卻說錢縣丞與苗主簿兩個回了平湖，方一到縣衙，還沒下轎，那些出了錢的差役們便圍上來，問他們要說法。

  錢縣丞道“縣衙重地，圍在一起成甚麽體統，你等且先散了，晚間一齊到舍下來，我好歹給你們個說法。”差役們這才散了。

  錢縣丞與苗主簿越想越氣，無名的火不知往何處發，所幸連卯也不點了，喝了轎夫回轉到家裏。苗主簿也跟著到錢縣丞家。進門落座，茶也不要。錢縣丞便道“打今日起，你我便一體告了病，衙門就莫在去了，由著他李某人鬧騰。”

  苗主簿道“錢大人說的不錯，李某人主了事，好處撈不到，這差當的也沒甚麽意思，倒不如歇在家裏輕生。待晚上眾人到了，要他們也都告病家去，倒要看他李某人還能怎的。”

  兩人就此說定，肚裏的氣卻未散，飯也不曾吃得一口。直到將晚時，才稍消了氣，覺著腹空，錢縣丞又喚下人上茶，上點心，與苗主簿略微吃了幾口，衙門中的差役散了班，陸續都到了。錢縣丞又命撤了家夥，正襟危坐，等著差役們進來。

  不多時，差役們在門外聚齊，一體進來，擠擠攘攘跪了一地磕頭參拜。錢縣丞與苗主簿都起身離座，略彎了彎腰，算是回禮。讓著眾人起來，各自落座，椅子不夠，又添了好幾把，直擺到門邊上，才勉強坐了。

  眾差役折了錢財，雖然心疼的要不得，但錢縣丞與苗主簿畢竟是他們的頂頭上官，不敢責問，都低著頭默默不語，等著錢縣丞發話。錢縣丞銀子沒少用，事未辦成，一時也不知怎麽開口，隻好幹坐著。

  僵了許久，一個頗有資曆的老班頭道“小人們到此來並無別的意思，隻是想請二位大人拿個主意，往後該如何對付？”

  眾人立時附和道“正是，正是，我們總指望著二位大人了。”

  錢縣丞這才開口，將郝知府說過的話又添油加醋的說了一遍，竭力把自己撇的幹幹淨淨，末了又道“上頭指望不了，隻好靠我們自己了。我和苗主簿是打算告病的，你們諸位也應當告病。平湖縣的衙門不大，事卻不少，他李某人隻信姓賀的一個，諸事皆由他兩個辦。等到公事堆成了山，他便自會來請我們回去，那時再與他談條件，豈不由我們說了算？”

  錢縣丞話一說完，眾人皆以為然。隻那老班頭心有疑慮，問道“我們一體告了病，那李某人再四處幕人，被人頂了缺，我們連吃飯的地方也沒有了。”

  錢縣丞道“他李某人初來乍到，人生地不熟；信不過你我，就能信得過別人麽？再說就是現幕人，來的也都是甚麽也不懂的生瓜，縣裏的事沒有幾年曆練，是甚麽人都能做的麽？你老兄且把心放肚裏。”

  老班頭聽了這話，方才放心，於是與眾人一同答應告病。當下說定，差役們一齊告辭。苗主簿又坐了坐，說了些閑話，也告辭走了。

  次日一早，錢縣丞、苗主簿及以下六房書吏、三班衙役、牢卒皆告了病，一個未到。偌大的衙門空無一人，隻李羨之主仆三人與賀泰安在。

  李羨之明知道是錢、苗二人搗鬼，卻也無可奈何，人家告了病，他總不能強令人家到班。這樣一來，確是狠狠地將了李羨之一軍。縣裏的公事他們幾個格外辛苦一些倒還能對付，但遇著有人告狀，堂上沒有站班的，決計是不行。再者牢裏還押著犯人，總不能無人照管。

  正無計可施之時，李羨之忽的想到了典史趙文徽。按說這典史一職乃一縣諸吏之首，本是威望極高的，但平湖縣始終在錢縣丞與苗主簿手中，趙文徽又因不肯同流，因此一直被排擠在外，縣務是插不上手的。

  因平湖近海，常有盜賊，因此縣裏還有土兵二百餘人。這土兵並非朝廷正兵，乃是各鄉百姓自發集結，練兵習武，保衛鄉裏的。既無兵籍，也無軍餉，農時耕田，閑時校練，有事則聚，無事則歸。趙文徽則是專司土兵校練之責。

  李羨之將趙文徽請在二堂，看座、敬茶畢了，道“縣中役吏皆托病辭差，一時無人可用，還請趙典史鼎力助我。”

  趙典史道“大人有用得著職下之處，但講無妨。”

  李羨之道“如今衙門裏的吏役皆養出了一身吃人不吐骨頭的本事，一旦惹了他，竟拿托病不出為要挾。這樣的風氣豈能助長，因此相請趙典史從下麵的土兵裏選幾個精明幹練的，到縣裏頂替辦差。”

  趙典史本就看不大慣錢縣丞一幫的做派，前日又見李羨之為民做主的一幕，心裏便有三分向著他，於是道“找人不難，隻是他們都是沒糧沒餉的……”

  李羨之忙接話道“這個簡單，就將他們頂的差人的俸銀給他們就是了。”

  趙典史道“既有俸銀，人便不難選。”而後匆匆告辭去找人。至傍晚，趙典史便招齊民壯五六十人到衙，分司站班、緝捕、巡邏、守城、監獄、護倉諸事，人雖不多，也算勉強夠用。李羨之又從縣裏幕了幾個教私塾的先生到衙作了抄抄寫寫的書吏。

  又過幾日，府台衙門傳下牌票，巡按禦史老爺即將到省，要各府、州、縣慎言慎行。李羨之這才想起先前張鳳翼來書，說自己改浙江道，將要巡按地方，想必此次到的就是他了。

  一聽都老爺要來，錢縣丞與苗主簿立時慌了。原來這嘉興府正在運河要衝上，要到省府杭州，必經嘉興府過。若都老爺好事，先從此地開刀，細查起來，自己蠱惑差役去職的罪責卻是小不了。若此時到衙門當差，又覺得麵子過不去，思來想去，又跑到府台衙門向郝知府討主意。見了麵，把前因後果都與郝知府說了。

  郝知府道“這位都老爺也是新科的進士，與你平湖的李知縣乃是同年。”

  錢縣丞與苗主簿聽到這層關係，愈發覺得慌了，不住地請郝知府指教。

  郝知府道“這位都老爺乃是新人，能得這樣的差事，免得在京裏受窮，想必是上頭有人欣賞他的，出京之時，自然向他托付了的。

  到省之後，托付好的大人物動不得，隻好拿我們這些上頭看不見的小人物開刀，給他自己添履曆了。更兼有李知縣向他通個消息，到時一紙彈章上去，我們也是消受不了的。二位還是早回平湖，到衙門去，與李知縣好生相與，切莫惹禍上身。”

  錢、苗兩個別無善法，隻得拜謝，辭了出來，忙趕回平湖。次日一早，便到縣衙點卯。見了李羨之，不住地請安陪笑。

  李羨之也不與他們一般見識，敷衍著客套一番，便讓他們各司其職。又過一日，錢縣丞又傳話，讓告病的差役和書吏們回來。不料這些人方一到衙門，卻見大門外竟張貼著告示，將告病的役吏除了十幾個平日做事還算勤懇的人以外，其餘人等，全部以“不聽調遣、藐視上官”的罪名革了差，告示末尾，紅豔豔地押著縣衙大印。

  役吏們不僅折了銀子，而且丟了差使，一個個怒從心頭起，就在衙門前哭鬧起來，大喊著要錢縣丞和苗主簿做主。

  錢縣丞與苗主簿此時躲在縣衙裏，又羞又氣，不敢露頭，不住地罵李羨之“小人、無恥”。

  鬧了許久，趙典史見太不成體統，來見李羨之，請求示下。李羨之道“這些都是魚肉鄉裏慣了的惡吏，絕不可再用的。勞趙典史前去傳令，叫他們好生回去安心為民，也就罷了；要再哭鬧不止，徹查起前情來，一體嚴辦！”

  趙典史隻好出來，宣了諭令。革了差的役吏見已不可挽回，又怕李羨之果真追查起來，隻好一邊暗自咒罵著錢縣丞與苗主簿，一邊嚎泣著離開。

  又數日，巡按禦史的官船泊到了嘉興，卻不上岸。郝知府忙率府衙僚屬前往參拜。按說這巡按禦史不過是七品，而知府則是四品，為何郝知府要如此自貶身份？原來這巡按禦史品級雖低，卻是代天子巡狩，小事立斷，大事奏裁。所到之處，一切官吏、軍民、財賦、刑罰皆在巡按之列。莫說四品知府，便是二、三品的布、按二司亦對其恭恭敬敬。

  郝知府一行到了船下，遞了片子進去。船上傳下話來，隻請知府、同知、通判三位大人上船，其餘一概擋駕。郝知府得了話，忙往船上爬，因其身軀肥大，多虧同知大人與通判大人兩個從後麵托著，費了不少的勁才上了船，三個人早已是氣喘籲籲了。

  三人進了船艙，本是巡按大人品級最低，要先向府、同、通三位大人行禮，怎料三人如約好了一般，膝蓋先軟了下來，趴在地上磕頭。巡按大人連忙跪下來，對著平磕了頭，各自起來，相互通了姓名，果然是張鳳翼。

  張巡按讓著三位大人坐了，又令小廝上茶。一盞茶畢，郝知府額上漸漸滲出汗來，不一刻，竟成黃豆大的汗珠接連滾落。原來張巡按的官船規格並不甚高，因此船艙頗小，裏麵放不得榻，隻幾張太師椅。

  郝知府太過肥胖，隻放得小半個屁股在椅子上，時間一久，自然累出滿頭的汗來。

  張鳳翼見狀，不知何故，忙問道“府尊可是身體不適？”

  郝知府抹著汗道“下官體熱，因此多汗，讓巡按大人見笑了。”

  張鳳翼道“既然如此，請府尊快回府歇息吧。”

  郝知府如蒙大赦，與同、通二員一起起來拜辭。又道“城中已為大人賃了公館，還請大人一同移駕，好過在這又狹又濕的船艙裏受罪。”

  張鳳翼道“不瞞府尊，下官此次出京，都憲大人麵命耳提，三令五申，“到了地方，以公事為重，絕不得受半線之惠。”因此府尊的好意，在下隻能心領了。”

  郝知府一再相邀，張鳳翼隻是婉謝，拉鋸許久，郝知府隻得辭去。下了船，不住地向著同、通二位大人念叨“都憲大人便是崔少傅兼著的，崔少傅在魏九千歲門下掌纛，乃是專一收銀子的人，怎的會說出這樣的話？巡按大人以此托辭，鐵了心不肯下船，莫不是有意要暗中參我一本？”

  同、通二位大人寬慰道“大人多慮了，我看巡按大人雖不肯下船，說話倒是十分客氣，不像是胸懷戾氣的人，再說就算他要參您，奏本總是崔少傅先看，總會周全大人的。”

  郝知府聽了，這才將提在嗓子眼的心略微往下放了二寸，歎著氣上轎回衙。

  卻說此次倒真是郝知府多慮了。張鳳翼並無參他的念頭。隻是張巡按與李羨之一樣，是暗中的東林人，二人通過信，自然知道郝知府乃閹黨中人，因此不願與之糾纏，未料卻惹得郝知府滿腹狐疑不止。

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