“咳咳！”

  病床上，漢靈帝臉色蒼白，麵無人色。

  董太後已經哭暈過去三次，正在後宮修養。

  何皇後與諸多常侍服侍左右。

  “陛下，服藥。”

  張讓侍弄湯藥，給漢靈帝服下。

  才剛喝了一口，就全都吐了出來，不斷咳嗽。

  他的身體本就不好，又常年縱欲享樂，已經到了極限。

  “朕，愧對祖宗。”

  漢靈帝這個時候，想起陳暮的逆耳忠言，在臨終之前，居然有點幡然醒悟的味道。

  他如果聽陳暮一句勸，不那麽貪婪，知足常樂就好，也不至於落到這般田地。

  然而一切都已經晚了，他的身體不好，天下又大亂，再也拯救不了。

  “陛下，一切都會好起來的，陛下，把藥喝了吧。”

  張讓老淚縱橫，跪在地上，小心翼翼服侍。

  “唉。”

  漢靈帝歎了一口氣，正要說點什麽。

  就在這個時候，門外蹇碩居然進來，喜形於色道：“陛下，大捷，大捷呀。”

  “什麽大捷？”

  張讓一愣。

  漢靈帝的目光也看過去。

  蹇碩連滾帶爬來到龍床前，跪下磕頭道：“陛下，劉玄德於野王城外大破冀州叛軍，洛陽危機解決一半了。”

  “玄德！”

  漢靈帝瞪著眼睛，臉上陡然充滿了血色，一下子仿佛病體痊愈，高興地道：“不愧是我劉家子孫，玄德族弟沒有辜負朕的期望。傳詔，遷劉備為司隸校尉，升縣侯。”

  之前說過，漢朝封侯有幾個階段，一是都亭侯、都鄉侯這類虛職。然後才是亭侯、鄉侯以及縣侯這類實職。

  其中縣侯是大臣能夠封爵的頂點，光封地食邑就有數萬畝地。比如陳暮祖先陳平的蒲陰侯，屬於侯國，一般會置千石國相，再進一步就是封王。

  有意思的是，劉備是宗室弟子，是可以封王的。

  後世很多人說劉備虛偽的地方，就在於他在219年稱漢中王，於是紛紛說他有僭越之心。

  隻能說這種話的不是傻子就是腦殘。

  因為劉備是正兒八經的宗室，稱王沒有任何問題。

  劉邦曾作白馬之盟，“非劉氏不得稱王”，劉備是劉邦的後代，姓劉，稱王合情合理。

  所以真正有問題的是給自己封魏王的曹操，而非劉備。

  當然，如果你非要說劉備隻是偏遠宗室，不是皇室一脈也無可厚非。

  但問題是，劉秀也是偏遠宗室，跟劉備的起點差不多。

  除非你不承認劉秀光武帝的皇位，說他違背了白馬之盟的約定，才能指責與劉秀同樣是偏遠身份稱王的劉備。

  不然在程序上，劉備稱王挑不出任何毛病。

  “司隸校尉？”

  張讓猶豫道：“劉玄德今年也不過28歲，擔任此重職會不會......”

  司隸校尉其實就是司州牧。

  大漢十一州，經常沒有把京畿地區的司州算進去。

  但不可否認的是，司州也有七郡國，無論是人口還是經濟亦或者政治地位，都十分重要。

  劉備28歲擔任一地太守還沒有問題，因為漢朝曆史上，不乏20多歲就擔任大官的，最典型的例子就是霍去病，23擔任大司馬，位列三公。

  除此之外，還有賈誼，21歲位列太中大夫，23歲本來有機會位列九卿，被群臣嫉妒，外放去擔任長沙王太傅，相當於現在的國相。

  從這一點上來看，在唐宋之前，隻要你有才能，得到皇帝的賞識，年紀輕輕一躍成為高官，並不是問題，不需要熬資曆。

  問題在於，現在的司隸校尉樊陵是宦官們前段時間幫忙推舉上去的，屬於宦官派係。

  劉備來洛陽那麽久，拒不與宦官們聯係，也不參與朝政，宦官拿捏不清楚他的態度，也不知道他是哪邊的人。

  因此在這個重要職務的人選上，張讓不希望非自己派係的人拿。

  漢靈帝又咳嗽了兩聲，說道：“先讓玄德擔任著，等他統兵擊退了叛亂，再讓他去擔任九卿即可。”

  張讓心頭一喜，明白天子還是向著宦官們，隻是暫時把劉備當個工具人，於是磕頭道謝：“多謝陛下，婢這就去宣詔。”

  ......．

  ......．

  這邊皇帝打算讓劉備做工具人平叛，那邊荀和差點沒氣死。

  現在天下大亂，唯有冀州和豫州叛軍，是他策劃的，結果莫名其妙鑽出個劉備，將他的東路大軍給擊潰了。

  原本定下的兩路大軍合圍洛陽，等天子兩腿一蹬翹辮子，就立即率領大軍殺入皇宮，誅殺宦官，再擁護劉辯登基為帝，一下子就去掉了一半軍隊，這讓荀和怎麽忍得住。

  大將軍府邸之中，後院，荀和強忍著憤怒的臉色，與劉表王匡胡母班李度荀彧等人坐在一起。

  “前院在吵些什麽？”

  劉表納悶地問。

  李度輕笑道：“也就是在吵是先平叛，還是先誅殺宦官的問題吧。”

  “一群無能之輩而已。”

  荀和冷哼一聲。

  隨著天子病倒，何進麾下瞬間變得人才濟濟。

  文有鄭泰、陳琳、盧植、蒯越、張津、何顒、逢紀、鮑信、王允等二十餘人作為幕僚，武將當中也有孫堅、吳匡、董旻、張璋、許涼、伍宕等人。

  一群人在前廳吵得很凶，在談是先平叛還是先誅殺宦官的事情。

  以原交州刺史張津為首的眾人是希望何進先將外敵平定之後，再考慮誅殺宦官的事情。

  而以荊州豪強代表蒯越為首的一些人，則希望何進能夠當機立斷，趁著天子病重，南軍四散守衛，洛陽空虛之際，發兵殺入皇宮，先除掉諸多常侍。

  也許有人會問，既然如今朝廷也沒有兵馬，北軍在長安和涼州叛軍打仗，南軍在防守豫州冀州叛軍，就連劉備也在野王縣，洛陽現在無比空虛，何進手裏哪裏來的兵馬？

  要知道，皇宮禁軍還有數千人掌握在宦官手裏，沒有兵馬靠他們幾個人衝入皇宮嗎？

  何進手裏確實沒有兵，不過不要忘記，諸多豪強們手裏有私兵，還有董卓屯兵於河東，兗州刺史橋瑁，並州刺史丁原，也都率領勤王軍隊向洛陽方向移動。

  所以如果何進真的下定決心，手裏頭至少有上萬兵馬。

  但荀和知道，何進肯定下不了決心。

  一來何進優柔寡斷，他與宦官集團藕斷絲連，肯定沒那麽快決定下手。

  二來天子可還活著，現在進宮，那就是要背上謀逆的罪名。

  所以何進絕對沒那個膽子。

  真要動手，還得看我。

  荀和心裏想著。

  “那陳子歸，真不當人子！”

  荀和忍不住說道：“居然跑得無影無蹤，還留下個禍害劉玄德。”

  作為黨人的核心圈子，這幾人自然已經知道荀和的謀劃。

  李度苦笑道：“劉玄德應該是不知內情的吧。我聽聞劉玄德為人頗講義氣，又忠心仁義，恐怕陳子歸也不敢對他以實相告。”

  “陳子歸要是聰明，就應該阻止劉玄德才是，怎麽能讓他率兵在野王縣阻撓我等大軍進洛陽誅殺閹宦呢？”

  荀和還是有些惱怒。

  劉表遲疑道：“倒是聽說在陳子歸請辭之後，劉玄德就上交了辭呈，可能是陳子歸勸過，但陛下不允。”

  荀和：“.......”

  仔細一想，劉備如今名望在外，以忠君仁義名傳天下，他們要做的事情，說得好聽點是誅殺宦官，難聽點就是犯上作亂，在謀逆。

  劉備要是知道了，沒準會上書給皇帝，把這件事情捅出去，陳暮沒有告訴他的結拜兄長劉備，也是合情合理的事情。

  所以這件事情還真不能怪陳暮。

  不過無所謂。

  有句話叫計劃趕不上變化，又有謀事在人，成事在天的說法，人生十之八九不如意很正常。

  好在冀州軍不是主力，豫州軍才是主力。

  袁本初還在大穀關，到時候與豫州軍合二為一，大軍殺入洛陽，何進就是再猶豫不決，也得硬著頭皮上了。

  想到這裏，荀和看向王匡道：“呂公有消息傳來嗎？”

  王匡說道：“昨日天子咳血不止。”

  荀和大喜：“好，隻待陛下殯天之日，便是大軍入洛陽之時，到時候我們再把此事告訴大將軍，那就是箭在弦上，不得不發，大將軍隻能率兵進宮了。”

  這在宋代，就叫黃袍加身。

  雖然不是何進篡位謀逆，但其實也是一個意思，都表示到了這個地步，就沒有退路可言。

  .....．

  .....．

  幾日之後，也許是劉備大勝的消息讓漢靈帝心情好了許多，到了四月中旬，他居然可以下地走動幾步。

  諸多常侍無比興奮，以為天子病情好轉，於是立馬攛掇他去西園。

  漢靈帝到了西園，此時已是傍晚，夏日涼風習習，西園景色美如畫卷，他環顧左右，詢問道：“子歸什麽時候回來？”

  張讓忙道：“信使已經回來了，到蒲陰之後，聽說陳子歸早在三月下旬聽聞陛下病重，就已經在往洛陽趕，隻是畢竟洛陽與蒲陰相聚兩千裏，冀州又鬧兵災，也許在路上有什麽事情耽擱了。”

  “哦。”

  漢靈帝點點頭，擔憂道：“但願子歸不要碰上兵匪，出什麽事情才好。”

  張讓笑道：“陳子歸狡猾聰穎，應當會小心避開。”

  “還是盡早讓他回來吧。”

  漢靈帝歎氣道：“悔不該當初不聽他言啊。”

  張讓趙忠勸道：“這些都是豪強世家門作亂，怎麽能是陛下的錯呢。”

  “子歸早有警示，認為朕不該如此激進，應當徐徐圖之，可惜朕枉顧了他的話。”

  漢靈帝苦笑道：“如今朕的身體大不如前，如果朕真的死去了的話，朕想要爾等與子歸輔佐董侯登基為敵，正如文帝不用有才幹的賈太傅一樣，朕不能放棄這樣的國士遺於野外，必要給子孫留下中興之臣才行。”

  張讓趙忠忙不迭磕頭：“陛下洪福齊天，病情必然會好轉，大漢萬代之昌盛，還要等陛下修養之後，再平定天下，功過高祖世祖啊。”

  漢靈帝對於幾名常侍的吹捧早就置若罔聞，抬頭看向遠方，沉沉暮靄遮蔽著天地，傍晚夕陽斜照，晚霞熠熠生輝。

  天邊回旋的暮鴉成群結隊，大雁北飛，忽而排成人字，忽而排成一字。

  頭一次這麽靜下心來觀察著天地，漢靈帝發現，悠悠蒼天，世間的景色，竟是如此的美。

  才三十多歲的皇帝癡癡地看著，就這麽看著。

  可惜這江山美景。

  也許看不了多久了吧。

  天子心裏想著。

  不知何時，天已經黑了。

  帝不肯回宮。

  他坐在西園涼亭內的長椅上，呆呆地看著晚霞逝去，月亮與群星爬上夜空。

  那群星耀眼，像是銀華般璀璨。

  其中最大的那一顆，光芒像是在於皓月爭輝，閃爍著熾烈的星光。

  漢靈帝望著那顆星星出神。

  過了一會兒，天子忽然腦袋一歪，沉沉睡去。

  不知道為什麽，在他睡去後，最大的那顆星，像是將已經自己的全部星光釋放，變得無比黯淡，再也生不出光輝來。

  發現天子睡著了，常侍們去喊，卻怎麽喊也叫不醒。

  張讓顫抖地試探了鼻息。

  片刻之後，所有人都尖叫了起來。

  當天夜裏。

  帝崩於西園宮殿。