噠噠的馬蹄聲響徹整個夜空。

  山林幽森，道路黑魆魆的，前頭仿佛無盡深淵，要吞沒一切。

  公孫瓚臉色陰沉，像是要滴出水來，不斷催促著誇下的白馬往前馳騁，已經靠近了前方的一片小山坳處。

  “公孫將軍，看，過了這片山，就到了海邊，我家明公已經在海邊等著將軍，馬上就到了。”

  為公孫瓚帶路的劉備軍斥候看到那片山坳，頓時心頭一喜，向公孫瓚大喊。

  作為一名優秀的斥候，記地形是基本常識，今日他們抵達之後，就已經在附近搜尋過，反而大半天的時間，都是在去找公孫瓚的路上。

  聽到斥候的話，公孫瓚一直提著的心總算是放下來。

  前頭忽然出現窸窸窣窣的響聲，眾人一陣緊張，就聽到有人大喊道：“什麽人？”

  “玄德，是我。”

  公孫瓚聽出來那是劉備的聲音，立即沉聲應答。

  “伯圭。”

  劉備馬上從旁邊山林中騎馬出來，身邊有數名親衛點燃了火把，在夜色中兩人再次相聚。

  “父親。”

  公孫續也跟著走出來，忙問道：“父親，你沒有受傷吧。”

  公孫瓚搖搖頭：“我無妨，可惜了將士們......”

  劉備沉聲道：“這是我的過錯呀，若不是我領兵南下去援助文台和孟德，也不會讓伯圭遭受這般罪。”

  公孫瓚說道：“與玄德無關，國讓曾經勸說過我，是我大意了。沒有料到袁紹居然突然襲擊了我，今日我也是對袁紹迎頭痛擊，擊潰了他的前軍，哪料到在這個節骨眼上，他們還敢突襲於我。”

  “伯圭無礙就好，此去回幽州，當整頓兵馬，恢複軍勢，屆時我們約定一同南下，定要將袁紹此等國賊鏟除！”

  劉備亦是好生勸慰道。

  公孫瓚性格向來剛愎自用，但剛愎自用並不是心胸狹窄，在這件事上，確實是他的問題。田豫曾經提醒過他，小心袁紹趁著劉備南下的時候偷襲，結果公孫瓚根本沒有當回事。

  這次也是，突襲了鞠義部之後，大勝而歸，以為袁紹會畏懼他的威名，不敢連夜進攻，結果人家哪怕打了敗仗，也敢繼續上來戰鬥，可謂是賠了夫人又折兵。

  因此公孫瓚根本不可能怪到劉備頭上，更何況人家千裏迢迢從汝南趕回來救援，及時用大船抵達海邊，就已經很講義氣，更沒什麽指摘的地方。

  二人寒暄一陣，正在此時，遠處出現一片火光，隔了七八裏地，先是一點火星，緊接著像是有無數顆星星被點亮一樣，不斷冒出新的火光來，在道路盡頭閃爍，向著這邊快速奔來。

  “將軍，敵人追上來了。”

  部將田楷忙道。

  因為事發突然，公孫瓚的將領都不在身邊，包括長史關靖，主簿田豫，部將單經、文則等人不知所蹤，隻有田楷作為他騎兵副將一直跟在左右。

  聽到田楷的話，劉備連忙說道：“伯圭無需驚慌，我已經埋伏人手，待敵人來到此地，必是他們葬身之所。”

  “好。”

  公孫瓚大喜道：“那一切就拜托給玄德了。”

  “伯圭先去船上等候即可。”

  劉備擺擺手。

  雖然公孫瓚已經接到，但用小船將他們數百人加馬匹一起運送到大船上也不是一時半會的事情，何況公孫瓚的很多部將也不能不管。

  現在到處都在打仗，一片混亂，也隻有公孫瓚跑出來，他的很多騎兵、步兵，基本都散落在野外，能幫一點是一點。

  畢竟這些都是公孫瓚的精銳部隊，如果全死在這裏，對於他來說，也是個極大的打擊，元氣大傷。

  因此在劉備看來，先阻攔敵軍，掩護公孫瓚順利登船。

  等公孫瓚登船之後，他們再觀望一下，如果後麵還有追兵，或者還有公孫瓚的部隊撤離到了海邊，他們也會見機行事，看情況做決定。

  “伯圭兄長。”

  這個時候後麵又有一匹紫色的馬奔馳而來，是陳暮見這邊有動靜，過來觀察情況。

  劉備說道：“子歸，你來得剛好，帶伯圭先上船。”

  “好。”

  陳暮點點頭，指著不遠處的海邊方向道：“伯圭兄，請。”

  “有勞子歸賢弟了。”

  公孫瓚一拱手，翻身上馬，策馬跟在陳暮身後揚長而去。

  他們這邊一走動，就是數百馬匹奔騰的聲音。

  遠處衝在最前麵的鞠義軍士兵立即就聽到了這個情況，跑回來找到鞠義道：“將軍，前麵數裏外有馬蹄奔騰聲。”

  “公孫瓚就在前麵了。”

  鞠義大喜過望，對周圍的士兵喊道：“隻要活捉了公孫瓚，加官進爵，榮華富貴，便在眼前，所有人，追！”

  “追！”

  士兵們熱氣高漲。

  一般來說，步兵想追騎兵，難於登天。

  但要知道一件事情，那就是公孫瓚下午才衝殺過，馬力不可能恢複得這麽快。

  而且持續不斷地奔逃，對於馬匹的承受能力是個很大的考驗。

  普通的戰馬幾乎很難維持長時間的奔跑，基本上全速個一兩刻鍾，就得停下來歇息，不然就得活活累死。

  反觀人類的耐力在自然界可謂是相當持久，連續走上一天，甚至有強人跑一天，跑出個馬拉鬆來都不是不可能，遠比馬匹更加有耐力。

  因此鞠義認為，在下午公孫瓚就已經領騎兵衝殺過的情況下，即便是騎馬逃跑，為了不把馬匹累死，也不可能持續不斷地奔跑，必然是跑一陣歇一陣，所以他覺得完全有可能追得上。

  事實上也確實如此，不僅是公孫瓚，就連高幹的騎兵也遠遠地落在了鞠義這些步兵的身後。人可以經過一天的廝殺，短暫地休息一個時辰就能恢複過來，馬不行。

  我國開國初年，在解放戰爭期間，就曾經有過華野四縱的士兵，靠著一雙鐵腳板，硬生生追著光頭的騎兵部隊追殺，殲滅了敵人。

  這就導致公孫瓚跑到海邊的時候，鞠義牢牢地緊跟在他身後，利用觀察馬匹腳印，尋找新鮮糞便殘留等方式，咬了約十多裏的距離，一直緊跟著。

  雖然從公孫瓚營寨到海邊總共也就三十餘裏，意味著實際上公孫瓚已經將鞠義甩了一半距離。

  可就跟龜兔賽跑一樣，烏龜可以一直爬，耐力持久。而兔子不行，跑累了就不得不停下來休息睡個覺，導致被烏龜趕超。

  步兵和騎兵也是如此。

  步兵可以一直走，騎兵跑一陣，馬匹受不了，就得停下來恢複馬力。

  因此真按照鞠義的方式追，還真有可能追得上。

  其實也就是因為公孫瓚和高幹的部隊今天都出動過騎兵，馬匹的馬力沒有及時恢複而已。

  久居西涼的鞠義對馬匹的習性門清得很。

  在得知公孫瓚就在前方不遠，士兵們士氣大震，加緊趕路。七八裏路，仿佛腳下生風了一般，隻是不到三刻鍾，就來到了此處山穀間。

  月黑風高，鞠義還在利用火把探明道路，發現地上大量新鮮馬糞以及馬蹄印和人的腳印之後，對眾人說道：“公孫瓚應該是在此地休息過，他的馬匹下午與我們征戰時消耗不少馬力，來不及恢複，因而他不敢放肆馳騁，不然會把馬匹累死，繼續追，他跑不了多遠！”

  “將軍有令，繼續追！”

  傳令兵呼喊著後麵的士兵，讓他們加緊跟上。

  兩側山林黑魆魆的，悄然無聲。

  等到所有的鞠義士兵全都進入山穀，往海邊方向去的時候。

  “殺！”

  隨著一聲呐喊，整個山林像是躁動的野獸般怒吼起來。

  兩千多名護船司士兵悍然從林木間冒頭，他們將手中的燃燒瓶用火鐮點燃，一股腦就地往穀間道路上扔。

  燃燒瓶一旦被點燃一個，那接下來第二個，第三個，就太方便了，像是放炮竹一樣，一個接一個，落入敵人人群當中，轟然竄起一米高的火苗，嚇得人肝腸寸斷。

  突如其來的情況直接將鞠義部的士兵們驚得倉皇失措，這就是考驗一名將領統率能力的時候，在短短數秒間，必須反應過來做出決斷。

  鞠義剛開始也是被驚住，但刹那間，還是很快反應過來，趁著火勢還未起，丟出來的燃燒瓶數量不多，他大聲喊道：“左右上山，所有人上山殺敵，傳令兵呢？吹哨，咻咻咻咻！”

  尖銳的鳥啼聲響起，嘴間能模仿鳥啼的西涼羌人骨哨發出悅耳的鳥鳴，片刻間，各種哨聲此起彼伏，這是從前軍開始，就在向後軍發布鞠義的軍事命令。

  後方的士兵才剛進入峽穀沒多久，燃燒瓶沒頭沒腦地砸下來，讓他們有些不知所措，可聽到鞠義的軍令後，立即開始行動，紛紛後撤。

  鞠義是在告訴他們，讓後麵離峽穀入口近的士兵立即撤出去，然後從兩邊包抄，將山林裏的敵人消滅。

  不得不說，他的反應已經夠快了。

  可是鞠義還是低穀了敵人手裏的燃燒瓶數量，一瓶瓶烈酒製造的火焰彈不要錢似地往下砸，有很多力氣稍微小的士兵，沒有丟在道路上，直接丟進了山下的山林裏。

  雖然這些士兵都在山坡上方，離坡下約有二十多丈，差不多四五十多米的高度，但火苗竄的很快，呼呼啦啦就往兩側山林裏燒。

  都不需要鞠義的後方士兵包抄，護船司的士兵們沒怎麽玩過燃燒瓶，弄得現在玩火自焚，眼看火勢都快往山上燒了，剩餘的燃燒瓶都不點燃了，直接往火海裏砸下去，一聲呼嘯，扭頭就跑。

  頃刻間，整個山穀就被大火吞噬。除了撤退及時的兩千多名後方士兵以外，前麵的和中間的四五千袁軍士兵全都被火焰籠罩起來，慘叫聲、哀嚎聲，空氣裏的悶熱，即便離著幾公裏外，都能感受到這片山穀之中的絕望。

  “怎麽回事？”

  這邊火勢剛起沒多久，遠處奔騰而來的馬匹就已經到了山前。

  高幹隨意抓了一名逃出來的士兵喝問。

  士兵倉惶說道：“鞠將軍.....將軍中了敵人埋伏，他們還有那種會燒火的瓶子，大火起得太快了，把前後的道路都封死了，將軍出不來。”

  “高將軍，快救救鞠將軍。”

  就在這個時候，灰頭土臉的鞠義副將急急忙忙過來，他當時候恰好在後軍，跟著士兵們逃了出去。

  高幹冷聲道：“現在那邊是什麽情況？”

  副將大汗淋漓說道：“敵人主要的燃火點是左右山穀以及山下林木，現在中央道路因為沒有太多引火之物，尚能喘息。將軍如果能想辦法把穀口的火滅掉，鞠將軍還能逃出來。”

  得益於季節，現在雖然是一月初，萬物生長的季節。可凜冬的嚴寒還未完全褪去，植物生長速度並不快，兩側山林裏的樹木倒是開始長出大量新葉。

  可山穀內是附近棲息在遠處一片海邊漁村來往於章武縣城之間的道路，時常有人經過，因而道路兩側和附近並未有植被生長。

  如果這個時候高幹將穀口的火滅了，確實有機會將鞠義救出來。

  不然的話，再過一會兒，即便是鞠義沒有被火燒到身上，也會因為缺氧、吸入濃煙以及高溫環境等問題直接悶死在裏麵。

  聽到副將的話，高幹策馬奔馳，來到穀口。

  護船司早就得到了陳暮的命令，重點將燃燒瓶丟在前後穀的出入口處，道路上即便沒有草木之類的引火物，也因為有太多的燃燒瓶而升起熊熊焰火。

  再加上兩側山林冒起的大火，整個山穀像是一個巨大的田徑場，四周看台，甚至包括跑道，都已經起火，隻有中間的足球場地，依舊保留著一些狹小的空間，供殘存的鞠義軍士兵生存。

  當高幹抵達的時候，高達近兩丈高的烈焰巨浪直接將他逼退，離得近十餘丈外，都是熱浪撲鼻而來，滾滾烈焰像是要將一切吞噬。

  “救命啊，救命啊！”

  “啊啊啊啊啊。”

  “好痛！”

  “快滅火，快滅火。”

  慘叫聲，呼救聲，指揮聲不絕於耳，有人坐以待斃，有人想要找尋生路，火海裏亂作一團。

  “將軍，你快看，那邊的山坡上，好像就是鞠義。”

  郭援眼尖地發現在不遠處的入口處，小山坡上，周圍的樹木都被砍伐一空，鞠義帶著數十親衛躲在了山坡下的岩壁處。

  兩邊小山都不高，最高處也才四五十丈，也就是一百多米，低矮處不過二十多丈，隻是很可惜這個山穀並非是個陡斜坡，而是一個上下垂直90度的山穀，兩側甚至還有突出的岩壁，幾乎找不到任何落腳點。

  這意味著哪怕山勢不高，沒有係統學習過攀岩能力的人，也無法靠徒手爬到山上去。

  山林上方的敵人早就撤走了，他們之前是在山頂上投擲燃燒瓶，下方現在一片火海，鞠義在發現情況不對勁之後，立即帶領親衛在亂軍中往入口處撤離，可惜慢了一步，還是被堵在了此地。

  到處都是被燒焦的軀體和殘存的士兵，有些士兵渾身著火，還在痛苦慘叫，鞠義也管不了那麽多，發現半山坡上有處突出的岩壁下方似乎有個洞穴，他就帶人爬了上去。

  周圍樹木砍光，臨時做了一個防火帶。鞠義本人則是站在坡上，眺目往外張望，希翼著逃出去的後方士兵能夠想辦法把入口處的火焰給滅掉。

  現在他的形勢很不樂觀，入口處的左右兩側山林也都起火了，除了頭頂以外，周圍全是熊熊烈焰，將人蒸得像是從水裏撈出來。

  “將軍，援軍到了。”

  山穀外圍的馬蹄聲音也很快讓這邊察覺，鞠義的親衛看到高幹的騎兵隊伍抵達，頓時燃起了生的希望，高聲呼喊。

  鞠義到了這個關口，也沒有什麽高傲放不下，同樣大喊道：“高將軍，這邊，高將軍。”

  “高將軍，鞠將軍就在那處山上，我們得想辦法救他。”

  鞠義的副將也跟了過來，看到這一幕，同樣喜悅了起來，隻要老大沒有死，那麽一切都還有可能。

  高幹就這樣坐在馬上。

  遠遠地看著。

  一動不動。

  “高將軍？高將軍？”

  鞠義副將輕聲呼喚了兩句，以為高幹是在思考如何營救。

  下一秒，高幹抽出了腰間的刀，一刀砍向了他的脖子。

  唰！

  銀光閃爍，鞠義副將人頭落地。

  呼救時戛然而止。

  遠處僅僅離他們不過二三十丈的鞠義等數十人，全都睜大了眼睛，不敢置信。

  “哼！”

  高幹冷哼一聲，調轉馬頭，對郭援說道：“傳下去，鞠義輕敵冒進，誤中埋伏，被人燒死在了戰場上。”

  郭援對於高幹的舉動並沒有什麽意外。

  別說高幹，就連袁紹，或者說，袁紹麾下所有大將，都巴不得鞠義死。

  這個人在葛亭之戰，因為擊敗了白馬義從，名震天下的同時，也居功自傲，向來聽調不聽宣，對於其他將領，鼻孔都快抬到天上去。

  趁著這個機會除掉他，也不算是一件壞事。

  隻是鞠義死不死無所謂，公孫瓚怎麽辦？

  想到這裏，郭援便問道：“將軍，鞠義輕敵冒進死在了戰場上是他活該，但公孫瓚該怎麽辦？如果隻是擊潰了他的隊伍，沒有抓到他或者殺死他，明公那邊恐怕不好交代。”

  高幹想了想，指著南方說道：“此處是海邊，北麵是大河入海口，水流湍急不能過，南麵是海濱一些漁村，公孫瓚定是往南逃了，我們往南追，必然可以追到他。”

  “好！”

  郭援呼喝一聲，往南而去。

  滔天的大火將鞠義後方的軍隊逼退，很多人在跑出來後，一些人就散了，一些人聽從鞠義的命令，往山上去包抄。

  附近除了被砍頭的鞠義副將以及少數士兵以外，沒有人看到這一幕，除了半山腰上的鞠義。

  烈焰還在燃燒。

  鞠義眼睜睜地看著高幹繼續在滅口。

  山頂原本應該吹拂的初春寒風，現在變成了一股股熱浪。

  可鞠義的心，卻冰寒如鐵。

  他的眼神中，充滿了憤怒與絕望。

  憤怒是他恨不得立即衝出去，將高幹和郭援碎屍萬段，為自己的副將和士兵報仇。

  絕望的是。

  也許他這輩子，都沒這個機會了......