林凡他們幾人並沒有在安州城有過多的耽擱，不過是才休息了一晚，三人再次打馬出發，直奔著林凡要上任的永陽縣而去。

  永陽縣城建成至今已曆千年，千年間數經戰火焚毀，又數度重建。

  縣城依山傍水，景色秀麗。位於溳水之東畔，北臨橫尾山，南臨數百裏雲夢澤。

  千年以來，無數的文人雅客對此流連忘返，揮毫潑墨，向來不吝於讚美之詞，留下無數的秀美篇章。

  再加上永陽城守南望北，地理位置險要，南北客商大多在此歇腳。使得往日太平年月裏，永陽城之繁榮富庶幾不遜於江南縣城。

  可惜，近幾年來，因天災人禍不斷，以致世間亂象漸生。尤其是中原道，早已是一片糜爛，無數難民由北向南匯聚淮南道，而永陽首當其衝。

  這些難民沒有謀生之道，加上地方官盤剝，被逼無奈，有膽大妄為者便落草為寇。

  到如今，無論是綿延的橫尾山中，還是浩渺雲夢澤裏大多都有匪寇盤踞。

  他們四處劫掠，為禍一方。地方官府又剿匪無力，致使賊寇漸有坐大之勢。

  這些賊寇，雖然大多都出身貧苦，但是對貧苦人下起手來同樣也是毫不留情！

  永陽城外，林凡幾人騎馬緩緩行在坑坑窪窪的官道上，不遠處永陽城的輪廓已經依稀可見。

  如今已是初春時節，就連官道兩邊的楊柳已經開始抽出綠芽；碧草青青，也一點一點的從地下探出頭來，為大地增添了一抹綠意。

  但林凡幾人卻無心欣賞這春色景致，因為如今雖然已是陽春二月，春風卻依然凜冽，吹到人身上也不是那麽好受。

  大風一起，飛沙走石、黃土漫天，吹的行人幾乎都睜不開眼睛，林凡三人在馬上也是叫苦不迭，連人帶馬都快要被染成了土黃色。

  好不容易臨近城門，幾人翻身下馬，用力打了打自己身上的塵土，進了一家茶棚。安寧向著一名賣茶的老者說道：“老伯，麻煩來壺茶！”

  老者有些忙碌，頭也不抬，隨口應了一聲，隨即開始自顧自的忙活起來。

  林凡也不催促，悄悄地用目光仔細打量著周圍。

  可能是因為今日有風的原因，茶棚除了路旁進人這一麵，其餘三麵都用粗布給擋了起來。

  林凡先是打量著整個茶棚，發現除了幾張簡單的座椅板凳和一些水壺茶碗之外，幾乎沒有什麽多餘的東西。

  而且在這個時候，整個茶棚除了自己三人之外，也隻有為數不多的幾個客人，賣茶老者一個人在忙前忙後，到也足夠。

  林凡悄悄打量著賣茶老者，隻見老者身形佝僂，枯瘦到皮包骨頭的身體沒走幾步就氣喘籲籲。其飽受風霜的臉上溝壑縱橫，滿滿是老年斑和皺紋，充滿了歲月侵蝕的痕跡。

  環視茶棚一周之後，林凡將目光透過粗布縫隙看往不遠處的永陽城。

  這裏已算是城牆底下，他抬頭就可以看到年久失修、低矮破敗的城牆上到處長滿了枯草。上麵有些地方的磚石都已經破裂開來，裏麵的夯土都已經裸露出來，風化脫落。

  這種狀況讓林凡皺眉，以後

  萬一若是真的發生戰事，偌大一座城牆，如今還能起到幾分作用，可想而知了。

  城門下有著十幾名站崗執勤的軍士，他們身上穿著破破爛爛、鏽跡斑斑的甲胄，在寒風中凍得瑟瑟發抖。

  他們一個個縮著脖子，把雙手揣在袖子裏取暖，嘴裏麵不停地罵罵咧咧，時不時不耐煩地盤問著進出城的百姓，稍有不順心非打即罵。

  這不，有一個要進城的人不知道怎樣得罪他們了，被一群軍士直接打倒在地。

  那人已然是站立不起了，這些人卻還然不住手，毫不理會那人的苦苦哀求，仍不停的拳打腳踢。

  直到與那人同行之人將一個錢袋遞到為首的隊正手裏，隊正掂了掂錢袋的分量，向著其他人輕輕點了點頭，那些軍士才都呸了一聲，不耐煩的放過他。

  然後聚在一起喜笑顏開的商量著錢應該怎樣花，順便去尋找一下下一個倒黴蛋，活脫脫的兵痞模樣。

  林凡將一切都默然於心，也不說話，隻是把目光收了回來。

  不大一會兒，賣茶老者將三人的茶水送了上來，林凡見這時候客人也走的差不多了，老者也空閑了下來，便與他攀談了起來：“老伯。最近生意怎麽樣啊？”

  賣茶老者輕笑著搖了搖頭，不過看樣子倒是很豁達，笑道：“聽口音客官是從南邊過來的吧？”

  在林凡點頭之後，老者笑道：“那就難怪客官問了！”

  “客官剛來此地，可能有所不知。如今這世道這麽亂，老百姓們活都活不下去，哪還有幾個人會有閑錢上我這個糟老頭子這來喝茶啊！”

  “這個小茶館之所以能夠苦苦維持，還是多靠了周圍一些鄉鄰可憐，時常接濟，這才能有幾個銅板入賬，聊以糊口罷了！”

  “不過隻要是能活下去，少餓一些肚子，對我這個黃土都已經埋了半截的糟老頭子來說，就已經很知足了！”

  林凡笑道：“老伯您倒是看的很開！對了，這怎麽就隻有您一個人在忙活？您這麽大年紀了，忙了一輩子，也該在家裏好好歇歇才是。您家裏人呢？怎麽也不見出來幫襯幫襯？”

  老者聞言神色有些悲傷，黯然說道：“除了一個孫子，都沒了！”

  “我原本有個兒子，他和他媳婦經營著這家茶館，一家人雖說算不上衣食無憂，倒也能夠勉強溫飽，自得其樂。”

  “可是就在前年，我兒子兒媳在回鄉下老家種地的時候被土匪給劫了，到現在連個屍首都沒找到。現在就隻剩下了我和一個七歲的孫子相依為命，那孩子現在上學去了，不在店裏。”

  說起孫子，老者那混濁的眼裏綻放起一絲光亮：“那孩子聽話，念書也還算整爭氣，頗得塾裏先生喜愛。我也不求他將來能有什麽大出息，至於當官什麽的更是想都不敢想，隻希望他以後能夠讀書認字，不要像祖祖輩輩一樣隻能在土裏刨食，也就算是我對得起這孩子死去的爹娘了！”

  賣茶老者說完緣由，林凡有些不自在。他站起身來，抱拳行禮，歉然道：“老伯，抱歉！我不知道這些，是我唐突了！”

  老者隨意的向林凡擺了擺手，笑嗬嗬的說道：“嗬嗬，不怪客官，這都是些過去的事了，我早就習

  慣了。倒是我這老頭子年紀大了，隻顧著自說自話，隻怕是反而影響到了幾位客官喝茶的心情，還望客官千萬莫要怪罪！”

  “老伯您說的哪裏話，您隻要不怪在下唐突，在下就感激不盡了！”林凡朝老者施了一禮，才重新坐了下來。

  林凡重新把目光看向了城門方向，指著那些正在盤查百姓的城門軍士，向老者問道:“那些當兵的這樣胡作非為，難道就沒有人管嗎？”

  老者對此也是憤憤不平，但也無可奈何！“誰敢管啊，這些人囂張跋扈慣了，前幾年還有人去找他們理論，可是直接被他們把腿給打折了。慢慢的。就在也沒人敢管了！而且這幾年以來，他們越來越過分，越來越貪得無厭，不知收斂。唉！這種日子，也不知道什麽時候是個頭啊！”

  林凡問道:“那本地縣令呢？作為一方父母官，不應該懲奸除惡，為百姓做主嗎？這樣坐視不理，就不怕朝廷責怪嗎？”

  老者聞言身體一僵，警惕的盯著林凡。過了一會兒才說道:“這些官老爺的事，離我們天一樣遠，我們這些升鬥小民哪裏能懂！”

  隨後又緊張道:“嗬嗬，我看幾位客官茶也喝的差不多了，還是抓緊時間趕路去吧，莫要耽擱了時辰！”

  林凡有些意外，“老伯為何要趕我們走？”

  老者悄悄看了看外麵那些軍士一眼，壓低聲音小心說道:“我看你們是外地來的，說話又文縐縐的，看樣子像是讀書人，就跟你們直說了吧！”

  “非是我要趕你們走，而是縣令大老爺又豈是咱們能議論的。前陣子，有一個人就因為背地裏說了縣令大人幾句壞話，被人聽到告到了縣衙裏，結果那人直接在大堂上被活活打死。”

  “打那以後，再也沒有人敢在人前說縣令大人半個不字。而且，你們這樣胡亂打聽，會被人當成土匪的，如果是換做別人來向我打聽這些事，我早就去報官了。好了，言盡於此，你們喝完茶就趕緊走吧”

  “老伯提醒的是，是我們疏忽了，險些連累了老伯，真是過意不去，晚輩在這裏謝過了！”林凡謝道。

  “不過老伯對我們說這麽多，就不怕我們萬一真的是壞人嗎？”

  賣茶老者哈哈笑道:“我活了大半輩子了，南來北往的什麽人沒見過。從你們進來到現在，一舉一動我都看在眼裏；雖然現在老糊塗了，但是好和壞還是能分的清的。再說了，我一個孤苦無依的糟老頭子，你們能圖我什麽？我之所以跟你們說這麽多，是怕你們初來乍到，不知道規矩，惹出禍端來，平白丟了性命。我孫子也在念書，幫你們就當是給我孫子積德了，哈哈哈！”

  林凡說道:“老伯高義，真是令晚輩汗顏！晚輩等人這就告辭。小子林凡，以後老伯若是有用得著晚輩的地方，隨時可以來找我，隻要是力所能及的，晚輩絕不推辭！”

  賣茶老者笑著點了點頭，隻是當做這少年一時意氣之語，並未往心裏去。

  林凡也不強求，說到底也隻是萍水相逢，他縱然是想幫，可若是表現的太過熱切，反倒像是圖謀不軌了。

  他讓安寧留下幾錢碎銀子當做茶錢，便起身走出茶館，牽馬向著城門方向走去。

  安寧王虎兩人見狀緊隨其後。

  （本章完）