幾人出了巡檢司，並不多話，快馬趕往薄柳鎮。

  現在距離案發之時已過了數日，時間拖得越久，能夠留下的證據也就越少，他們想要破案的可能也就越渺茫。

  正所謂工欲善其事，必先利其器，林凡在出發之前就已經先做好了功課，對薄柳鎮和鎮上的邱家都有了大致的了解。

  從規模上來說，薄柳鎮的規模要大於青陽鎮，也更繁華，是永陽最富庶的鎮子之一。而這富庶，主要就是針對邱家來說的。

  總的來說，占據薄柳鎮的邱家，勢力不同於田家這樣一個小人得誌的暴發戶。

  田老爺出身低微，是一個潑皮破落戶，全靠自己摸爬滾打才積攢了這一份家業。

  而這邱家可是不一樣，邱氏一族是安州本地大族，盤踞安州至今已幾百年。

  安州作為邱氏一族的大本營，曆經數百年經營，邱氏的影響在體現在安州的方方麵麵。

  而邱氏的勢力更是無孔不入，將安州經營的鐵桶一般。

  數百年的繁衍生息，邱氏族人樹大根深，枝繁葉茂。在安州地界，絕非是普通勢力可以相提並論的。

  雖然這幾代以來邱氏科舉不盛，逐漸有了破落的景象。昔日繁盛的門庭日漸冷落，不複往日盛況，勢力也不斷收縮，隻能龜縮在安州一隅之地。

  邱氏族中官職最高的是現任族長，雖依靠祖蔭，得以出仕，現如今在京任職。但其人能力並不出眾，又非科甲正途，因此不受朝廷重視，出仕二十餘年，到如今也隻是一個小小的工部員外郎，官職不過從五品。

  人人都知道工部是六部中的清水衙門，工部員外郎坐的也是冷板凳，沒什麽實權，就更沒有什麽油水可撈了。

  最主要的是明眼人皆知這位邱族長的仕途到此已然是盡頭，想要再進一步的希望已經無比渺茫。

  因此，在各大世族看來，邱氏一族雖然還頂著世族的名頭，但早已淪為末流。

  雖是如此，但是瘦死的駱駝比馬大，百足之蟲、死而不僵。

  通過上百年的底蘊積累，邱氏一族的勢力在安州地麵上盤根錯節，上百年的影響不是一時半會兒就能抹去的。

  因此邱氏的名號在安州這一畝三分地上依然還是響當當的金字招牌，不可小覷，遠超楊遠望所在的楊氏。

  而薄柳鎮上的邱家，是邱氏的一條支脈，主要是負責邱氏家族在永陽境內產業和生意的打理。

  依靠著邱氏之威，他們在這永陽縣也算得上是地方一霸了，就算是縣令對邱家在永陽的主事人也要以禮相待。

  邱家在薄柳鎮的主事人邱澤為人精明，善於經營。在他的打理下，如今整個永陽的茶米生意，大多都是邱家名下的。

  這些年來，邱家源源不斷的從薄柳鎮將錢財送往安州主脈，而這些錢財大多是巧取豪奪而來。

  除了邱家之外，永陽原本還有著十幾家的茶行米行。

  卻都被邱澤依靠權勢一家家的打壓，難以為繼，最後隻能被他吞並，從而讓他控製了米價。

  依靠著囤積居奇，提高價格來搜刮民財，趕上荒年更是不顧百姓死活，控製糧市以牟取暴利，可以說發的都是國難之財。

  而對於安州邱氏的嫡係子弟來說，隻要能給主脈提供錢財利益，讓他們能夠不斷的享受錦衣玉食的生活，他才不會管你的錢財到底是偷來的還是搶來的，通通的都是來者不拒。

  這也是邱家為其他世族所不齒的主要原因之一，雖然大家的富貴都是建立在盤剝平民的基礎之上的，可麵子上總還是要過得去的，也沒有誰像邱家這般赤裸裸的不擇手段，不管百姓死活。

  不管怎麽說，有著主家的庇護，地方官府對他們也無可奈何，加上收了好處，也隻能采取放任不管的態度。

  而有了官府的放縱，邱家更是變本加厲，魚肉鄉裏，邱家子弟也是倚

  仗家族勢力肆意妄為，劣跡斑斑。

  青陽鎮上的田家畢竟勢力薄弱，行事還有所忌憚，不敢太過放肆；而邱家之所作所為可以說是無所畏懼，比田家是有過之而無不及。

  在這永陽縣內，邱家之名幾乎可以止小兒夜啼，令百姓噤聲；也難怪被傅天臨給盯上，成為了他下手的目標。

  幾人到了薄柳鎮上，同樣是沒有在鎮口多做停留，便直奔邱宅而去。

  邱家主事人邱澤也早早地就得到了幾人來訪的消息，讓人到門口來接。

  一個管家模樣的中年人在門口等候，看見林凡幾人打馬而來，趕忙迎了上來，問道:“敢問前方可是巡檢司林大人？”

  在得到林凡的確定答複以後，他一邊安排人接過幾人的馬，一邊笑道:“小的是這府中的管家，奉命前來迎候大人，我家老爺已經等候多時了，大人快裏麵請！”

  說完便在頭前帶路，領著幾人向著府裏走去。

  到了客廳，林凡果然見到一個人坐在主位上，正在等著幾人。在林凡看來，想必這就是這宅院的主人，邱氏一族在永陽城的主事人邱澤了。

  趁著眾人不注意，林凡悄悄地打眼觀察。

  邱澤看上六十來歲的模樣，身著錦衣，看質地做工，應是從蜀地運來的上等綢緞。蜀錦名貴天下皆知，加上他正襟危坐，更顯得氣度不凡。

  越過衣物，林凡接著打量。可能是多年操勞的原因，邱澤臉上皺紋溝壑很深，看上去有一些疲態。頜下半尺長的灰白色胡須飄飄而下，梳理的整整齊齊，絲毫不亂。

  仿佛知道了林凡在看自己，他不經意的抬頭向林凡看了一眼，也隻是點點頭，笑了一下，隨後開始閉目養神。

  此人單從外表看上去，慈眉善目的，笑起來也很有感染力，並不像傳說中的那麽麵目可憎。

  見到幾人進到客廳，有背後世家作為底氣的邱澤才起身爽朗笑道:“老夫邱澤，見過幾位！”

  然後他又向林凡說道:“想來這位就是林大人吧？早就聽說林大人少年俊傑，隻是一直無緣，未曾得見；今日一見，果然是見麵更勝聞名，林大人英姿勃發，當真是少年才俊啊！哈哈哈！”

  林凡輕輕還了一禮，開口道:“晚輩林凡，見過邱先生！”

  “先生著實過譽了，晚輩萬不敢當！不瞞先生說，我這次來府上叨擾，不為別的，正是為了府上失竊一事而來，還望先生提供個方便，讓我等進府中察看。”

  邱澤捋了捋胡須，笑道:“林大人過謙了，老朽一無功名、二無官職，也非儒家賢人，可當不得大人先生的稱謂。大人可真是折煞老夫了，大人稱呼我邱澤就行！”

  話雖是這樣說，可看邱澤臉上都快笑出花來的樣子，連皺紋都快皺在一起了，分明就是對林凡的這番吹捧很是受用。

  林凡也不去拆穿，隻是說道:“先生過謙了，晚輩初來乍到，有很多事還不懂，往後還要仰仗先生多多指點，教導呢！”

  邱澤對林凡的態度很是滿意，臉上的笑容更盛幾分。連忙說道:“大人說的哪裏話，以後但凡若是有用的上老夫的地方，大人盡管開口便是，老夫自當不會推辭。”

  林凡笑道:“那晚輩在此就先行謝過先生了！”

  “說什麽謝不謝的，大人太見外了！大人公務繁忙，沒想到因為家中的一些區區小事竟然有勞林大人屈尊親自奔波跑一趟，當真是罪過啊！林大人快裏麵請，我已讓人備好了茶水，還請林大人先喝口茶，歇息一番。”說著，邱澤伸手做出了一個請的手勢，請林凡幾人入座。

  林凡也不推辭，讓大家分主次落座。

  在下人上過茶水之後，邱澤先是端起水杯飲了一口，然後問道：“林大人，家中失竊之事早已過了數日，官府也早就來看過了。不知今日怎會又勞煩大人親身至此，莫非是此案有了什麽進展不成？”

  林凡搖了搖頭，苦笑

  道：“案件至今還並無太大的進展。隻是晚輩昨日突然接到縣衙命令，由晚輩來負責勘破此案。故晚輩才來到府中叨擾，如有打攪，還望先生多多見諒！”

  邱澤聞言麵色冷了下來，冷哼了一聲，“官府的那一幫廢物，平時在老夫麵前一個個人五人六的，老夫也沒少給他們好處，如今真的遇上事了，卻一個都不頂用，連一個偷雞摸狗的小毛賊都抓不住，真是廢物！”

  說完，才好像突然明白過來林凡還在跟前，連忙道:“哈！老夫失言！林大人不要誤會，我不是針對大人，我說的是縣衙的那幫官差！”

  林凡苦笑，暗道:真是好大的一個下馬威啊，沒想到他這麽快撕開了剛才溫情脈脈的偽裝。不過就算是明知這老頭就是在指桑罵槐又能如何，難道還能當場翻臉，拂袖而去不成。那可真就是會在永陽縣令高文升等上司眼中落得個不堪大用的評價了。

  林凡隻能裝傻充愣說道:“先生教訓的是！不過先生也不必著急，也不必遷怒於他人。這傅天臨確實非同一般，縱橫淮南道這麽長時間，從未失手，縣衙的官差們抓不住也是情有可原！”

  邱澤說道:“他傅天臨算什麽東西，一個上不得台麵的小毛賊而已，不過是僥幸混出了一些名堂，難道還能比得過我邱氏一族在淮南道的赫赫威名？”

  “一個小小的毛賊，如今竟也敢虎口拔牙，把算盤打到了我邱氏一族的身上。如果不能將他拿下，剝皮抽筋，若是傳了出去，豈不是有損我邱家的名聲？到時候族裏怪罪下來，在這安州地麵上，有誰能擔待的起？”

  他又接著向林凡笑道:“林大人少年英才，定然有過人之處，既然現在縣衙的那群東西不中用，所以還是請林大人多用心，隻要能抓住那小賊，老夫定有重謝！”

  見邱澤揮起了邱氏一族這根大棒來壓自己，林凡心中暗暗腹誹:你邱家都幹了什麽事自己還不知道嗎？到如今哪還有什麽名聲，罵名一片還差不多！

  不過，見邱澤氣急敗壞，不再注意自己的高人形象，林凡也算是鬆了一口氣，總算是他原形畢露，不再故作高深。

  也許是邱澤覺得通過前麵的一番試探，認為林凡唯唯諾諾，不像是世家子，有哪個世家子可以受得了這等對待？

  自己先是讓下人接待，而自己放高姿態，沒有出中堂，又被指桑罵槐的將他訓斥了一通訓。

  如果他是世家子地，哪怕是他受得了，這種有辱門楣的事，家族名聲也會逼著他發作。

  所以他認為林凡應該不過是運氣好才取得功名出仕的傻小子罷了！要不然為什麽不繼續參加秋闈呢？

  而對付林凡這樣一個初出茅廬又身世平平的雛鳥，用不著這許多手段，隻要擺出安州邱氏的威名就已經足矣。

  他邱澤就不信林凡這麽一個小小的九品巡檢使，敢對邱氏交代下來的事掉以輕心，必然會誠惶誠恐、戰戰兢兢的完成邱氏的安排。否則邱氏紮根數百年，豈是這麽個年輕人能得罪的起的？

  卻不知道林凡整日與平民摸爬滾打在一塊兒，對這些家族名望一類的其實看的並不太重。而反過來說，眼前的形勢對於林凡也不算壞。對付這樣一個仗勢壓人的草包，總要比對付一個城府高深莫測、又不明底細的人要容易許多。

  林凡心中雖是如是想，卻也不能夠表現出來，隻是向邱澤說道:“還請先生放心，晚輩定當竭盡全力！”

  見到林凡表態，邱澤對林凡的態度還算滿意。

  他輕輕的捋了捋胡子，說道:“有大人此話，我就放心了！管家，帶著林大人去庫房看看，府裏都丟了什麽東西，都要向林大人說清楚！”

  又向林凡說道:“林大人，老夫老邁，精力不濟，比不得你們年輕人，所以老夫就不陪大人了。咳…咳咳，管家，替我照顧好大人！”

  林凡連忙說道:“先生盡管先去休息便是，不必在意晚輩！”

  邱澤點點頭，嗯了一聲，站起身來，顫顫悠悠的往後堂去了。

  （本章完）