“你知道此事？”元相國驚詫道。

  “英睿進美人司的緣由已跟我說了，隻是此乃她的私事，兒子不便說。”元修垂首道。

  暮青來盛京是為了查凶報仇，她的殺父真凶尚未查到，此事自不可說，且周二蛋之名乃冒名頂替，暮青又是女兒身，其中自有許多不可說。

  “你！”元相國氣極，“一個軍中低級將領值得你為她保守私密？”

  “值！”元修抬眸望著元相國，字字如鐵石，“爹，英睿救過我的命！一次在狄部王帳外，若非她發現身後帳中埋藏有箭手，我已萬箭穿心！一次在流沙坑中，若非她懂得脫身之法，我已被流沙掩埋！地宮前殿，她看破機關，救殿中人於火油澆身烈火焚身之險！甬道裏是她為我拔箭治傷，三岔路口、地宮圓殿，皆靠她指明道路，若沒有她，爹今生便見不兒子了。”

  “愚蠢！爹真懷疑你在邊關是如何百戰百勝的，身為大將軍，日日製敵策，看人竟如此淺薄，不識人心之險！”元相國不為所動，反怒斥元修，“暹蘭大帝的陵寢機關深詭，一介村野匹夫怎懂得破解機關之法？”

  “朝堂才有叵測人心，邊關兒郎皆是赤子之心。”元修目沉如淵，反唇相譏。

  元相國氣極，連聲道：“逆子！逆子……你果真對議和之事心有怨言！”

  何為朝堂人心叵測？

  元家把持朝政多少年了，這話與其說在罵朝官，不如說他在罵他爹！

  知子莫若父，他不僅對議和之事不滿，他還不滿元家這些年來所謀之事。

  “跪下！”元相國怒喝一聲，元修甩袍便跪，戰甲未卸，鏗地一聲，端的是錚錚鐵骨！

  元相國見此眼裏燒出怒火，大步出了書房，道：“去請家法來！”

  管家陶伯一驚，不敢有違，卻問道：“回相爺，家法在祖宗祠堂裏供著，施家法該去祠堂外頭……”

  “這逆子沒臉見祖宗！”元相國打斷陶伯的話，華袖一拂，怒風直撲陶伯的臉。

  陶伯垂首，躬身而退，到了書房院外，對長隨道：“快去稟夫人！”

  長隨匆匆忙忙去了，華氏剛回屋裏，熱茶還沒品完一盞，聞訊驚起，茶碗啪的一聲打碎在地，由婆子扶著便往外去。但元家書房乃是重地，華氏也進不得，隻能在書房院外急問：“相爺何故責罰修兒，竟要動用家法？”

  書房的門關著，聽不見裏頭的聲音。

  元修一直跪著，見父親執了家法回來，笑了聲便卸甲去袍，爽快往地上一擲！

  寒冬臘月天，窗下烘著白炭，元修精赤著上身，昏暗的書房裏，炭光照得男子腹背的刀疤深一道淺一道，縱橫交錯，在富麗的書房裏顯得分外猙獰。

  窗外風如濤急，恍惚間似見沙場刀光，聞馬嘶風嘯。

  元相國執著皮鞭，盯著那些新舊刀疤，眼底生出痛色。但見元修跪得筆直，麵無懼色，反有笑意，那笑意刺了他了眼，不由揚鞭，狠狠抽下！

  啪！

  鞭起鞭落，男子背上的舊刀疤添一道血紅新痕。

  元相國的手都在抖，聲音沉怒：“這一鞭，替祖宗打的！要你記著，我們元家乃開國之臣，出過三位皇後五位宰相，世代忠良！”

  元相國訓子之聲隔著書房門窗院子，華氏聽不真切，那聲鞭響卻如晴天炸雷，華氏揪著心喊道：“相爺！”

  啪！

  書房裏又有一聲鞭響，元修背上再添一道血痕。

  “這一鞭，替你祖父打的！你祖父當年賦閑在家，本不涉朝政，你可記得他是為何回的朝堂？”

  啪！

  鞭落皮肉綻，血痕蓋了那些曾在邊關落下的刀傷。

  “這一鞭，替你姑母打的！可還記得你姑母是為何入的宮，又是為何入的冷宮？”

  啪！

  “這一鞭，爹打的！要你記著，元家這些年所行之事皆是為何！”

  四鞭，元修一聲不吭，元相國卻呼哧呼哧喘氣。

  “這些年來你身在邊關逍遙自在，忘了家門榮辱！為父今日便打醒你！”元相國執鞭指著元修，不去看他背上鮮血淋漓。

  院外，華氏再聽不得那鞭聲，推開護衛便往院裏進，護衛忙攔，“夫人不可！書房重地！”

  華氏厲聲喝道：“讓開！本宮今日非要進，如若覺得本宮私闖了相府重地，你等便拔刀殺了本宮！”

  護衛自然不敢拔刀殺她，猶豫間，華氏推開人便進了院兒，婆子丫鬟等人不敢進，隻好等候在外，眼睜睜瞧著華氏推門進了書房。

  “我兒！”華氏一進書房，正瞧見元相國舉著鞭子指著元修，元修背上的血痕叫她眼前一黑，穩了穩心神便撲了過去。她護住元修，仰頭看向元相國，怒問，“相爺這是為何？今日修兒初回府，又是年節，何事非得動這家法？”

  “你問這逆子！”元相國未提華氏私闖書房之罪，隻指著元修道。

  “兒子沒錯。”元修道。

  “你！”元相國氣得直哆嗦，鞭子舉起便落，華氏護著元修半分不讓，

  “苟利國家，不求富貴，父親可還記得這八字？”元修抬頭問。

  元相國怔住，舉起的鞭子僵在半空，元家子弟哪有不記得此八字的？

  “此乃祖宗所言，元家的家訓！兒子沒記錯的話，其中似乎沒有家門榮辱這四字。”元修望著元相國，眉宇間一派坦蕩，“邊關是逍遙自在，但殺敵殺得也痛快！這些年兒子不願回來，確有圖自在之心，此乃兒子不孝，父親要罰，兒子受了！但這十年兒子不曾辱沒過元家的家風，對得起家國，對得起祖宗！”

  言外之意，不遵祖訓、辱沒了家風之人是他這個當爹的？

  華氏也被元修此言驚住，忙從地上拾起戰袍給他披上，道：“你爹在氣頭上，給你爹服個軟不就好了，何苦挨這頓家法？你們父子倆真是跟從前一樣，這麽多年沒見，一見麵就是這等陣仗，也不瞧瞧今兒是什麽日子，存心叫我過不舒坦這年。”

  父子倆聞言皆沒了聲兒。

  “快給你爹賠個禮！”華氏道。

  元相國看向元修，冷哼一聲，怒氣難消。

  元修歎了口氣，“爹，姑姑之仇兒子記得，但那是先帝之過。虧欠我們元家的人是先帝，先帝已駕崩多年了。”

  先帝是已駕崩了，但步家還有人活著！

  元相國衝口便要說出此言，卻見華氏自元修身後抬頭，狠狠給他使了個眼色，搖了搖頭。

  元相國將此話咽下去的時候，華氏將元修扶了起來，對門外道：“快備止血膏和白藥！”

  元修穿好袍子提了甲胄，走到門口時腳步一停，未回身，隻道：“還有一事爹忘了，先祖跟隨高祖皇帝打下大興江山，起初也是村野之人。村野匹夫未必無才，兒子倒覺得，村野出高人。”

  元修說罷便出了書房，外頭小廝丫鬟皆備藥去了，華氏帶著婆子陪著他回屋上藥去了，唯留元相國立在書房窗前，麵色晦暗不明。

  暮青初到盛京，新宅景致雖美，卻不太習慣，幸而閣樓裏有些醫書。

  她中午睡不著尋醫書來看時怔了怔，醫書多是古卷，有幾本頗為眼熟——她曾看過，在汴河行宮時。

  這宅子的布置如此費心思，果然是步惜歡的手筆，也隻有他心思這般細，知道她初進新宅睡不踏實，特意在閣樓裏備了醫書，連她在行宮時看過哪些醫書都記得。

  這一下午，府裏人人有事忙。

  楊氏帶著女兒們給府裏的物件登記造冊，兩個小姑娘乃雙胎，眉眼一樣，性情倒不同，姐姐崔靈嫻靜可人些，妹妹崔秀木訥忠厚些。兩個小姑娘已八歲，到了避嫌的年紀，暮青有親兵服侍，楊氏便讓崔靈崔秀在廚房幫忙，府裏旁的地兒不許亂走。

  韓其初與崔遠在後院亭中談策論道，韓其初年長崔遠十歲，一路上崔遠對韓其初之才頗為心服，拜其做了老師。

  劉黑子和石大海拿著楊氏給的采買單子去了街上，兩人初到盛京不識路，月殺本該陪著，卻隻指了路，美其名曰鍛煉，其實隻是親兵長大人不想當跑腿的。

  於是，不想跑腿的親兵長當了一下午的站崗的，暮青在閣樓裏看了一下午的書，元修來時，晚霞正濃，紅了湖天林雪。風從湖心拂來，閣樓下立著的男子鮮衣甲胄，衣袂沾了院中雪。

  暮青自閣樓上望了眼，眉頭蹙緊，出來時問：“你受傷了？”

  好濃的止血膏和白藥味兒！

  元修笑歎一聲，“什麽鼻子！”

  “別岔開話，你爹打的？”暮青一眼就看穿了元修的意圖。

  “沒事！跟老爺子因家事吵了幾句，隻挨了四鞭，傷是不重，跟軍棍比起來不過撓癢癢！”元修朗聲笑道，他的傷確實不礙事，隻是娘大驚小怪，恨不能把府裏的藥全抹在他身上，不然哪來這麽重的藥味兒！

  暮青聽聞是家事，自知不便問，又見元修麵色自然，不見煞白之色，瞧著確實傷得不重，這才點了點頭。

  兩人出了後園，見趙良義等人沒來，便知元修先到了她這兒。

  “時辰尚早，我先來了你這兒，帶你去我那府上瞧瞧，認個路。”元修道。

  暮青應了，與元修一起出了門去。

  宮宴親兵不得入內，需得在宮外等，暮青出府時便隻帶了月殺。

  鎮軍侯府在王公府邸紮堆的東街上，七進大宅，比之暮青這四品左將軍的三進精致小府，侯府未掛匾額也顯出幾分氣勢來，幾名武將立在門口，一眼望去，更顯威重。

  趙良義等人嘻嘻哈哈跟元修見了禮，武將心粗，未聞出元修身上的藥味兒來，幾人上了戰馬，同往宮中去。

  剛馳出半條街去便見前頭一府門裏趕出兩輛華車來，府門前管家小廝等一堆人候著，有十二美姬歡聲笑語地從府裏出來，捧著熏爐的，抱著琵琶的，錦箏玉笙，雲鬢彩裳。那彩裳乃夏裙，寒冬臘月，薄紗難蔽體，眾美姬纖纖細步迤邐而行，一幅靡靡之景。

  西北軍武將常年在邊關，未見過盛京子弟行事之風，人人坐在戰馬上，眼神發直，張嘴吃風。

  趙良義問：“這也是要往宮中去？”

  東街到宮門策馬而行也就一刻鍾，馬車行的慢，一路也就半個時辰。

  半個時辰的路也需這陣仗？

  “盛京子弟風氣如此。”元修淡淡瞧了那匾額一眼，道，“我們速速過去。”

  暮青見元修神色有異，便也瞧了那匾額一眼，黃梨為匾，蟠螭為紋，鑲珠嵌翠，金漆為字，一塊匾額便極盡華奢之能事，匾上書著四字——恒親王府！

  恒親王？

  暮青目光頓見複雜。

  大興當今的親王隻有兩人，乃當年先帝時期的皇子——五王爺和六王爺。

  兩位親王，五王體弱纏綿病榻，六王庸懦沉迷酒色，瞧這王府門前的華車美姬，恒親王應是六王了。

  六王……乃步惜歡的生父。

  古來帝王登基，其父皆為太上皇，恒王卻仍是親王，地位尷尬，驕奢淫逸，怪不得元修要避著。

  但既回了京，這些王公貴胄便是抬頭不見低頭見，此時不見宮宴上也要見，暮青倒想瞧瞧恒親王。

  正想著，一行人剛剛打馬過府門，便見兩名華服男子一前一後出了府來。

  雙方在王府門前撞了個正著，那兩名華服男子眼神一亮，前頭的男子笑道：“侯爺？”

  暮青端坐馬背，見那男子紫冠玉麵，墨狐大氅，眼下微青，一副沉迷酒色之態。其眉眼與步惜歡果真有著三分相似，笑起來眼角已生魚尾紋，應是四旬年紀，瞧著卻不過而立之年，保養甚佳。

  元修無奈，隻得下了馬來，抱拳道：“多年不見，王爺可安好？”

  “托侯爺的福，本王年年安好。”恒王笑道。

  “年節時都說出門見喜，今兒一出門便見著了侯爺，想必父王來年定有大喜之事。”恒王身後的華服男子道。

  那男子亦是紫冠玉麵，鬆墨狐裘，眉眼更像恒王些，瞧年紀應比步惜歡小些。今夜宮宴大宴王公百官，恒親王既帶著此人入宮，想必是嫡子。

  “修從軍時，世子不過總角之年，今已弱冠，想想時日真是過得頗快。”元修笑道，眉目疏朗，語氣卻有些疏離。

  步惜塵笑了聲道：“侯爺多年未回盛京，今日相見不若棄馬上車，路上相談？”

  步惜塵看了那華車一眼，便有美姬伏跪去車旁，匍匐靜候。

  門前雪未掃，那美姬穿著薄衣伏在雪裏，玉背柳腰，柔頸賽雪，不勝嬌柔。

  元修看了那美姬一眼，笑意又淡了些，道：“戰馬騎慣了，乘不得車，恐怕要辜負世子美意了。”

  “我倒忘了，侯爺乃英雄神將，殺敵不怕，踏這美人背怕是不忍。”步惜塵瞥了那美姬一眼，美姬便自雪裏起身，搬來隻花梨轎凳。

  轎凳放妥，元修卻未瞧，隻道：“世子誤會了，本侯確是乘不得車。”

  “哦？何以乘不得？”

  “暈車！”

  “……”

  步惜塵愣時，元修長笑一聲，躍身上了戰馬，馬上抱拳道：“王爺與世子慢行，本侯先行一步，宮宴再敘！”

  說罷，揚鞭策馬，馬隊踏雪馳過王府門前，風捎著雪沫子撲了步惜塵一身，恒王嗆了口雪，咳嗽了兩聲，步惜塵眯著眼望著元修遠去的背影，背襯晚霞，眉宇陰鬱。

  恒王咳罷，自行上了前頭的華車。那美姬又伏跪去雪裏，長街上起了風，晚霞照著那美姬半埋在雪裏的雙手，越發顯得紅通通。

  待馬蹄聲聽不見了，步惜塵麵色陰沉的來到車旁，上車時靴尖在那美人背上狠狠一碾，那美姬十指摳進雪裏，卻一聲不敢吭。

  “走吧！”待步惜塵的聲音自華車裏傳來，小廝去了前頭告訴車夫一聲，馬車才緩緩前行。

  兩輛華車，車篷綴著玉鈴，車一行，鈴鐺清脆，車裏漸起琴笙樂鳴，向著宮中行去。

  暮青一路都在想恒王父子，那些帝王驕奢淫逸的傳聞她未在步惜歡身上見到，反倒覺得安在恒王父子身上頗為貼合。

  當年步惜歡六歲進宮，恒王可曾護過他，這些年可曾盡過心？

  步惜塵冊了恒王府的世子，與步惜歡兄弟情分如何？

  恒王妃又是何人？

  一路這麽想著，到了宮門時天色已暗，暮青下了馬來，將戰馬交給月殺，便隨元修一同進了宮去。

  宮宴在文淵殿上，席開兩麵，一麵數排，兩麵首列席位安排的都是王公九卿、一品重臣，另有五胡使節團的官員，元修等西北軍將領今日還朝受封，乃有功之臣，也安排在了首列。

  依官品，暮青坐於首列之末，挨著趙良義等西北軍將領。

  人還沒來齊，等人頗為無聊，趙良人等人麵有不耐之色，暮青卻不覺得無聊，這等人多聚會的場所是她求之不得的，她對在這等場所觀察人的興趣僅次於驗屍。

  朝臣們相互寒暄，神態舉止泄露的秘密太多，誰與誰是至交，誰與誰是虛與委蛇，誰對誰有敵意，隻需放眼一望便清清楚楚。

  暮青觀察得仔細，天色黑了下來時，殿上百官已到的差不多了，沒來的除了五胡使節團，還有首排一席空著。

  那席上不知何人，如此晚了還不來。

  正想著，忽聽殿外宮人一聲唱報！

  “瑾王到——”