如果說在紀靈來之前，孫堅還能借著頑強的作戰能力，再加上趙雲的兵馬，勉強能抵禦住袁術進攻的話。

  那麽當紀靈到來之後，孫堅軍就徹底沒法再打下去。

  昆陽之戰劉秀能夠以三千人擊敗王莽四十萬，淝水之戰劉牢之以五千北府軍擊潰苻堅八十萬，那都是有一些特定的條件，且是在數十萬大軍，難以統一指揮的情況下。

  而袁術再怎麽無能，他麾下也才七萬，再加上紀靈兩萬，總計九萬，軍隊數量鋪開烏壓壓一片，卻還沒有到一觸即潰，完全沒有任何組織的地步。

  曆史上袁術打了不少敗仗，被曹操摁在地上摩擦，被呂布也打得潰不成軍，除了攻打劉備時期，占領了徐州一些土地以外，幾乎沒見到過他打過什麽特別大的勝仗。

  但前期他的實力還是不錯，哪怕匡亭之戰敗了，也沒有到山窮水盡的時候，回頭就消滅了陳溫，占據了淮南，可見他還是有一點能力。

  九萬大軍包圍了孫堅，孫堅不得已，隻能與趙雲一起撤兵。

  唯一的好消息是袁術心急火燎地要去支援平輿，沒有再與孫堅浪費時間，讓張勳紀靈帶四萬人看住孫堅，自己領兵五萬去救平輿。

  兩邊打了一場遭遇戰，沒有分出結果。

  但孫堅還是拖延了袁術數日的腳步，為陳溫爭取了時間。

  也就在紀靈抵達的前一日，陳溫破了平輿城，劫掠了袁術的輜重，毀了他的糧草。

  城中守將李豐梁綱帶領殘兵跑了出來，半路上遇到了前去支援的袁術。

  袁術聽聞平輿被破，勃然大怒，揮兵進攻陳溫，激戰兩日，陳溫不能抵擋，撤兵跑回了淮揚。

  而在下半年，在汝南已經沒有了糧草支撐的袁術不得已，隻能進攻陳溫，殺死陳溫後占據淮南，就是後麵的事情了。

  至少眼下孫堅拖延了袁術的腳步，雖然沒有擊敗袁術，但將袁術重創，徹底破壞了袁術想要霸占荊州揚州豫州三地，圖謀天下的野望！

  豫州戰場隨著袁術落敗而落下帷幕，但兗州這邊，卻依舊處於風雨飄搖之中。

  五月份暴雨之後，到了六月份，就是持續兩個月的大旱。

  土地開始幹涸，河水開始斷流，即便是耐旱的粟苗，也因為沒有了水源，大片大片地旱死。整個兗州之地，徹底淪為了一片荒野之地。

  兗州大旱，青州和徐州也差不多。不過青州有一點比較好的是，這些年一直在吸納流民，利用賣海鹽的錢，官府給流民發放工錢，讓他們去修建大量的基礎水利設施，以工代賑。

  再加上馬鈞的龍骨水車，以及早前修建的大量蓄水池，還是勉強能夠度過這個旱災。

  其實主要也是得益於漢朝人少，漢和帝時期漢朝總人口才五千多萬，而經過這些年的變化，漢末戰亂天災瘟疫，到此時恐怕全國人口隻剩下三千多萬人，而且還在不斷銳減，畢竟西晉初年也才兩千多萬。

  而目前青州的人口約在四百萬左右，由於人口少，再加上官府積極修建水利設施，修建各種水渠、蓄水池、導致這場旱災對於僅僅隻有三四百萬人口的青州影響不是很大。

  雖然這點水利設施跟後世比起來肯定是微不足道，不值一提。

  可要知道後世山東半島人口達一億多，支撐起三四百萬人口的農業、水利、公共基礎設施，自然不可能跟支撐起一億人口的設施去比較。

  所以眼下的青州，隻要有土地，以及春天新收割的冬麥足夠，還是能夠保障百姓的生存需求。再加上青州現有的存糧以及還不錯的水利工程，渡過這場短期的旱災還是沒有問題。

  但對於兗州來說，這場旱災卻是致命的打擊。

  沒有新糧，養不起那麽多人口和士兵，就意味著無論是戰鬥力還是實力都在下降。

  曹操軍與呂布軍相持兩個月，到七月份，曹操已經沒有多少存糧，不得不想辦法從劉備那裏借了一些，勉強支撐著。

  陳暮當然知道給曹操糧草是肉包子打狗有去無回，不可能還了。

  可又不能不借。

  曹操要是被消滅了，青州與洛陽就會被分隔開，各自為戰，這對於青州來說，並不是一個好消息。

  由於青州船運發達，與公孫瓚的幽州一直通過航運來保持商貿與聯絡，所以青州與幽州之間的聯係還是十分緊密。

  但黃河有一部分會流經冀州，如果陸路被截斷，河運也不可能了，到時候洛陽就徹底成為一座孤城，物資與商業往來就很難流通。

  比如青州的海鹽，就沒辦法通過洛陽這個天下中心作為商品集散地運往全國各地。

  漢代主要產鹽地有三個，一個是漢安縣與江陽縣一帶的井鹽，也就是後世的四川自貢。第二個是河東郡的池鹽，位於猗氏縣東，也就是後世的山西運城。最後一個是徐州廣陵國鹽瀆縣的海鹽，也就是後世的江蘇鹽城。

  從地理上看，後來的三國魏蜀吳，魏國占了兩個，蜀國占了一個，吳國則在婁縣，也就是後來的江蘇常熟一帶設置司鹽校尉，開辟新的鹽場煮海鹽。使得三國時期，三個國家都不怎麽缺食鹽。

  但現在川蜀在劉焉手裏，四川的井鹽也控製在他手中，作為重要的戰略物資，劉焉自然不可能大量出口，給自己治下數百萬百姓用綽綽有餘，出口的話，量不會太大。

  畢竟井鹽在產量與規模上，跟海鹽比起來還是要差很多。

  而運城現在屬於關中地區，離關羽的老家解縣也不遠，如今各路西涼軍閥占領了關中，在劉備撤軍，沒有了外部敵人之後，李傕郭汜等人互相內鬥不休，腦漿都快打出來，運城鹽池產量自然也不高。

  至於鹽瀆縣，出產的是和青州一樣的海鹽。

  可受限於曬鹽技術不高，用的還是戰國時期的煮鹽法，跟用曬鹽法的青州比起來，產量一個地一個天。

  因此實際上青州海鹽通過多年努力，以量大管鹹價格低廉等等優點，早已經占據了如今天下的食鹽市場，成為天下各地的消費者信賴品牌。

  同時海鹽也成為青州主要收入來源，如果沒有商貿通道，對於青州的經濟打擊非常大。

  所以現在保住曹操，不僅僅是為了保住青州通往洛陽的運兵通道，其實也是在保證青州的商業通道。

  雖然單一的經濟產業支柱會造成中等收入陷阱，不過前提條件是，你先能夠利用現有的產業把自身經濟發展起來再說。

  連發展都沒發展起來，談何中等收入陷阱？

  因此到了最後，還是要回到最初的階段，那就是為了維護青州集團自身的利益，必須要保住曹操在兗州的基本盤，哪怕曹操保不住，也至少要讓東郡掌握在青州手裏。

  為了達到這個目的，在興武元年七月份，陳暮就開始鼓動劉備與冀州的決戰，雖然也談不上決戰，但他們也必須要主動掀起這場戰爭才行。

  很多時候，戰爭往往並不是最終的手段，也並不是唯一的解決手段，可卻是最有效，且最簡單粗暴的手段。

  王芬把爪子伸到了兗州，不斬斷這隻爪子，那麽青州將永無寧日。

  青州臨淄，州牧府。

  劉備正在後院垂釣，夏日荷花盛開，烈日灼灼之下，他戴著一頂鬥笠，影子拉得極長，眼睛炯炯有神地看著池塘裏的魚，目不轉睛。

  陳暮悄無聲息地來到了他的身邊坐下，陽光照射在他白皙柔和的臉上，似乎也映照出了幾分棱角。

  “大哥。”

  “嗯。”

  “我們要出兵了。”

  “知道了。”

  “不問問？”

  “這有什麽好問的。”

  劉備灑然一笑：“王芬既然出手，我們就必須接下來，這點道理我還是懂。”

  陳暮點點頭：“嗯，不能再讓他得寸進尺。”

  “此戰我就怕徐州不穩。”

  劉備臉色有點凝重，徐州根基未失，他當初還派了蔡陽領五千人討伐，但隻打到崢嶸穀，就被琅邪相蕭建在莒縣攔住，沒法再進去。

  莒縣的地理位置太險要，左右都是群山，唯獨中間是一條山穀，名為崢嶸穀，莒縣就橫在其中，難以逾越。

  陶謙已經與青州交惡，如果趁著他們在與王芬交戰的時候，從琅邪國出兵偷襲青州背後，那對於青州來說，會是一個很頭疼的問題。

  熟料陳暮卻微微一笑道：“大哥放心，陶恭祖進攻兗州失利之後，已經沒有膽子在出手，何況如今徐州自己內部也出現了一些問題，大哥盡管放心。”

  “那我們應當何時進攻？”

  劉備問道。

  陳暮說道：“應先派人聯絡公孫伯圭，下個月一同進攻冀州。”

  “善！”

  劉備感覺到魚竿有些跳動，輕輕一拉，一條鯉魚就被勾了上來，在陽光下甩著波光粼粼的尾巴，竟然是一條金尾鯉魚。

  到了八月，一輛輛運糧的車隊浩浩蕩蕩地從臨淄開赴平原國前線，到現在為止，青州也總共隻修了兩條水泥路，但卻是交通要道，一條是膠萊平原到臨淄，另外一條是臨淄到平原國。

  三軍未動，糧草先行。

  不管是何時，糧食都是戰爭中最大的基礎，當兵吃糧在亂世中是亙古不變的道理。隻要你手裏有糧草，就可以招募更多的士兵。

  而就在青州開始準備戰爭存糧的時候，此時的冀州，卻處於一個古怪的氣氛裏。

  王芬病倒了。

  他的年紀已經很大了，去年就大病一場，一直沒有痊愈。

  冀州太尉府邸，王芬的長史辛評才剛從後廚出來，與那位經常給王芬煎藥的醫師打了個照麵。

  到前門的時候，就看到了司徒陳逸，司空荀和，以及其他公卿們進了府邸裏。

  其中也有郭圖、審配、耿武、閔純、李曆、劉惠這些人。

  太尉府主簿荀諶也在其中，他與辛評不著痕跡地點了點頭，辛評便走入其中，與諸多公卿們一起進去。

  這次王芬沒有在外麵大殿上，而是在自己的臥房。

  眾人進去之後，就看到他躺在病床上，周圍奴仆服侍著湯藥，但臉色蒼白，氣若遊絲，連湯藥都已經難以下咽了。

  其實最近這幾天來，隨著王芬身體日益蒼老，大家都能夠感覺到他或許已經到了天命的時候。

  畢竟七十多歲的老頭，在漢代算是長壽，壽終而寢也正常。

  隻是作為如今冀州的締造者，自中平元年以來，執掌冀州近十年，他的個人威望達到了頂峰，如果此時王芬出現什麽意外，對於冀州來說，絕不是一個好消息。

  現在眾人來到太尉府，其實不僅僅是王芬召集他們，準備做給自己安排後事，其實也是想要詢問一下，有沒有一個可以繼承他遺誌的人出來。

  一行人陸陸續續來到王芬房間，荀和與陳逸來到床邊探視，就看到王芬勉強揮退了奴仆，對他們說道：“公舒，子良，你們來了。”

  “文祖公，病情如何，好些了嗎？”

  陳逸過來關切詢問。

  “唉，都老了。”

  沒想到王芬並沒有回答，隻是看到陳逸與荀和頭上的白發，忽然感歎道：“我們這些人，也該腐朽地進入棺材裏了，未來，是年輕人的天下。”

  二人相顧無言，王芬七十多歲了，荀和與陳逸也已經年近六十，父輩們在三四十年前經曆的黨錮之禍，仿佛就在昨日。

  荀和沉吟道：“文祖公，你今日喚我們過來，是有何事要安排？”

  王芬咳嗽了幾聲，慘笑道：“我自知大限將至，也是該把冀州托付給你們了，今日過來，是安排後事。”

  “文祖公......”

  後麵諸多公卿無不悲戚，可人生不就是這樣？

  生老病死，常態也。

  哪怕是雄才大略的秦始皇，到了最後，不一樣也得死去？

  他們早該看透了，這世上，本就沒有長生。

  “好了好了。”

  王芬看到他們的樣子，卻是笑了笑說道：“我看得很開，隻是記掛冀州，記掛天子，不然的話，我早就想回鄉安度晚年，今日請諸位來，就是想問問，以後誰可以接任冀州牧？”

  是冀州牧，不是太尉。

  實際上現在的冀州實際掌控者，還是王芬這個太尉兼冀州牧，他的主要職權來源，是州牧而不是太尉。

  畢竟從正常的職權劃分來說，州牧是實權，而太尉則隱隱有些是虛職的味道。

  所以如今冀州的三公九卿，也可以說是擺設。

  真正能夠發號施令的，還是王芬現在掌控的州牧大印。

  眾人互相看看，有人毫不猶豫地道：“司空可以繼任此位，司空為八俊之次荀公之子，名望滿天下，當為眾望所歸。”

  “子良公也可以，三君之後，人心所向。”

  九卿們紛紛推薦荀和陳逸。

  其實王芬叫他們來，也是這個意思，想要讓他們二人其中一個接替。

  可荀和卻搖搖頭道：“我便算了，老夫的年歲也不小，身子骨大不如前，何況與文祖公相比，我之威望又如何擔得起冀州之大業，還是子良來吧。”

  王芬在冀州的威望是怎麽來的？

  從中平元年擔任冀州刺史，將冀州治理得井井有條，經濟發達，百姓富裕，在民間的威望極高，所以他才能坐穩冀州牧的大位。

  要知道袁紹在漢末的名望是相當高的，可袁紹在冀州也得盤著臥著，不敢輕舉妄動，就是因為王芬在冀州根深蒂固，遠不像後來摘桃子的韓馥那樣沒有根基。

  而荀和呢？

  比王芬差得遠，何況荀和的年紀也不小了，年近六十，有心無力，自然不願意接手冀州這個攤子，所以他推薦相對比他小幾歲，且還是陳蕃之子，名望更高的陳逸來。

  哪料到陳逸聽到這話，頭搖得跟撥浪鼓一樣道：“不行，我不行。治理冀州乃國家之大事，我才能比之文祖差了百倍，如何能擔當起大任？”

  王芬皺起眉頭：“你們二人莫不是在推辭？這可不是在禮讓的時候，此時冀州已是風雨飄搖，正需要你們來輔佐天子方可。”

  荀和苦笑道：“若我有此心，何須推辭禮讓。隻是我與子良之才，以及威望遠不如文祖，談何能繼任此位？不過文祖，你家不是有兩位公子，聽聞長子素有賢名，何不繼任冀州？”

  公子在春秋戰國時期是指諸侯兒子，到了漢朝，雖然沒有像春秋戰國時期那麽嚴格，但也是指達官貴人之子。

  王芬在曆史上被抄家滅族，但此時並沒有，所以還是有兩個兒子。

  可聽到荀和談起自己的兒子，王芬歎氣道：“一個整日胡作非為，一個又隻知道誦讀經書，對做官毫無興趣，若非如此，我又怎麽可能希望將冀州托付給諸公呢？”

  不是王芬不想把這份家業傳給兒子，而是他的兒子跟陶謙的兒子一樣，都是對政治不感興趣，不願意做官的人。

  簡單來說，就是庸才，無能之輩。

  王芬活著的時候還好，等王芬一死，要真的是這兩個兒子繼位冀州牧，恐怕劉備公孫瓚和洛陽那邊，輕易就可以殺到冀州，將他們生擒。

  “這這這.....”

  “公舒與子良真的不願意接任嗎？”

  “諸公，冀州危矣呀.....”

  聽到王芬的話，眾人麵麵相覷，如今勉強能擔任起冀州牧的荀和陳逸不願意，那麽其他人就更加沒有威望。

  這樣一來，等王芬死後，冀州豈不是沒有了一位能主持大局的人？

  冀州怕是要危險了。

  而就在眾人擔憂之際，一直在旁邊沉默許久的韓馥，忽然說道：“袁紹四世三公，威望甚高，且袁本初年輕力壯，有又大才，或許可以接任冀州牧，輔佐天子再造大漢。”

  袁紹？

  眾人聽到這個名字，一開始還有些疑惑。

  可片刻後，所有人眼睛都亮了起來。

  是了。

  袁紹也是黨人呀。

  早在中平年間，他與黨人之間的關係就極為親密。

  當初帶兵進洛陽，就是他在黨人的指示下做的，現在也該是到了黨人回報袁紹的時候！

  嗯。

  自己人，可用！