深夜，曼達推開了身邊的姑娘，進入冥界，來到了脆石山。

  他被政務大臣的急件吵醒了，不用看信，他也知道對方想說什麽。

  “謝爾泰向萊昂德送去了招降書，封萊昂德做大公，你應該了解你的這位朋友，這份誘惑足以讓他放棄抵抗。”

  曼達神色木然道：“你覺得我該做些什麽？”

  政務大臣拿出了萊昂德的書信，交給了曼達：“他說你狂妄固執，不可理喻，他希望我能說服你接受他的建議，繼續保持東南和西南的關係。”

  “如何保持，把我的家人送過去？”

  政務大臣攤開雙手道：“如果你讀過曆史，你應該知道，人質是貴族之間常用的結盟手段。”

  “可能是我讀的書少，在我讀過的曆史中，弱者向強者尋求庇護時，才會向送去人質，和萊昂德相比，我是弱者嗎？到底誰該向誰送去人質？”

  “和萊昂德相比你是強者，和謝爾泰相比你是弱者，謝爾泰可以接納萊昂德，但絕對不會接納你，想和謝爾泰對抗你必須有一個盟友。”

  “我需要一個盟友，但不需要一個隻會啼哭的嬰兒，他哭了我就要喂他東西吃，我要喂到什麽時候？今天他想要我的家人，明天他想要我的糧食，過幾天他需要一個優秀的將領，我還得考慮把你送過去，這一切什麽時候才能結束？”

  萊西奧歎口氣道：“你打算和謝爾泰硬拚到底？”

  “不是我打算，是我沒得選，這一天終將到來。”

  曼達起身要走，萊西奧還在做最後的努力：“再考慮一次，你覺得他們真的是你的家人嗎？我能理解多年並肩作戰的情誼，可他們和你並沒有血緣，別把優秀的下屬和真正的親人混為一談。”

  曼達回頭道：“有三件事情，我必須告訴你，第一，他們就是我的家人，第二，他們的安危能夠脅迫到我，第三，我不接受任何脅迫，早點休息吧，萊西奧大人。”

  在任何情況下，都試圖維係一個穩定的局麵，這是萊西奧的天賦，也是萊西奧的天性。

  讓東南和西南彼此照應，牽製住謝爾泰的行動，這是當前最穩妥的做法。

  可這麽做的意義是什麽？換來幾年的安穩日子？等謝爾泰徹底鏟除了巴克恩，再集中精力把西南和東南各個擊破？

  當然，多了幾年的緩衝，曼達也會積攢更多的力量，但謝爾泰不會停下腳步等著曼達發展，有兩樣東西曼達永遠都無力改變，一是西南貧瘠的土地和稀少的人口，二是萊昂德貪圖安逸的性情。

  如果不是提豐的逼迫，萊昂德甚至不願走出山穀，多給他幾年時間，他在東南也未必會有什麽作為。

  四平八穩的僵持隻會讓差距越拉越大，就算現在沒有和謝爾泰一決生死的本錢，至少也得讓他過得難受一點，同時還得給萊昂德一個教訓。

  曼達穿回了七星山，悄悄來到了獅子女的門前，準備給她一個驚喜。

  等推開房門，他發現驚喜就在眼前。

  獅子女沒睡，大家都沒睡。

  羅瑪的麵前堆滿了金幣，一臉尷尬的看著曼達，不停地比劃著手語，似乎要解釋些什麽。

  尤朵拉趕緊起身向曼達行禮。

  茉艾拉一雙手上捂下擋，臉紅的像個番茄。

  還屬獅子女最為沉著，她的衣服早就輸光了，臉不紅，心不跳，義正言辭對曼達道：“給我十個金幣，我保證翻本。”

  曼達捂著嘴，含著眼淚道：“我走了那麽久，經曆了那麽多事，你，你們，根本，就沒有在乎過我……我就該把你們送到東南當人質！”

  這群女人讓曼達失望透頂，憤恨之下他去了布魯托的房間。

  布魯托也沒睡，看到曼達走了進來，他連連擺手道：“別靠太近，這藥的威力太猛。”

  “這麽快就成功了？”曼達在三天前給布魯托布置了一個任務，沒想到布魯托的效率如此之高。

  他把藥粉小心翼翼收到了布袋中，歎口氣道：“還不能算成功，優秀的醫者會發現中毒的痕跡，而且我做出來這些毒藥最多能毒死兩個人。”

  “兩個人，倒也不是不行，如果真的能……”

  “不穩妥，在這兩個人死後的半天時間裏，藥效就會失去作用，而且這毒藥碰一下就會中毒，你根本沒有下毒的機會，沒吃完的毒藥必須在一天之內失效，否則會留下破綻，再給我兩天時間，我已經找到了訣竅。”

  兩天後，曼達帶著毒藥進入了冥界，等從冥界穿出來的時候，已經到了正南和東南的交界。

  這是一片樹林，往南十裏左右，是一座斥候營，營地裏有七十多名士兵。

  曼達沒有急著離開樹林，他觀察了一下四周的情況，從一棵樹下挖到了一枚銀幣。

  之所以穿的這麽準，是因為杜尼森提前在這裏留下了一枚符咒，相當於給曼達留了一個標記。

  他穿上了飛靴，在空中急速翱翔，剛剛看到營地的影子，曼達立刻降落到地麵，斥候都是部隊中的精英，必須慎之又慎。

  他們的營地很簡樸，但並不意味著防禦鬆懈，雖然周圍沒人值守，但斥候一般會在營地附近布置暗哨。

  對付暗哨並不難，難就難在曼達不能殺了哨兵，準確的說，他不能直接殺死任何人，如果隻是為了殺人，他也不至於為了一支斥候部隊冒險。

  憑借強大的感知力，曼達輕鬆發現了營地左邊的暗哨，判斷出暗哨的視野盲點，曼達爬進了斥候的營地。

  今夜運氣不錯，營地裏幾乎沒人，看來他們執行更重要的任務去了。萊昂德天天抱著投降的念頭，殊不知謝爾泰隻要一有機會就會要了他的命。

  聞著味道，曼達很快找到了營地裏的糧倉，七十多名斥候不需要太多的糧食，一座帳篷裏放著幾麻袋小麥，足夠他們吃上好幾天。

  曼達從懷裏掏出毒藥袋子正準備動手，忽然聽到了一聲沉重的鼻息。

  糟了，大意了，這裏睡著一個人。

  曼達實在沒想到有人會睡在糧倉裏，那人就躺在麻袋中央，睡得非常香甜，往胸口看了一眼，他還是個三階信徒。

  三階信徒出現在斥候營裏，不用問，他肯定是營長。

  營長竟然沒有跟隨士兵一起執行任務，這可真是罕見。

  他睡在麻袋上作甚？這是某種怪癖嗎？

  殺掉一個三階無非是一指頭的事情，這個營長甚至沒有醒過來的機會，直接會在夢中送命。

  可曼達不能這麽做，這座營地裏隻要出現一道傷口就前功盡棄了。

  再等一會，等他睡醒離開？

  不行，毒藥已經見了風，兩百次呼吸後，毒性就會發散，到時候這毒藥就碰不得了。

  不理會他，直接下毒！

  曼達剛剛打開麻袋，沉重而平穩的呼吸聲突然消失了。

  營長睜開了眼睛，他醒了。

  他發現了曼達，和曼達對視了片刻。

  曼達一臉無奈，隻要這位營長喊一聲，這次行動將徹底宣告失敗。

  可沒想到他沒喊，他拔出短刀，一個戰術翻滾，衝到了曼達麵前。

  狩獵女神的信徒，在森林裏極為靈活，三階及以下的信徒在森林裏一般情況下不是他的對手，他相信一個來偷襲營地的士兵也不可能有更高的階層。

  作為斥候營裏的最強戰鬥力，他就這樣迷之自信的衝向了曼達，曼達一把將他摟住，開始吸。

  用手指吸。

  在不破皮的情況下，曼達吸了二十次呼吸的時間，將這位營長吸的幹幹淨淨。

  失去了所有神力的營長躺在地上一動不動，連說話的力氣都沒有了。

  曼達抓出幾顆毒藥，塞進了他的嘴裏，毒藥的形狀和小麥一樣，沒有異味，入口即化。

  處理好了營長，曼達趕緊把毒藥塞進了各個麻袋，距離毒藥見風至少過去了七十次呼吸的時間。

  曼達拿著空袋子爬出了營地，等爬到暗哨的視野之外，又過去了五十多次呼吸的時間。

  無暇多想，曼達趕緊飛到了空中，飛行一段距離後，把毒藥袋子丟了出去，順勢放了一把火，將袋子燒成了灰燼。

  灰燼在空中飄散，曼達的事情還沒做完，他拿出了布魯托特製的藥粉，把所有接觸過毒藥的地方細致的擦洗了一遍。

  按時間推斷，毒藥應該已經發散了，這招能騙過謝爾泰麽？

  曼達也不太確定。

  騙不過也沒關係，來日方長，曼達有的是時間和他周旋。

  曼達心情極為舒暢，正準備打開冥界入口，忽然覺得喉嚨發癢。

  又犯病了，他又咳出了幾顆珍珠。

  ……

  營長拚上最後一點力氣，從營地裏爬了出來，他想喊，喉嚨卻像被塞了棉花，發不出半點聲音。

  他爬到暗哨的視線範圍之內，舉起雙手求援，兩名哨兵衝了出來，扶起營長詢問情況。

  營長掙紮了一小會，突然開始劇烈嘔吐，暗黃色的糊狀物從下邊噴湧而出。

  一名哨兵被噴了一身，嚇得不敢動彈。

  另一名哨兵驚呼道：“疫病，東南的疫病。”

  兩人驚愕半響，被噴了一身的哨兵也開始劇烈嘔吐。

  ……

  身在王都的謝爾泰收到了消息，坐在王座上麵色慘白。

  “確係是疫病嗎？”

  德懷特道：“他們的營長去附近的村莊搜集糧食，回來之後睡在了糧倉裏，士兵們以為他過於疲憊也沒有多問，等營長醒來之後沒多久便發病身亡了，軍隊的醫官去查驗過，七十多名斥候全都死於同一種疫病，和當初東南的狀況一模一樣。”

  “又是神靈的懲罰……”謝爾泰舔舔嘴唇，隻覺得渾身發冷，“讓我們的軍隊後撤十裏，封堵所有要道，斷絕和東南的一切往來，還有那名醫官，接觸過那名醫官的人，全都處死……”

  夏基梭在旁道：“陛下，來自東南的使者還在等著見您。”

  謝爾泰的臉變得更白了：“殺了他，不要用刀子，用弓箭，任何人不準碰他，碰過他的人一並殺了，把他的屍體連同住處一並燒了！”