卻說軍門向朝廷上了報捷奏章，蓋了加急章，不出十餘日，便送到京師。首先接著的，自然是閹黨的人。

  魏忠賢果然借此大作文章，在皇帝麵前吹噓的天花亂墜，借機保奏自己的子孫同黨們封爵升官，前後不下百人。

  輪到浙江的諸位老爺們，油水卻寡薄的多。軍門大人僅僅進了一級，加正三品右副都禦史銜，仍撫兩浙。

  胡副使則因按察使此時恰好死了老子，循例要回鄉丁憂，得以本職署理司務。其餘眾官並無實惠，隻落個一體嘉獎的名分而已。至於出了大力的李羨之則是提也未曾提一句。

  李羨之前知八百年，後知五百載，算是個通透的人，並不在乎這些一時的虛名虛利。其餘眾位老爺卻不同，一個個巴巴地望著能借著此時蹭些好處，不料殷殷企盼終化成一場泡影，由是心中皆憤憤不滿，於公事上愈加懈怠起來，上官如此，下麵州、縣的老爺更是紛紛效仿，正事一件不管，隻一心撈銀子求實惠。

  如此一來，李羨之一心用事，倒成了兩浙一大奇觀，例行考成過後，竟考為優等記錄在案。雖然在閹黨當政之下，這個“優等”並無甚用處，但李羨之卻知道，待到東林出頭之日，這個“優等”便有大用處了。

  不過此刻，離東林出頭尚有一年之期，閹黨的權勢已然到了頂，天下各處又刮起了給魏忠賢修生祠的惡風。

  霎時間，各處占著風水寶地的關廟、嶽廟以至孔廟，皆被搗毀，在原址上修起了一座座魏九千歲的生祠。

  這陣風刮得極快，刹那間便波及兩浙。嘉興郝知府素來倚在閹黨門下，一心要巴結主子，上了一個條陳到巡撫衙門，要在嘉興為魏忠賢修生祠。

  浙江軍門一向是個不既沒主意又沒野心的官，如今做到三品大員，已是心滿意足了，不願再多事，對修生祠之事向來不置可否。無奈郝知府的條陳若是不準，便是公然與閹黨作對，他是斷斷沒有這個膽子的。思來想去，別無他法，隻好下了劄子允了，又令布政司府庫撥了五百兩銀子作為資助。

  郝知府得了巡撫的回信，即刻請了風水先生選址，一連看了三日，找到了一處大吉之地，卻被一座破敗的孔廟占了。郝知府即令拆了破廟，就在原基上動工建祠。

  令下，同知、通判二位老爺尚有半分廉恥在，忙來勸諫“我等皆出孔孟之門，若拆了孔廟，定惹世人唾罵，還請府尊大人另擇寶地。”

  郝知府不以為然道“孔聖人是舊聖人，魏九千歲是新聖人，去舊存新，自古之理，有何不可？”

  同、通二位老爺見狀，知道郝知府已是打定主意，自不敢冒犯上官之尊，便不再說，借機退了出來，自相牢騷道“自古至今皆講個敬天法祖的道理，到郝知府這裏，竟變成去舊存新了，不知是哪家經典上說的。”議論一陣，各自散了。

  郝知府立即張出榜文，招募匠人開工。不數日，那座孔廟即被夷平。計算工料，大約需募匠人數十，征民工數百，耗費白銀六萬餘兩。所用銀錢郝知府自然是一文也不用出的，一道劄子下去，從嘉興府庫撥出了出了五千兩，又從轄內那些樂得巴結官老爺的鄉紳手裏募化了萬餘兩，剩下的則攤到所屬的四個縣裏，從百姓頭上強征。

  知府手劄送到各縣，縣裏自然不敢忤逆府台，更不敢得罪閹黨，於是三班衙役紛紛出動，揮著手中的大棒，挨門逐戶征錢征糧征人。這時本來朝廷苛捐雜稅就已多如牛毛，府內已是民怨沸騰，物議洶洶。如今又增了“生祠稅”，以致百姓賣兒賣女，破家滅門者十之三四。

  李羨之自然亦接到了劄子，粗算下來，平湖一縣要征一萬一千兩銀子之多。他忙將賀泰安和趙文徽喚來商議。因他明知錢縣丞與苗主簿與郝知府交情匪淺，故而議事之初有意避開他二人。

  待賀泰安與趙文徽一進門，李羨之劈麵就說“平湖近海，屢遭倭變，本非富庶之縣，各樣的稅已將全縣百姓的血抽幹了。而今又遭賊掠，民已半殘。他郝府台一時興起，要修甚麽生祠，叫我到哪裏去尋這萬多兩銀子？”

  賀、趙二人聽了，一時摸不著頭腦，愣在那裏。李羨之便將郝知府手劄遞過來，二人看了，皆倒吸了一口涼氣。

  賀泰安道“庫裏有幾多銀子，我最清楚，莫說一萬一千兩，就是一千一百兩亦是湊不出的。”

  趙文徽也道“日前出海剿賊，說是大勝，可軍門那裏一文銀子也沒撥下來，縣裏也出了百多人打仗，死傷十幾號人，撫恤銀子和賞錢還欠著未給，照這樣下去，一旦有事，怎麽好再支使這些人？”

  李羨之見兩員下屬也跟著牢騷起來，便轉了話音道“請二位過來，就是商量個對策，如何將此事搪塞過去的。”

  二人一時愣住，無話可說。許久，還是李羨之想個主意，道“勞賀先生回去，厘算賬目，看庫裏能有多少結餘，留一些應急開支，剩下的不論多少，好歹勻一些出來。”轉臉又對趙文徽道“趙典史在縣裏一向頗有威信，勞煩到城裏、鄉裏走一走，揀著光景富足的商鋪、紳士家遊說遊說，勸著他們捐一些出來。我自己也掏一掏荷包，好歹湊些送上去。剩下的，我便拚了這張臉麵，到府台那裏哭哭窮，求他減免些罷了。”

  賀泰安與趙文徽見李羨之如此說，雖覺得為難，卻也不好推辭，隻好領命去了。賀泰安回到賬房，將縣衙的開支縮了又縮，減了又減。轎子舊了也不修了，隻把舊的用；屋瓦壞了漏雨，暫不買新的，隻把茅草堵上窟窿；院牆塌了也不修了，載幾根籬笆了事。諸如此類，等等等等，忙了半夜，好歹餘出來五百兩銀子。

  趙文徽則更是辛苦，城裏鄉下來回跑了五六日，許了不少的好處，才終於募化來二千餘兩。李羨之又自掏腰包，湊足了三千兩，親自送到府台衙門。

  郝知府見了銀子，嫌少，臉立時拉了下來，道“本府的劄子下了這許多日子，怎的才收上這一點？叫我如何開工？”

  李羨之回道“縣裏委實拿不出銀子了，這一點還是下官拚了臉麵，東拚西湊出來的。”

  郝知府道“平湖也是有幾千上萬戶百姓的大縣，怎的就收不齊萬把兩銀子？”

  李羨之道“大人明鑒，平湖百姓素來窮困，近日又遭兵火，就是朝廷的各樣稅賦，也常常交不齊。街市商貿也多改用銅錢，有些地方幹脆以物易物，許久不見銀兩流通了。民生多艱，還請大人體諒。”

  這郝府台別的倒還好說，隻要與銀子相幹，他是半點也不讓的。又想起李羨之自上任以來，除了初到時送過些銀子，之後便再無表示，早已火冒三丈，怒衝衝道“要本府體諒，倒是有哪個體諒本府？這銀子總不是進了我個人的荷包，一文一兩都是要用在魏九千歲的生祠上的，功德碑上也是要屬你的名字的。將來魏九千歲高興了，賞下來的實惠也是有你一分的。”

  李羨之心中暗道“這樣的實惠我情願不要的，功德碑的名字我亦絕不願屬的。”隻是不便明說，便一言不發。

  郝府台又喝道“無論如何，三日之內，將銀子湊足了送到府衙來！”

  李羨之爭鋒對道“大人逼我，我免不得要逼百姓，若是激起民變，下官可擔待不起！”

  郝府台益怒道“嘉興府治下亦非你平湖一縣，其餘三縣已盡數收齊，並無民變之事發生，怎的李知縣治下偏有刁民麽？”

  李羨之受此搶白，一時竟無以答對，片刻，才道“下官治下本無刁民，隻恐是逼良為盜。”

  郝府台本是個外強中幹之人，見李羨之如此頂對，一時氣急，一張臉憋的紅裏透紫，叫道“平湖倒是也不是嘉興屬縣，你倒是也不是本府轄下的知縣，為何如此藐視上官？”

  李羨之見他抬出府台的身份以勢壓人，一時有些哭笑不得，解釋道“下官並無絲毫藐視之舉，隻是平湖委實窮困，繳不齊銀子，還請大人寬限則個。”

  郝府台怒氣不減，道“無論如何，須將銀子送來！”說罷，即令送客。

  李羨之無法，隻得辭了出來，徘徊著回了平湖。賀泰安與趙文徽接著，打聽情形。李羨之一一說了。

  趙文徽道“這就是了，但凡與銀子相幹，郝府台是絕不肯讓一分一厘的，何況是幾千兩。看來平湖百姓這一劫是難躲了。”

  李羨之此時亦是餘怒未消，恨恨道“拚了這七品烏紗不要，我倒要為這一縣百姓強項一回，看他能把我如何！”

  趙文徽忙道“大人切莫意氣用事，要是因此被參掉了官，再用一個諂媚之輩來，莫說此次平湖百姓的災不免，就是將來也難免處於水深火熱中了。”

  賀泰安亦道“趙典史言之有理，況且閹黨整人的手段曆來狠辣，若與之強抗，恐生不測。”

  李羨之這時氣也小了，便道“如二位所言，該當如何？郝某人催的緊急，恐怕拖不許久了。”

  賀泰安與趙文徽一時也失了主意，苦苦思索對策，終不得要領。良久，就在三人沉默之時，忽一人不及通報便撞進門來。

  三人一齊抬頭看去，卻是韓釧，正上氣不接下氣亂叫“不好了！不好了！”

  李羨之作色問道“何事不好了，以致如此冒失？”

  韓釧又連喘了幾口氣才道“又鬧賊了！”

  一旁趙文徽急搶著問道“哪裏鬧甚麽賊了？你快講清楚！”

  韓釧道“是海鹽的漁民，為了抗‘生祠餉’，與官府爭執了起來。海鹽知縣率人彈壓，將其趕下了海，已很有日子了。因怕上峰怪罪，未敢奏報。日前有商船被劫，如今才滿街的嚷嚷開了。”

  李羨之也忙問道“可曾到本縣境內？”

  韓釧道“隻聽說劫了幾艘私自出海的商船，並不曾聽說上岸，不過時間久了，就難料了。”

  李羨之免不得搖頭歎氣一番，再命趙文徽將衙役土兵收攏起來，四處哨探巡邏，保境安民。方安排完了，賀泰安忽道“此番一鬧，倒未必不是一件好事。”其中到底是何緣故，請看下章。

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