩子的命為草芥！你若為了所為皇權君威棄百姓於不顧，你對得起死去的兄弟們？！對得起死去的將士嗎？！”

  ??白卿言所語，擲地有聲，劉宏都險些被白卿言說動。

  ??“我們那個皇帝是個什麽德行！劉將軍比我更清楚！自私自利，為了一己私欲……”

  ??“鎮國公主！”劉宏打斷白卿言的話，目眥欲裂，高聲道，“你別忘了，你是晉國的臣！你這個鎮國公主都是陛下封的！”

  ??“這個鎮國公主我不當了。”白卿言摔了手中的馬鞭，她轉過身，正兒八經麵對劉宏，“白家子嗣，生來就要學護民安民這四個字！白家軍不戰死不卸甲，是為了護衛百姓無憂無懼的太平山河！從不是為了什麽皇權君威！我白卿言也好，白錦稚也罷……舍命死戰，也從不是為了皇室！是為了……賦稅供養我們的百姓！誰傷民害民，誰……便是我白卿言，是我白家，乃至整個白家軍的死敵！”

  ??劉宏和白卿言之間，頓時氣氛緊繃，有劍拔弩張之勢。

  ??跪地叩求白卿言的百姓們還能看不出這是怎麽回事兒？紛紛看向白卿言……眸中含淚帶光，鎮國公主這是要拚死護民了！

  ??晉國百姓祖祖輩輩口口相傳的，說白家是晉國脊梁，說白家是晉國鎮國柱石，說白家軍是護民愛民之軍，是真的！

  ??“鎮國公主！你這是要……要……”劉宏遲遲不敢說出那個“反”字，因為他不敢確定包括楊武策在內的這些帶回晉國的十幾萬降卒，是否會聽他的號令。

  ??不……這些降卒是絕不會聽他號令的，剛剛看到楊武策的反應他就知道了，楊武策隻聽鎮國公主的號令。

  ??“鎮國公主！”春暮城的縣令踮著腳尖伸長脖子，隔著楊武策等人高馬大的將士朝裏麵喊，“鎮國公主！下官乃是春暮城的父母官，請見鎮國公主！”

  ??負手而立的白卿言轉頭朝府衙門口望去，道：“讓他進來！”

  ??劉宏心裏憋著一口氣，但人微勢寡又不敢真的逼著白卿言說出那個反字，負氣站在一旁，心裏卻又在盤算他應當如何應對。

  ??那春暮城縣令，避開楊武策的刀尖，小心翼翼收腹從攔在府衙門外將士的間隙中擠進來，他拎著官府下擺，小跑至白卿言麵前跪下。

  ??“鎮國公主明鑒，是大都城來了聖旨，命下官在春暮城召集一百童男童女，在五月初四必須送達九重台！可我們春暮城實在是湊不齊啊，下官和守城將軍李將軍湊銀子買了十幾個孩子，可五月初四把孩子們送到九重台是來不及了，我二人又散盡家財懇求前來接孩子的使臣寬限，那使臣這才答應隻要今日下午能出發，願意替春暮城在陛下麵前美言，看看能否寬恕春暮城百姓延遲之罪，如今……就差今日被鎮國公主救下的那兩個童男童女，就可以出發前往九重台！”

  ??縣令抬頭望著白卿言：“下官自己人頭不保不要緊，就怕天子發怒，百姓都跟著遭殃啊！”

  ??來的路上，縣令已經知道白卿言在城外救下了兩個孩子的事情，

  ??“鎮國公主有所不知，不止春暮城，還有龍陽城、濮文城、幽化城……上麵全都給分派了一百童男童女！那龍陽城的守城將軍和縣令聽說這樣的聖旨，兩人巨不遵從，結果被來傳旨的使臣斬了頭顱不說，妻女也沒有能幸免！龍陽城還有連夜帶著孩子跑的百姓……被抓回去可都是全家包括鄰裏都被殺了頭啊！”縣令說到此處忍不住痛哭，真心實意的傷心，“陛下還下旨，要征召方圓百裏的成年男子去修建九重台，還要限期趕到九重台，否則也是死路一條，禍及全家，也有不少百姓已經被殺了！”

  ??劉宏睜大了眼，負在背後的拳頭顫抖著，對待自家百姓，竟然永如此殘暴的手段。

  ??連坐這樣的律法，早就因為殘暴而被棄之不用，如今竟然又在晉國盛行起來。

  ??“下官想著，孩子送去九重台，也說不準不是用孩子的性命煉丹呢？雖然希望渺茫，可總好過……一城的百姓都被殺啊！”縣令說道此處，膝行上前，看向那些將孩子護在身後的百姓，叩首，“是在下對不起諸位，身為諸位的父母官，卻無法護住我們春暮城的孩子！”

  ??縣令話音一落，就聽有孩童喊著爹，朝縣令的方向跑來。

  ??百姓們這才認出，那七歲的孩童竟然真的是縣令的孩子！

  ??縣令一看到自己的兒子，眼淚頓時湧了出來，抱著孩子失聲痛哭，又對百姓說：“我買孩子，並非為了替代我自己的孩子，是因為我們春暮城實在是湊不夠了！”

  ??那七歲孩童躲在縣令的懷裏嚎啕大哭，還有那些被買來的孩童立在一旁，沒有父母無人問津，顯得手足無措。

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