一月下旬，臨近二月仲春，莽莽起伏的泰山從原來的翠褐鑲嵌，蒼黃交疊，到如今已是群山碧玉，層林盡染。

  隊伍緩緩自南由北而來，遠遠地已經看到了那座地平線上矗立的浩大城市。

  曹操左右四下張望，臨淄城附近除了莽莽泰山以外，東麵是廣袤的膠萊平原區，田野阡陌，桑林美竹，池塘裏的魚翻著浪花，一眼望去千裏盛世。

  農夫在田間耕作，稚嫩的兒童在鄉野玩耍，村莊繁衍生息。每個人的臉上都充滿了笑容，像是春天的花朵，迎著朝陽盛放。

  隻是讓曹操覺得有些奇怪的是，來往百姓倒是多，唯獨見不到六歲以上的兒童以及三十歲以下的青壯。

  青壯好理解，畢竟是打仗嘛，現在全國各地都缺青壯，可孩童呢？

  難道青州連六歲以上的兒童都征兵？

  懷揣著這樣的疑惑，曹操轉頭對陳暮說道：“子歸啊，為何我見黃口小兒不少，卻見不到幾個垂髫？”

  黃口小兒是指十歲以下的孩子，垂髫則是指四五歲到八九歲，因為到了這個年齡段，孩子是不用束發的，所以會垂下去，耷拉在頭上。

  陳暮笑著解釋道：“青州實行義務教育製度，所有六歲以上適齡兒童，都可以去書院讀書，由官府補貼贍養。”

  “還有此事？”

  曹操震驚不已，隨行的郭嘉也露出驚訝的表情。

  陳暮說道：“其實現在這個工作還是很難做，很多百姓不想讓孩子去讀書，青州適齡兒童不少，但進入學校讀書者十不足一。”

  “十不足一嗎？每年也得花很多錢吧。”

  曹操和郭嘉都是無語，哪怕十分之一，也很離譜了。

  因為這年頭隻有世家和寒門才讀得起書，甚至很多有錢的豪強都不一定能夠學習。比如一些寒門祖上闊過，留下幾十上百卷竹簡書籍，這些都價值千金，卻沒有人會賣。

  像劉備這樣的落魄貴族，家裏已經跟貧民沒什麽區別，如果不是恰好盧植回涿縣開學授課，又有族叔接濟他，也許大名鼎鼎的昭烈帝都有可能是個文盲。

  現在兗州徐州局勢暫時平息，曹操和呂布打了個半斤八兩兩敗俱傷，趁著兩人都在舔舐傷口的時候，曹操就以探視戲誌才的名義來青州。

  以前隻聽說過青州富庶，但到底有多富庶他卻不知道，如今眼見為實，直到現在才親眼看到了青州到底富庶到了什麽程度。

  居然能夠實行義務教育，讓孩子免費讀書。

  一時間曹操隻覺得荒謬。

  如果把這些錢全都用來做軍費，也許袁紹根本堅持不了這麽久，早就被劉備擊敗了。

  陳暮也沒有隱瞞，笑嗬嗬地介紹道：“花不了多少錢，整個青州這個年齡段的孩子又有幾人？且也不會長時間供養。”

  “花不了多少錢.......”

  曹操更加無語。

  或許一兩個花不了多少錢，但那麽多適齡兒童去讀書，家裏丁口就會少很多勞動力，生產力減少，還得負擔，林林總總算下來，對於一塊根據地的損失會極大。

  旁邊的郭嘉忍不住說道：“讓孩子讀書或者對於以後會有用，可眼下大漢到處都在打仗，難道還有比平定天下更重要的事？”

  “嗬嗬。”

  陳暮笑了起來：“奉孝，你知道衡量一個國家是否強盛，看它將來能否長久屹立於這廣闊天地之間的根本是什麽嗎？”

  郭嘉沉吟道：“如秦王掃六國，孝武世宗皇帝征匈奴，擁有一支強悍之軍，則為立國之本。”

  “錯了。”

  陳暮搖搖頭：“大錯特錯。”

  “哦？”

  郭嘉納悶問道：“連擁有一支強軍都不算國家昌盛嗎？”

  “當然不算。”

  陳暮微微一笑：“若是這樣的話，大秦何在？前漢又何在？”

  郭嘉皺起眉頭，稍稍思索道：“錢，國家有錢，才能安定天下，才能縱橫寰宇。”

  “又錯了。”

  陳暮抬眼望向遠方：“當年齊國煮海鹽以富甲天下，臨淄城經商致富之人多如牛毛，比之秦楚趙燕韓魏有錢不知多少，可最後呢？”

  “額......”

  郭嘉想了半天，沒有想到除了軍隊和錢以外，還有什麽是衡量國家強盛的根本，於是不服氣問道：“那子歸兄不如說說什麽才是立國之本。”

  陳暮指著遠處的泰山學宮說道：“少年！”

  “少年？”

  郭嘉與曹操對視一眼，不明就裏。

  陳暮騎在馬上，遠眺泰山方向連綿數十裏的龐大學宮，淡淡地說道：“不錯，正是少年。少年強則國強，少年智則國智，少年富則國富。若一個國家的少年，都處於顛沛流離之中，那這個國家就沒有未來。”

  “如果一個國家的少年們都能夠讀書識字，都能夠有個安穩成長的環境，那麽這個國家每一代都會強盛不衰。因為少年們會長大，會成為棟梁之才，會成為這個國家的基石。”

  “他們長大之後，有些人會成為軍人，組建起一支強軍。有些人會成為商人，為國家帶來財富。有些人會成為智謀之士，帶領這個國家走向更加昌盛的未來。”

  “可一切的前提是這些孩子得到良好的教育，讓他們讀書習字，讓他們明白世間的道理。軍人要學會打仗，商人要學會經商，官員要學會為官，就連田間耕作的農夫，也要學會如何精耕細作，才能讓糧食產量提升。”

  “若我們不去培養，讓少年們如野草一般生長，那麽將來在渴求人才時，便好像是在從蓬蒿野蕪中尋求一顆粟苗般艱難。而若是我們對他們大力培育，那將來尋求人才，就遍地是稻香，處處是麥穗。”

  遍地是稻香，處處是麥穗？

  曹操跟郭嘉若有所思，仔細一想，竟覺得陳暮之言，似是至理名言般令人深省。

  因為他說得沒錯，這世上的人才少，不就是因為知識被壟斷了嗎？

  如果人人都能讀書，在龐大的基數下，人才也會成倍的提升，到那個時候，國家豈不是很快就能昌盛起來？

  看著他們二人思索的模樣，陳暮也是淡然一笑。

  目前青州不算新得的琅琊國和東海國，總人口已經接近五百萬的大關，而6-10歲的適齡兒童在13%左右，差不多80萬。

  但就像後世很多農村家庭不願意讓孩子去讀書一樣，漢代同樣也有很多人不想讓孩子去讀書。

  因為古人從四五歲起就已經算是家庭的半個勞動力，挖野草砍豬草下河摸魚蝦上樹掏鳥蛋，都能為家庭帶來一些糧食，提供生產力。

  甚至很多愚昧的百姓認為讀書無用，使得80萬之中隻有真正讀書的孩子隻有七八萬不到。

  不過就算是這樣也不錯了，以往整個大漢才多少人可以讀書？

  而為了讓這些孩子能讀書，各縣都開設學校，光泰山學宮畢業之後，進入學校做老師的畢業生就不下兩三千人。

  因為有在小學教授經驗且無不良記錄之人在升遷之中會擇優考慮。

  之前說過，青州以德治，“品德”在檔案中極為重要，若是品德高尚者，入仕為官也多以優選。

  所以全國各地慕名進入泰山學宮，在這裏畢業之後一時間找不到合適地方的讀書人就會選擇去教書，一來工作保證，二來刷點“品德”，一舉兩得。

  當然。

  現在能這麽做，是因為人口少，符合老子小國寡民的思想，才更容易推廣德治。

  畢竟就那麽點人，稍微做點不道德的事情，很快就能傳出去。

  若是像後世那樣十幾億人口，德治反而不方便推廣，一是比較容易弄虛作假，不方便管理。二是人口基數太大，難以統一管理。

  特殊時期就得用特殊政策嘛。

  不過說是義務教育，實際也隻是讓孩子認識字而已。

  青州隻會負擔這些兒童三到四年的義務教育，等到10歲以後，如果還想讀書，就得交學費。

  跟後世新時代全國義務教育上億兒童九年免費入學比起來，肯定是沒法比。

  但在東漢末年，這已經是個很誇張的比例，因為這意味著文盲數量將會極具減少。

  古代封建王朝向來都喜歡搞愚民政策，卻不知道，人類文明幾千年，正是需要知識分子，才能推動起文明的進步和社會的變革。

  哪怕是歐洲文藝複興，雖然是一小撮精英份子帶頭，但也是他們努力開啟了民智，打敗了封建，破碎了天主教的思想禁錮，才最終造就了歐洲那數百年來的璀璨文明。

  與曆史的大變革相比，陳暮現在做的，僅僅隻是一道微不足道的小浪花而已，包括他的夢想，也僅僅隻是希望在有生之年，開啟工業革命的第一道門。

  但在他死後數百年間，讓華夏文明開始徹底走向輝煌，向整個世界邁開腳步的過程，那就得交給子孫後代。

  而在這之前，教育，便是國家強盛的基石，是未來百年之大計。

  即便現在到處都在打仗，也不能忽視教育。

  也是幸好青州如今霸占了天下食鹽市場，利用食鹽賺得盆滿缽滿，再加上生產力提升，糧食足夠，這才能負擔得起每年需要花費數億的教育資金，不然根本承受不住那麽大的花銷。

  陳暮領著曹操來到了臨淄城外，城外的春風亭中，劉備早已經等候，聽說曹操要來，他特意從前線趕來，因為有水泥路，二百多公裏隻用了兩天時間就到了。

  “哈哈哈哈，玄德！”

  曹操看到劉備，翻身下馬，大笑著上前道：“自上次濮陽一別，我們也有數年未見了吧。”

  二人上次見麵還是劉備從回去打王芬，借道兗州的時候。

  劉備也是高興地道：“孟德兄，聽聞兄要來青州，備早就翹首以望了，快快快，裏麵請！”

  眾人紛紛下馬，跟著劉備往城裏去。

  到了城門口，就看到原本狹窄的城門竟然已經被拆掉，兩側的城牆也少了一小截，開闊出了一條寬五六丈的大馬路出來。

  馬路上來往行人無數，進進出出，一眼望不到頭，即便已經是那麽大的一條道路，還是讓人覺得擁擠。

  曹操知道劉備不會害他，所以這次過來沒帶什麽護衛，可怎麽說也有那麽個三四十人，再加上劉備的扈從，總人數近百，融入進人群之中，仿佛一滴水納入了大海，濺不出一點浪花。

  “我曾觀史書，蘇秦曾言：臨淄之途車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。那時我還不信，可今日一見，卻發現蘇秦之言，有過之而無不及呀。”

  見到這一幕，曹操不由發出了一聲感歎。

  周圍人山人海，有趕著進城的，有城門口附近擺攤做生意的，有逛街的，還有各類公差衙役維持秩序的，看著人多，但卻不顯雜亂，令人嘖嘖稱奇。

  由於太過嘈雜，劉備沒有太聽清楚曹操說什麽，隻聽到了蘇秦的話，還以為曹操是問有多少人，便笑著說道：“史書言當時臨淄有戶七萬，丁口二三十餘萬，如今我臨淄已經比之當時多了倍餘，有十五萬戶，四十餘萬丁口。”

  怎麽啥都往外說啊？

  陳暮很想戳一戳老大哥，老大哥什麽都好，就是人得意之後，反而變得很老實，不會說謊騙人，再加上為人又仗義，偏偏曹操又說個厚臉皮的，若是趁著這個機會哭窮訴苦，又找他接濟，那就挺惡心人的。

  還好曹操也沒太聽清楚劉備說了什麽，沒辦法，人實在是太多了。

  如果後世見識過春節期間去火車站汽車站的人就會有感受，人山人海，往前走兩步都得靠擠，完全聽不清旁邊人說話。

  曹操沒太注意劉備的話，他眼睛裏隻有一片豔羨，什麽時候自己麾下的城池能有這樣繁榮昌盛的光景？

  而就一行人緩緩挪動，往州牧府去的時候，周圍忽然一片騷亂，有人開始大喊大叫起來。

  “劉使君回來了，大家快看，是劉使君。”

  “真的是劉使君，聽聞使君今歲就去了渤海，怎麽現在就回來了，快，小二，把那筐雞蛋取來。”

  “使君，這是自家釀的酒，快拿一壇子，千萬不要客氣。”

  “使君，這是我家的綢子。”

  “使君......”

  劉備走在街頭，像是進了超市似的，周圍商戶百姓見到他，紛紛拿出自家商品要送人。

  沒辦法，在德治的社會，品德高尚和有威望的人會受到別人的尊重。

  目前青州現在公認的四大有德之人，一是德高望重的鄭玄，二是品德高尚的王烈，三是仁義滿天下的劉備，四是為父殺人，孝感天子的陳暮。

  這其中鄭玄和王烈人家本來就是青州最著名的大儒，廣受鄉人尊敬，被青州人愛戴倒也正常。

  而劉備和陳暮兩個外鄉人能得到如此尊重，自然是因為他們本來就有良好的品德，再加上他們的治理所致。

  陳暮不用多說，當年離開臨淄前往洛陽擔任尚書令，闔城百姓相送，就是因為他將青州打理得井井有條，讓人人都能吃飯，人人都能穿暖。

  事實上他隻做了官員的本分事情，就讓百姓們牢記多年，可見古時候百姓的淳樸。

  而劉備則是他自己的作風，畢竟也沒聽說過誰家州牧府跟菜市場一樣，可以任由百姓進出，讓百姓在自己家裏和自己吃飯的。單憑這一點，就讓青州百姓覺得欽佩。

  也因為這個原因，導致青州官場十分清廉。

  雖然主要因為青州高薪養廉，官員俸祿極高，沒必要貪汙。但次一個原因，就是因為劉備家實在是太好進去了，任何百姓都可以跑到他家裏去告狀。

  如果你在某地為官，幹了貪贓枉法、魚肉鄉裏的事情，不說青州有紀檢部門隨時會暗訪調查，單說百姓去州牧府上訪，就沒人能受得了。

  因此哪怕很多豪強再想賄賂官員，想通過以往官商勾結的手段繼續兼並百姓的土地，也已經是不可能的事情。

  劉備走在大街上，瞬間變成了所有人的明星，百姓蜂擁而來，將他團團圍住，簇擁起來。

  眼見周圍的人越來越多，他連忙以手護麵，大聲喊：“四弟！”

  劉備大意了，往常時候為了防止這樣的事情發生，他都是坐馬車，結果這次為了接曹操，想著故交多年未見，一時興奮，忘了這事，因此急急大喊陳暮，希望他想個辦法。

  哪知道他喊了幾聲都沒回應，再四處一看，就看到陳暮用麵紗遮臉，已經在往人群外擠，一邊擠還一邊喊：“劉使君在裏麵，大家快上啊。”

  說話間幾個閃轉騰挪間就已經消失不見了蹤跡，劉備人都傻了，這就是四弟常說的那句死道友不死貧道嗎？

  這賣兄長也賣得太快了吧。

  而就在他這一愣神的功夫，旁邊的曹操他們也被百姓擠走，上百人的隊伍，竟然在臨淄街道上活生生被擠散了，簡直是讓人聞所未聞。

  劉備無可奈何，隻能原地不斷謝各位百姓好意，周圍雖有護衛保護，可架不住百姓熱情，紛紛上來要送東西。

  初春北風尚冷，現場一時間反倒呈現出一片火熱，驅散了早春的嚴寒。

  為了防止踩踏和意外，劉備不得已讓護衛一個一個地接收了家家戶戶給的禮物，沿途又是各種道謝，隊伍才能繼續往前走。

  可當劉備招架不住百姓的熱情，被迫身上掛滿了禮物的時候。

  不遠處的曹操，卻是越看越羨慕。

  這便是《論語》中：“溫、良、恭、儉、讓以得知之。夫子之求之也，其諸異乎人之求之與？”的境界嗎？

  如此受百姓愛戴，劉玄德的名望，還真是令人豔羨。

  此般名聲。

  自己，又何時能擁有呢？