三人一起出了會客廳，安寧又去叫了兩名精明能幹的軍士隨行。讓人去馬廄牽了馬，由衙役劉二牛在頭前帶路，一行五人便直奔青陽鎮而去。

  在大半個時辰之後，林凡幾人遠遠的看到了青陽鎮的輪廓。

  從鎮子外麵看上去有些破敗，除了沿街的幾座商鋪之外，沒什麽像樣的建築。

  在鎮子外圍錯落著一些茅草屋，現在時間到了午時，他們可以看到鎮上院子裏有幾縷炊煙嫋嫋升起。

  如今是三月中旬，在鎮子周邊的水田裏，一些農夫在忙著種早稻。

  水田裏的那些青綠色的秧苗隨風飄蕩，起起伏伏，與黃濁色的泥水相映成趣。

  不遠處有幾頭水牛悠閑的泡在水塘裏，不時的哞哞叫幾聲，還有幾頭被拴在田間地頭的木樁子上，無聊的用尾巴驅趕著身上的牛虻。

  一路上，林凡從衙役的口中了解到，青陽鎮其實並不大。

  鎮子上最多時也不過幾百戶人家，絕大部分鎮民都以務農為生，一輩子麵朝黃土背朝天，沒見過什麽大世麵，都是些老實本分的貧苦人。

  他還知道了青陽鎮還有一個別稱，叫田家鎮！

  這並不是因為鎮子上大部分人姓田，才叫的這個名字。而是因為鎮上大部分產業，包括田產都是田員外家的，故因此而得名。

  而這田員外，說起來也算是一個傳奇人物！關於他的故事，這裏幾乎每一個人，甚至連孩子都知道，隻是大家提起來都是咬牙切齒的！

  田員外年輕的時候是鎮子上有名的潑皮無賴，小時候家裏窮，他娘死的早，父親又是賭鬼，欠了一屁股債，為了還債，把家裏的地都賣了。

  等到他十三四歲的時候，他爹因為欠了債，還不起，被人活活打死，他也就因此成了孤兒。

  最初，鄉親們見他可憐，時不時的接濟於他。

  可他不想著踏踏實實的找份事做，好歹找一份糊口的營生，卻與一些青皮廝混在一起，整日裏遊手好閑、不幹正事。

  要不就是想著一些偷雞摸狗的歪主意，弄得百姓們對他怨聲載道，慢慢的也就沒人再願意搭理他了。

  到後來，鄉親們實在容忍不下去了，便把他趕出了鎮子。

  在這青陽鎮上沒有了他的容身之處，他就隻能背井離鄉、流落街頭，甚至淪落到乞討度日。

  後來不知他怎麽去到了安州城，卻仍是習性不該，與一些安州城裏的混子沆瀣一氣，淨幹些坑蒙拐騙、欺壓良善的事。但這還隻是小打小鬧，上不了什麽台麵，那時的他隻能算是安州城裏最底層的小混混。

  再後來，又不知怎麽的讓他勾搭上了知州府上的公子爺，混進了知州府，成了知州公子的跟班、狗腿子。

  這下可不得了了，他整日的跟著公子爺廝混於安州城裏的大小賭場、青樓楚館裏。

  知州府裏的公子爺是安州城裏頭一號的紈絝子弟，仗著家裏的權勢，整個安州城都少有人敢招惹。

  跟著這位主子，他可沒少幹仗勢欺人、為虎作倀的，給那位公子爺出的壞主意更是不少。

  由於他伺候的周到，在府中頗得公子爺的喜愛，被視為心腹。

  而他也仗著公子爺寵信，狐假虎威，沒少欺負老百姓，給自己撈了不少好處。

  可惜好景不長，有一次知州府公子爺跟一位安州當地的世家子爭風吃醋，為了爭一個頭牌花魁，在青樓裏動起手來。

  可結果是強龍不壓地頭蛇，他們帶的人手不夠，吃了虧。

  曾經做過喪家之犬的他知道，如果主人出了事，狗是不會有好下場的，他再也不願意體會那一種惶惶不可終日的滋味。

  在混戰中，他隻能盡力的去護住主

  人，而自己在爭鬥中被人打斷了一條腿。

  雖說知州大人平日裏就對自己兒子看不上眼，三天兩頭的就訓斥一番。

  可那是恨鐵不成鋼，再怎麽說也是自己兒子，就算這次惹出事端來，也不會太過處罰，隻不過是禁足了事。

  然而對他這樣的潑皮奴才可就沒這麽好說話了，不過念在他忠心護住，又見他實在可憐，還是賞了他一些銀子，打發他回家。

  拿著知州大人賞的銀子，又帶上他這些年積攢下來的積蓄，他一瘸一拐的回到這青陽鎮。之後，他就開始買房子置地，置辦家業。

  他雖然腿瘸了，可本身懂規矩、會來事。每當逢年過節的就時不時的買上一些貴重禮品送到知州府上去；公子爺紈絝不假，但也是一個念舊的人，時常的派人來看他，送一些散碎銀子什麽的。

  就這樣你來我往，他與知州府的關係不但沒有生疏，反而更緊密了。

  就連知州大人，偶爾向人說起他來，也是誇他懂事、有孝心，說是像他這樣的下人如今不多見了。

  就這樣，整個青陽鎮慢慢都知道了這個原本讓大家瞧不起的潑皮、現在的瘸子，認識了天一樣高的大人物，大家的態度也都從原來的輕蔑轉變為畏懼。

  他還是從前的他，從來沒有變過，還是那一個潑皮無賴，或者說唯一變化的就是他比以往又瘸了一條腿。

  可是卻再也沒有人敢對他像以前一樣大聲喝罵、呼來喝去；甚至見了麵都得恭恭敬敬的叫他一聲:田老爺。就這樣，不知不覺的，田小子就變成了田老爺！

  再後來，老百姓的日子越來越不好過，災年一年接著一年。而借著知州府的名聲，田老爺的日子卻越發的滋潤了。

  而每當青黃不接的時候，老百姓活不下去，找到他借糧，他就會趁機以極低的價格買走鄉親們的田產土地。

  自古以來，民以食為天！沒辦法之下，就為了一口吃的，鄉親們不得不咬牙答應，自己祖祖輩輩經營的土地，就這樣成了別人的。

  如果有人不願意賣地，他就會假裝好心，以借糧的名義放高利貸。

  等到災情過去，利息早就已經到了鄉親們還不起的地步，他就用借據逼迫鄉親們把田產歸到他的名下。

  有人實在不願意，就一紙訴狀把他告到了縣裏，可俗語說的好:衙門朝南開，有理無錢莫進來！

  縣衙是個什麽地方，小老百姓去打官司又怎麽可能會贏。

  尤其是在他往上使了銀子之後，又加上他與知州府的關係，那些告狀的人不但沒有拿回自己的土地，反倒被官府嚴刑拷打，屈打成招，以誣告陷害的罪名抓了起來，有人更是直接死在了牢裏。

  自從打那以後，他是更加的變本加厲，行事越發的肆無忌憚，侵吞百姓們的產業起來是更加的不遺餘力。

  他強買強賣，就差明火執仗的強搶了，百姓們懾於他的威勢，敢怒而不敢言。

  就這樣，他家的產業越做越大，沒幾年的光景，大半個青陽鎮都歸了他們家。

  此後，除了田老爺之外，又讓他得了一個田半鎮的名號。

  而這些土地原來的主人呢，隻能依附於他，成為他家的佃戶。百姓們每日裏在田間辛苦勞作，卻隻能把種的糧食全都送入田家的糧倉，自己食不果腹，依靠他施舍的一些殘羹剩飯勉強度日。

  直到後來，知州大人升官調任到了別處，山高路遠、路上又不太平，通信不便，因此田家跟知州府的關係也就慢慢生分了，逐漸失去了聯係。

  由於失去了知州府這座靠山，田老爺收斂了許多，田半鎮這才沒有變成田全鎮。

  而至於以前他侵吞的財產，到這時早已木已成舟，已經吃到嘴裏的肥肉，他是萬萬不會吐出來的。

  他發達了以後，便豢養了一批打手用來看家護院，又在縣裏認識許多有權有勢的大人物。而大家都是無權無勢的平民百姓，有哪個不開眼的敢與他作對，去要回自己家的地？沒辦法，隻能打碎牙齒和血吞，自認倒黴。

  到了這幾年，地裏的收成是越發的不好了，而要上交給田老爺的租子卻一分都不能少。再加上朝廷攤派下來的田賦，一年到頭產的糧食所剩無幾，連作為自己家的口糧都不夠，百姓們就隻能接著去找田老爺去借。

  既然是借，就得有還！可是那高的嚇人的利息有幾個人能還得起？

  如果是有誰敢少還了哪怕是一分一厘，他手下那群人就會如狼似虎的衝到到人家家裏去搶錢搶糧搬東西。

  鎮民都是尋常百姓，祖祖輩輩都在受窮，家裏能有幾個值錢的東西，要是都搬完了還不夠，他們就會拉人去抵債。

  如果是男孩就賣去與人為奴，要是女孩就更慘了，好一點的會被賣到大戶人家當丫鬟，運氣不好的話就會被買到縣城妓院裏接客。聽說已經有好幾家的女娃子不堪受辱，懸梁自盡了！

  說到這的時候，劉二牛對此也是有些憤憤不平！

  他也是青陽鎮窮苦人家出身，挨餓受凍對他來說是家常便飯，從小也沒少受田家人欺負，對此有些切身的體會。

  長大以後更是被賣身入了賤籍，後來機緣巧合之下當了衙役，家裏的日子這才好過一點。

  對於他來說，再窮再苦都可以忍受，畢竟祖上都是如此過來的，隻要是能給一條活路就行。

  可是這田家是如此的可恨，是要把人活生生的給逼到絕路上去啊！

  他有心想要幫助大家，可他隻是一個小小的衙役，對此無能為力！

  在他看來，關於這次田家被盜之事，當真是大快人心！

  雖然大家沒有人敢說出來，但是劉二牛知道，每一個人心中都在暗喜，百姓們早就受夠了田家的欺壓，對於此事自然是樂見其成！

  以上這些，都是劉二牛告訴林凡的。也許是兩人年紀相差無幾的原因，林凡又不擺官架子，平易近人，獲得了他的好感，他也願意相信，林凡不是一個壞人！

  一路上，他像是訴苦一樣將這些年鄉親們的遭遇，還有田家的所作所為，一口氣都說了出來。

  隻不過他還是留了個心眼，還有一件事他並沒有說！那就是在田家失竊的第二天，青陽鎮每家每戶門前都或多或少的多了一些銀錢和糧食。其中也包括了他們家，不過這件事卻被他他隱瞞了下來，並沒有告訴林凡。

  林凡並沒有發現他的小心思，又或許就算是發現了也不會去在意。這一路上，他一直在琢磨劉二牛的這番話。

  林凡並不會他的因為一麵之詞就去偏聽偏信，就比如按照劉二牛所說，在田員外小的時候，鄉親們時常接濟他，這句話林凡是不全信的。

  要不然就算是此人天性使然，刻薄寡恩，卻也不至於對所有人都如此絕情，不念一點情分！

  當然，林凡並不認為劉二牛在騙他，這些稍微一打聽就可以弄明白的事情完全沒必要撒謊。

  這有可能是田員外本身就薄情寡恩、絕情絕義；又或者說這是鄉親們為了掩蓋自己當時的冷漠，編出來欺騙自己的故事，卻被當時還小的劉二牛給當了真了。

  不過，在林凡看來，劉二牛的話或許有不實之處，但十之八九還都是可信的。

  如果照這樣看來，這些年來，田家在青陽鎮所作所為與強盜無異！

  林凡暗暗思襯，田家如此行徑，被傅天臨這名俠盜盯上，也就說得過去了。

  眼看鎮子越來越近，林凡也就收回思緒，“駕”的一聲，提起馬速，就要進鎮。安寧等人見狀不敢怠慢，連忙跟上。

  （本章完）