皇帝屈起指節，用力敲了敲桌子，隱隱透出殺氣。

  “微臣以為，忠勇侯秦德昭應如忠勇侯府幕僚所言，怕不過是為了點銀子！秦德昭也是頭一次做這種事情，他沒想到會被下麵的人拿住把柄，下麵那些小人自覺上麵有忠勇侯這樣的大人物頂著，便肆無忌憚越做越過分！秦德昭這才聽從了他府上那位幕僚的主意，痛下殺手以撇清自己。”大理寺卿聲音徐徐，“更何況……忠勇侯府和國公府乃是兒女親家，為自己兒子著想，秦德昭也不會真的謀害自己親家。”

  皇帝覺得大理寺卿說得有理，凝視著殿內紅漆圓柱，目光幽沉：“你說的……有理！”

  “剛才微臣來回稟陛下之前，秦大公子跪請微臣轉告，想將忠勇侯府一應家產上繳國庫，以此來替父親贖罪！微臣倒是想起陛下讚許秦大公子為世族子弟表率的話來，秦大公子大義滅親，舍孝盡忠，的確是正直忠義之人，若我大晉多些這樣的兒郎，何愁不興旺啊！”

  “呂愛卿……這是在為秦朗說情？！”皇帝聽出大理寺卿呂晉話中意思，但不以為然，“這到底是為盡忠大義滅親，還是為了自保，兩說！”

  “陛下，微臣相信陛下的眼光，秦朗是陛下讚許過的好兒郎！微臣亦在大理寺多年，什麽樣的人物都見過！卻很少見有兒郎能有秦大公子那般清明的目光！微臣願意相信秦朗的確是個難得的忠義兒郎，而非奸詐狡猾之徒！”

  大理寺卿呂晉這些話有幾分肺腑之意，秦朗目光清明透亮，的確不像大都城內那些老油條一般的紈絝。

  皇帝聽了大理寺卿的話，想了想，側頭高德茂吩咐：“去讓謝羽長把秦德昭給朕提來，朕親自審問。”

  “是！”高德茂匆匆告退出殿，命禦林軍統領謝羽長去提秦德昭。

  不過多時，謝羽長竟一人回來，回稟皇帝秦德昭自盡於獄中。

  大理寺卿呂晉睜大了眼，嚇得立時跪地：“陛下！都是微臣看看管不力！請陛下恕罪！”

  皇帝死死咬著牙，沉默片刻問：“可曾留下遺書之類的東西？”

  “什麽都沒有留下，臣去的時候人還是熱的，應該剛死沒有多久！”謝羽長道。

  皇帝脊背靠於龍椅上閉上眼，心頭煩躁不已。

  ·

  忠勇侯秦德昭畏罪自盡於大理寺獄中的事情，又在大都城掀起一層風浪。

  秦朗坐於大理寺內，聽到父親自盡的消息，險些摔了手中的茶杯。

  他以為他已經夠快了，拿到名單他便立即回候府與父親的幕僚商定說詞，他以匕首抵著脖子才得以帶著父親的幕僚、護衛，來大理寺認罪，原本想著在天黑之前讓此事傳至天聽，必能讓父親多活幾日。

  可，竟還是晚了。

  若父親非被滅口，而是自盡，那父親便是在決意保住秦家滿門榮耀時，就已有了必死的決心。

  不多時，大理寺卿呂晉回來，他看著麵色蒼白的秦朗，說了句節哀：“陛下已經命人將劉煥章妻弟孫毅明捉拿歸案，待審問孫毅明後，若能洗脫了你父與劉煥章勾結的嫌疑，忠勇侯諸人才能自由出入，你且先回忠勇侯府，不要胡亂走動！”

  秦朗恭敬對呂晉長揖到地：“晚輩，可否帶家父回府安葬？”

  呂晉搖頭：“陛下要查你父死因，如今你父屍身還不能歸家。”

  秦朗身側的手緊了緊，再次對呂晉行禮。

  離開大理寺，秦朗讓隨從去給白錦繡報了個信，他得回忠勇侯府準備父親喪儀，但一進忠勇侯府怕就難以出來，叮囑白錦繡好好留在白家為國公爺守孝。

  ·

  此時，鎮國公府主子都聚在大長公主的長壽院內。

  皇帝下旨冊封鎮國公為鎮國王，按理說葬禮規格還得提高一個檔次。

  可那日在皇宮，大長公主已同皇帝說過，葬禮簡辦。皇帝給了鎮國公體麵追封為王，何嚐不是因為大長公主自請去爵位的許諾在前？！故白家需更加謹慎謙卑，才能得以保全。

  大長公主精神不大好，半倚著西番蓮紋的薑黃色大團枕，強撐坐於軟榻之上，撥弄著腕間纏的一串沉香木佛珠：“就定在初十出殯吧！”

  董氏點了點頭，那滿院子的棺材擺在那裏，一看到便會想起丈夫、兒子屍骨無存，那痛時時割心，不如早日下葬，或許眼不見便不那麽痛了。

  大長公主話音剛落，蔣嬤嬤便匆匆進門，行禮之後道：“大長公主，傳來消息忠勇侯在獄中自盡了，如今二姑爺已經回忠勇侯府準備喪儀，剛才二姑爺派人來傳信，說就讓二姑娘留在白家莫要回忠勇侯府。”

  劉氏沉不住氣，驚得一下站起身來，絞緊了手中的帕子，心提到了嗓子眼兒：“這……這會不會連累姑爺？”

  白錦繡下意識看向坐於燈下半垂著眸子的白卿言。

  她手裏捧著半涼的茶杯，心裏明白這是梁王動手滅口了。

  “二嬸兒別急，若是會連累秦朗，秦朗怕走不出大理寺。”她擱下手中杯子，“秦朗是陛下和皇後娘娘親自讚譽過的世族子弟表率，陛下不會自扇嘴巴。更何況……此次是秦朗大義滅親，盡忠舍孝，我估摸著……等事情了了，後麵還有嘉獎。”

  大長公主點了點頭，對自己這個侄子大長公主也算是了解：“阿寶說得不錯，你且放寬心，不論如何還有我在，斷不會讓錦繡的姑爺出事。”

  劉氏這才點頭，含淚對大長公主道謝。

  從大長公主院子裏出來，白卿言挽著董氏的手臂陪董氏一邊往院子外走，一邊低聲說事：“母親放心將府內一應調度交由我，我一定將白府看牢，必不會出亂子，母親就好好準備初十的事情。”

  董氏攥著白卿言的手輕輕揉搓：“你做事謹慎，母親很放心，就是怕你太累。”

  同董氏分別後，她在去靈堂的路上問佟嬤嬤：“派去看著春妍的人，可說那邊兒有動靜了嗎？”