林凡將信打開，隻見信文如下

  “汝賢吾兄台啟：

  自經判袂，一別經年，悠悠數載，恍若昨日。每憶往昔，弟不勝感慨之至。承蒙兄恩，方有愚弟之今日，弟每念之，感激涕零。雖群山相隔，江河相阻，鴻雁難以傳書，然情誼不斷，永銘於心。

  前日於帳中得兄報喜書信；聞凡兒得中桂榜，飲鹿鳴宴，欣喜之至。弟思慮良久，方作此書與兄，望兄鑒之。

  愚弟素知兄辭官之後無意仕途，意欲遠離廟堂紛爭，得享山水田園之樂。兄願為閑雲野鶴，逍遙於世間，弟亦深羨之。

  然今朝廷外有北莫叩關，蠶食我疆土，欲踏破遼東，直取京師。內有流民為患，盜賊蜂起，肆虐江北之地，以至於蒼生受難，百姓危若倒懸。

  今世間亂象已起，弟伏願兄長以天下蒼生為念，出山起複，經世濟民，解黎庶之難，救百姓於水火。

  退一步說，兄若有官職在身，縱不能平定亂世，挽狂瀾於既倒，拯救黎民。亦可於亂世激流中做爭渡之舟，不至家族傾覆。

  故此，愚弟私做主張，已上書朝廷，向陛下舉薦兄長。

  陛下亦素知兄長之忠義，定然允諾。此舉雖有違兄意，弟亦不得不為；兄長若怪，弟來日必負荊請罪，任由兄長處置。

  至於林凡，弟欣喜之餘亦做思量。凡兒文武雙全，才學兼備。愚弟深知兄為科甲正途。定是望凡兒子承父業，做那兩榜進士。若為平常，自不用說，凡兒必然是來年赴京參加春闈，他日若能高中，金榜題名，天下皆知。

  但值此亂世，愚弟切以為不可，一是兵凶戰危，路途凶險，吉凶難料。二是縱然得中，名列三甲，入翰林院，也不過皓首窮經，與經史子集為伍。他要想有所作為，入閣拜相，恐需數十載光陰，於亂世中實不可取。

  故我已致書信於吏部，薦凡兒為官。有弟舉薦，凡兒無需經過吏部大挑，即可補缺。

  弟代兄做主，實為不該。然時勢如此，弟不得不為。伏乞見諒。

  敬祝兄長身體康安，福澤綿長。

  愚弟方平敬上。”

  林凡看完，放下書信，沉思良久，不知該如何答話。

  “看完了？”林汝賢看向林凡，旋而又問道：“你是怎麽想的？”

  林凡皺眉：“事發突然，孩兒也不知道如何決定。”

  “我是說，你是怎麽想的，你要是想聽從先生的安排，我不會阻攔，你若是還想進京參加會試，想要獲得更高的功名，我也會支持。你已經長大了，這些事情以後都由你自己做主，我和你娘都不會幹涉。”林汝賢道。

  林凡沉吟半晌，態度突然堅定了下來，言道：“孩兒認為先生說的有理，我願意聽從先生的安排。”

  林汝賢嗯了一聲：

  “你自己決定了就好。”

  說完此事，整個書房忽然安靜了下來，父子兩人相顧無言。

  片刻後，林凡出聲問道：“父親，孩兒一直很好奇，您當初為何辭官。自凡兒記事以來，你和娘好像一直都對此事避而不談，其中是有什麽隱情嗎？還有您與先生是如何結識的？”

  林汝賢看了看自己的兒子，而後說道：“你長大了，有些事也是該告訴你了。其實我和你娘從來沒有想過瞞你什麽，隻是我辭官之後對於朝堂之事心灰意懶，不願再想起了而已。你娘為了不讓我煩心，故而也從不在人前提起這些事。”

  林汝賢開解了林凡之後，方才接著說道：“這一切還都要從陽符年間說起，那時朝廷剛剛遭遇了平嶺坡大敗，元氣大傷，國庫空虛，民窮財盡。”

  “當時戰後不過數年，滿真鐵騎在關外步步緊逼，塞外城池接連被破。可先帝卻不知體恤國力民力，耽於享樂，大修宮殿。”

  “我當時出任蜀州知州，蜀地盛產金絲楠木，所以負責向宮裏提供修築宮殿所需的金絲楠木。但是楠木經曆代砍伐，早已變得稀少難尋，需要數萬苦工長年累月飯在深山中苦苦尋覓，而且就算尋到了也實在難以運出。唯有將木材置於河中，讓其順流而下，在下遊有人接應，才能將楠木運出深山。”

  “楠木出山之後，交由工部和戶部，再由兩部組織民工運到京師，僅此一項，花費便不知幾何。更何論整項工程加在一起，對於當時的朝廷財政來說，無異於雪上加霜。”

  “為了節省開支，朝廷隻能強征勞工。苦工們沒有工錢，土地又被撂荒，無人耕種，老百姓們無以為繼。百姓手中無糧，緊接著第二年蜀州就發生了饑荒，餓殍遍地。”

  “偏又趕上那一年大雨，發了洪災，河流湍急；運送楠木本就極為危險，洪水一至，對於運楠木的苦工來說就更加是生死難料，不過月餘之間就有上百名苦工被洪水卷走。”

  說到這，林汝賢停了一下，然後才又接著說道：“安寧的娘親就是被大水衝走了，連屍體都沒找到。而你安叔抱著當時才半歲的安寧，餓暈在知州府衙側門前，被我救了下來，從此以後你安叔就帶著安寧留了下來，就是我辭官以後，也是跟著我回到了江州。唉！時間可過得真快，一晃眼間，到現在也有十六七年了！”

  “當時我屢次上書朝廷，請求朝廷暫緩工程以及搜尋楠木之事，以百姓為重，先行賑災。可是又屢次被朝廷駁回，甚至幾番遭到訓斥，說我不忠君上，沽名賣直。當是工程到了緊要關頭，工部吏員不管百姓死活，反而催要的更加緊密，終於引起了民亂。”

  “憤怒的百姓將工部派去監察的官吏活活打死，百姓們信服於我，都跪在了府衙前請罪。我無奈隻能將他們關押在牢房，然後上書朝廷，陳明原由，請求寬恕。可是我雖然極力斡旋，保下了大部分人，但為首的十幾人仍是被朝廷處以了極刑。”

  “我原以為，為官一任當造福一方。可我所見，盡皆是官員作威作福，收刮民脂民膏，損公肥私，自以為大權在握，視百姓為草芥，予殺予奪。我原本想經世濟民，兼濟天下，可官場盡皆如此，人力終有盡時，以一人之力，終究難以回天。經此一事，我終於心灰意冷

  ，隻能獨善其身，辭官而去。”說到最後，林汝賢終究是露出幾分傷感之色，可見對官場失望至極。

  片刻以後，林汝賢心情平複，方才接著說道，“至於我與你先生相識，就更是機緣巧合了。我辭官以後，帶著你和你娘乘船回江州，與你先生同船而行，當時他家裏也遭了災，是去江州投靠親友的。沒想到在半道上遭到了水匪劫船，仆從護衛寡不敵眾，為了保護咱們，就連你安叔都被人砍了一刀。若非你先生在關鍵時候出手，打退了眾匪，救了一船人的性命。恐怕一船人都要葬身魚腹了，其中就包括當時還不到一歲尚在繈褓中的你，所以先生對咱們一家有救命大恩。”

  “之後，我與先生一路攀談，方知先生不止武藝高強，更是腹中有萬千韜略，真真是文武全才。先生之才，當世罕見；隻可惜時運不濟，沒有功名在身，一身才學無處施展，埋沒於鄉野之間。”

  “後來到了江州，我與先生分離話別，先生自投親而去。原以為難有再見之日。沒想到過了兩個多月，你剛滿了周歲，我和你娘去寺廟燒香還願，在回來的時候，見到有人暈倒在道旁，我們上前救助，卻發現正是先生。

  “原來是先生與他要投奔的親友多年都未曾聯係，已是物是人非，早已是人去屋空，不知搬往何處去了。後來先生盤纏花盡，天氣漸冷又染了風寒；饑寒交迫，又加病情嚴重，故此倒於路旁。”

  “我將先生接回家中調養，數月方才痊愈。期間我與先生相談甚歡，數次徹夜長談，對先生之才欽佩之至。先生原本欲告辭離去，我極力挽留，方才留了下來，後來先生見你聰慧，便收你為弟子，用心調教。再後來，安寧和少甫也與你一同你上課，今日的你。若隻是我來教，讀書識字尚可，可你這一身武學，兵法韜略實在是我教不了你的。所以先生對咱們一家的大恩，你永世都不要忘。”

  “孩兒知道了，可是不知先生後來又為何離去？”林凡說道。

  “那是因為到了你十歲左右的時候，遼東戰事緊急，北莫騎兵數次寇邊。當時我恩師孫公承興籌劃遼東防務，急缺人才，我亦不忍先生一身才學埋沒一生，無用武之地；於是我便向恩師舉薦了先生。先生因此赴遼東從軍，先生在前線驍勇善戰，屢立戰功，又有我恩師提攜，所以官也是越做越大。”

  “六年前，守衛定遠城一役，率軍奇襲涼軍中軍大營，亂戰中一箭射中敵酋博洛。敵軍一時間大亂，潰敗而走，取得朝廷幾十年未有之大勝，先生之名名揚天下。因先生無功名傍身，為表彰先生之功，陛下欽賜三甲同進士出身，開本朝未有之盛事。”

  “半年後，博洛箭瘡複發，不治而死，為朝除一大患。四年前，恩師病重，臨終前向朝廷上書，薦先生接替他督掌遼東軍事。朝廷應允，先生從此執掌遼東，以先生之才，當之無愧。”

  “先生之才，孩兒亦深知。可父親您對官場深惡痛絕，先生如今上書朝廷，舉薦您重新入朝為官，父親如何決定？”林凡問道。

  林汝賢笑著:“傻孩子，我本無意官場，可現在不是有一個傻小子要去當官了嗎！為了這個傻小子我也隻能再去在汙濁的官場紅塵中走一遭了，要是沒有我幫他遮風擋雨，我怎麽能放心他一個人去這亂世濁流中闖蕩啊。”

  （本章完）