“我的二階信徒們，你們獲得了晉升的機會。”

  這是二階信徒晉升三階的方法。

  有用嗎？

  有用，當然有用，誰敢說沒用？

  可現在有用嗎？

  情緒失控的曼達差點撕了桌上的羊皮紙，在克製住自己之後，他又萌生了另一個可怕想法。

  幹脆跳過二階，直接晉升三階算了，赫爾墨斯如此眷顧自己，或許會發生奇跡呢？

  在衝動的驅使下，他用了一天的時間破解了所有的密文，當寫下最後一個單詞，他閉上了雙眼，久久不敢睜開。

  不能看，千萬不能看，一旦看了就會抵製不住誘惑，最終會變成無法挽回的惡果。

  曼達閉著眼睛，把羊皮紙丟進了“侏羅紀的巨龍之島”，帶著滿心的糾結和苦痛，無力的癱軟在了床上。

  不能亂想，千萬不能亂想，唯一能想的是接下來該怎麽做。

  別指望能憑運氣買到晉升二階的石像，正確的方法是從山羊老頭的手裏購買祭祀的方法。

  500個金幣，還隻是方法而已，曼達手裏隻有353個金幣，就算能賣掉坎波拉的神血石，剩下的錢也不夠買昂貴的祭品。買到方法之後還要再次經曆複雜的密文破解，想到這些，曼達徹底陷入了絕望。

  一連三天，曼達沒有出門，每天隻吃一餐，在失落和糾結中掙紮。

  到了第四天，他被迫離開了臥室。

  蓋薩克子爵準備往山穀送去二十名少年，這不是沃姆一個人能完成的任務。

  酒館還沒開張，但大廳裏非常熱鬧，托卡正在和母親賣力的擦拭著桌椅，奧格和席爾瓦正在碼放酒桶，海蓮娜在一旁偷吃鹹肉，被席爾瓦嗬斥了幾句。

  “快把肉放下，老爺來了，你個蠢丫頭！”

  曼達渾渾噩噩跟著沃姆走出了酒館，刺眼的積雪讓他一陣暈眩。

  “你撐得住嗎？”沃姆擔心曼達會暈倒。

  “我……撐不住，”曼達揉揉眉心，“你自己一個人去吧。”

  “那可不行，上次送去十個人，我差點在路上被神罰者盯上，這事沒你我辦不到。”

  “那你還說什麽廢話？”

  現實就是如此，需要你的人很多，可真正心疼你的沒幾個。

  曼達坐在馬車上昏昏欲睡，沃姆又問了一遍幾天來一直重複的問題：“到底發生了什麽事情？”

  曼達已經想不到新鮮的借口，索性給了一句略帶詩意的答案：“在夢想破碎之後還要抵禦誘惑，你知道這有多難嗎？”

  “你的夢想是什麽？是一位姑娘嗎？”

  “呃……就算是吧。”

  “你喜歡上了一位姑娘，然後被拒絕了，然後又有一位姑娘喜歡上了你，你要抵製她的誘惑？”

  曼達愕然道：“你怎麽會想到這些？”

  “很多書裏都有這樣的故事。”

  “把那些書都燒了吧。”

  “那些書都在我的腦袋裏。”

  “把腦袋一並燒了吧。”

  “你喜歡的那位姑娘是斯芬克斯嗎？你正在抵製海蓮娜的誘惑，對嗎？”

  “作為一條蟲子，你能不能活的更像蟲子一點？”

  ……

  到了子爵的城堡，二十個孩子分別坐在四輛馬車上等待出發。

  蓋薩克子爵太狂妄了，完全沒有把神罰者放在眼裏。牛角鎮沒有學校，這些孩子聚在一起做什麽？想給出一個合理的解釋都難。

  曼達準備把他們分批送到鎮上的房子裏，然後再分批送到山穀，他正準備跟著第一輛馬車出發，卻被史丹利拉住了。

  “尼達利先生，好久不見，我們找個地方喝一杯吧。”

  史丹利發出了一個禮貌性的邀請，聽起來像客套話，但曼達卻聽出了弦外之音，史丹利有重要的話和他說。

  胖騎士主動開口，證明這件事非同小可，曼達跟著史丹利進了城堡，在一座石塔裏看到了一具屍體。

  “鎮上來了一夥強盜，子爵大人把緝盜的任務交給了我，這是被那夥強盜殺死的牲口販子。”

  曼達一愣，在他印象裏，這個時代還沒有驗屍的概念，“刑偵”手段比較傳統，一般是找一個看起來像壞人的家夥，毒打一頓，打到他承認為止。

  他把屍體搬回來做什麽？還洗剝的這麽幹淨。

  史丹利指著屍體的胸口道：“認得這傷口嗎？”

  這傷口有什麽特別？很長，很深，好像是刀傷。

  不對，刀傷沒有這麽深，他的鎖骨都被劈斷了，應該是斧頭造成的。

  曼達隱約有了不好的預感，他想起了一個人。

  “這是斧傷，還是一把特殊的斧頭，”史丹利證實了曼達的猜測，“看看斧刃的長度，再看看這個位置，這裏的傷口很淺，證明斧刃上有缺口，這個缺口是你造成的，你應該不會忘了吧。”

  曼達吞口唾沫道：“你是說，這是坎波拉的斧頭？”

  史丹利點了點頭，曼達差點坐在了地上。

  坎波拉的斧頭為什麽會落在強盜手裏？難道坎波拉的屍體被發現了？如果這夥強盜被神罰者抓住了該怎麽辦？山洞裏會不會還留下了別的線索？

  史丹利道：“我去山洞檢查過，那幾具屍體還在，被蟲子吃成了骨頭架子，山洞裏沒有留下其他破綻，隻不過多了幾行腳印而已，我不擔心神罰者找到山洞，我擔心的是這幾個強盜為什麽會發現那座山洞，是不是他們看到了什麽？”

  曼達深吸一口氣道：“你是說他看到了我們……”

  “很有可能，他們一直在旁邊看著，從我們進去到我們離開，然後再進去撿一點殘羹冷炙，結果發現了一件寶貝，就是砍波拉的斧頭。”

  雖然隻是推測，但這概率非常大，如果這群強盜真的被神罰者抓住了，曼達和史丹利必須立刻離開牛角鎮，而且要一生遭受神罰者的追捕。

  “必須趕在神罰者前麵抓住這夥強盜，”史丹利還算冷靜，他指著屍體的傷口道，“一擊致命，證明這個人的武技不差，能駕馭坎波拉的戰斧，證明他很可能是古神信徒，而且精於戰鬥，這樣的人並不多，我們多加留意，一定要搶先一步抓住他！”

  離開了城堡，曼達好像被堵住了氣管，每一次呼吸都變得無比艱難。

  晉升二階的希望破滅了，之前已經漸漸遺忘的隱患又被挖了出來，曼達感覺自己又被逼到了地獄邊緣。

  晉升的事情可以等，這件事情絕對不能等，坐在馬車上，看著過往的行人，曼達感覺他們都和強盜有一點像。

  這個人，他長得很壯，胡子很多，臉上還有一道疤，太符合強盜的形象了。

  還有這個人，他走路的樣子鬼鬼祟祟，就算不是強盜頭子，也很可能是負責把風的那個。

  還有那個家夥，他為什麽拿著一把斧頭？為什麽會有人在街上拿著斧頭走路？難道他是個砍柴的嗎？他身後背著木柴，他果真是個砍柴的！

  沃姆拍了拍曼達的肩膀：“我們到了。”

  “到哪了？”曼達嚇得一哆嗦。

  “到了你買的房子，我們得先把這些少年留在這，然後再分批送到山穀裏去，這是你製定的計劃，既能避開神罰者，也能讓伯爵的眼睛避開酒館！”

  “我的計劃，很好的計劃。”曼達回過神來，帶上五名少年，跟著沃姆出發了。

  山穀有伯爵看著，周圍有神罰者盯著，自己沒有進步的空間也沒有應對的方法，曼達在絕望的漩渦中越陷越深，最無奈的是其他人對此一無所知。

  海蓮娜打開了酒館的大門，在托卡的監督下招攬著客人，晚飯過後，到了客人最多的時候，一個熟悉的身影突然出現在了酒館的角落。

  “海蓮娜，過來！”喬爾戴著兜帽在衝著海蓮娜招手，海蓮娜差點叫出聲音，她看到托卡不在周圍，趕緊鑽到了喬爾的懷裏。

  “你是來救我的嗎？”海蓮娜哭道。

  “我當然是來救你的，傻丫頭，我怎麽可能丟下你，我們現在就走，你身上有錢嗎？”

  海蓮娜打開口袋道：“還有兩個銀幣。”

  “先把它給我，我們去買點吃的。”

  “不用買，我在店裏偷一點。”海蓮娜毫不猶豫的把銀幣塞給了喬爾，正準備去開鹹肉罐子，忽聽席爾瓦吼道：“把鹹肉放下，把銀幣拿回來！”

  海蓮娜嚇呆了，不知該如何回應，喬爾低聲道：“席爾瓦，我們有些誤會，現在不是計較這些的時候，帶上海蓮娜，趕緊跟我走。”

  席爾瓦搖搖頭，拿起了一根燒火棍：“把銀幣還給我妹妹，立刻給我滾！”

  喬爾咬了咬牙：“看來你聽不懂我的話，看來我給你的教訓還不夠。”

  席爾瓦拿著棍子打了過去，喬爾輕鬆閃在一旁，他揮拳打向了席爾瓦的臉，席爾瓦沒有做出任何防禦，眼看要吃下這一拳，可喬爾的手腕卻被一隻像鐵鉗一樣的大手攥住了。

  奧格站在身後，低聲道：“我記得老板說過，不允許你出現在酒館。”

  席爾瓦咬牙道：“該死的苦力，你最好把手放開，我不是來惹麻煩的。”

  奧格搖搖頭：“你已經惹麻煩了。”

  話音未落，喬爾翻過手腕，想要反擒奧格。

  他沒成功，奧格的力量比他大得多。

  喬爾努力了幾次，奧格紋絲不動，當喬爾揮起拳頭的時候，奧格拎起喬爾，重重摔在了地板上。