轉過年來，是天啟三年（1623）早春，李羨之親自到存精米的倉庫裏，把年前買來的玉麥種子取出來，找來最會耕田的佃戶，種了下去。又自留了些種子，把自己住的院裏的花園裏的花花草草都拔了，種上了玉麥。

  賀小姐見夫君這樣，心裏也不由得擔心起來，以為他出了什麽狀況，忍不住問。

  李羨之道“我心裏謀劃著一件大事，隻是此時尚不足道，久後自然明了。”

  賀小姐聽了，順從地不再問了，任由他折騰。

  自從把這些黃澄澄的種子埋進土裏，李羨之每天都在花園邊盤桓，眼見著它們生出嫩黃的秧苗，長出鋼叉一樣的穗，撒上血一樣紅的纓，再結出金黃的果。又是深秋季節，他的心血終於沒有白費——一百斤的種子帶來了二萬餘斤的收成。

  趁著年景尚好，李羨之把玉麥種子分給每家佃戶，讓他們作為主糧搶種，趕在災害來臨前，存些餘糧。

  這時，陝西因為朝廷繁重的稅收，尤其是每日劇增的征遼餉，越來越多的百姓破產，不得不賣身富家大族為奴為仆，躲避朝廷征餉。這一兩年來，寄身李家的家丁、佃戶劇增至五六百戶。李家不得不多買田地養活他們，可是榆林多為貧瘠之地，收成微薄，幾乎難以維持。

  幸而李羨之料事在先，種起了玉麥，這種金黃的糧食雖然吃起來不可口，但產量卻比麥子多出兩倍，比粟米也要多一倍多。這樣一來，不出一兩年，便可解了燃眉之急，若能推廣至陝西全省，或許能免了不久後的那場因饑餓和壓迫而產生的兵禍……

  李羨之看著一包一包的玉麥入了倉，覺出自己似乎要改變曆史了。可他並不知曉自己有些一廂情願了，曆史遠比他想象的更加殘酷，更加難以改變。不過這皆是後話，此時他還有眼前的一件大事要做——科舉。

  自上次落榜，李羨之還未曾用心讀過幾日書，望著考期漸進，他不得已放下手中別的事，又抄起了聖賢書。所幸濟民院的事還算平穩，家裏也有夫人打理的井井有條，並不要他操心，因此倒可一心讀書。

  荏苒到了天啟五年正月——因為有了妻室，李羨之便將入京的日期往後推了許多。自成親以來，時日已是不短，但賀小姐的肚子一直不見動靜。李羨之倒還沒覺出怎麽，賀小姐卻著了急。她找到李羨之，道“自奴嫁給夫君，已是一年多了，卻未曾懷上一男半女，實是有愧，我……”說著，吞吞吐吐起來。

  李羨之這一年來四處奔波忙碌，平日裏頗有些冷落了新婚的夫人，心中也是有愧，道“夫人莫要如此說，這也是急不得的，你每日安安心心的就好，不要胡思亂想。”

  賀小姐又道“眼見夫君要赴京應考，一去萬裏，行前不如把倚翠和柔菊收了房，也好為李家添一炷香火。”

  李羨之聽了，立時急了，道“這怎麽使得，我與你是夫妻，自是和和睦睦，你不學好，倒勸自己相公娶小老婆。”

  賀小姐聽了，非但不惱，反倒吃吃笑起來，緩緩道“這兩個丫頭，本就是陪嫁過來與夫君填房的，我不介意，你倒惱了。”

  李羨之道“這事我是做不得的，你莫再說了，至於倚翠和柔菊，將來找個好人家嫁了。”

  賀小姐嘟著嘴道“這兩個丫頭與我自小一起長大，情同姐妹，你要把他們嫁去哪裏？”

  李羨之有些哭笑不得，不再與她爭了，轉了話題道“眼見科舉開考，我不日便要進京，山高水遠，也沒個歸期，我不在家，你自己要好生注意。”

  賀小姐允了，夫妻兩個又說了半夜體貼的話，歇了。

  過了幾日，李羨之方要啟程，忽然賀小姐身子不適起來，李羨之忙派人到濟民院請來徐忠全診病。一番望聞問切，徐忠全滿臉笑容地說道“恭喜少老爺，夫人是有喜了。”

  聽了這話，李羨之喜得半天說不出話來，隻有兩汪眼淚在眼裏打轉，半晌，撲倒床邊，拚命地將賀小姐的手攥住。屋裏的人都識趣地退了出去。隻剩倚翠和柔菊兩個關了門，把帳子掀開，躲在一遍偷笑……

  如此一來，李羨之入京的行程又耽誤了幾天，過了十五才得以起身，臨行，囑咐兩個丫鬟好生照料夫人。

  賀人龍與惠顯揚兩個送出城外，李羨之帶著金順兒和韓釧兒迎著料峭寒風，策馬往京師急趕，一路絲毫未敢耽擱，換了幾次馬，終於在二月初六日趕到了，距考試隻有三天了。

  他再一次來到貢院附近，這裏早就聚集了來自天下各處的舉子，顯得有些人滿為患了。他頗費了一番周折，才在距貢院一裏外的街角，找了一家簡陋的小客店寓下。

  三天轉瞬即過，李羨之每日窩在滿是黴味的小屋裏，又把王、唐、瞿、薛的文章苦讀了一番。

  到初九日，考了第一場出來，自覺著不錯，心情大好，十二日、十五日又各考一場，會試畢了，等著發榜。

  過了些時日，李羨之等的心焦，又沒個熟識的人相伴，覺著甚是無聊。算著放榜的日子還有二十來天，欲往居庸關拜會尤世祿。計較定了，會了店錢，又讓金順兒、韓釧兒兩個買了些幹糧，備了些飲水。

  客店老板又喊著跑堂的小二幫著備馬。不多時，備好了馬，李羨之與金順兒、韓釧兒啟程往居庸關來。金順兒和韓釧兒早聽李如意和李喜兒講過上次遇上山賊的事，心裏害怕，卻因不敢違拗李羨之，隻好打著鼓上路。

  所幸一路無事，不幾日便到了居庸關，進了關城，到遊擊府，遞上帖子，看門的人回說尤將軍外出巡邊，不在府裏。又問何時回來。看門的回了句“不知”便關門進去了。

  李羨之大感掃興，就在關城裏尋了個客店住下，每天派金順兒和韓釧兒兩個輪流往遊擊府上打聽，等著尤世祿回來。盤桓了數日，仍舊不見蹤影，這邊又惦記著放榜，便留了封書信給尤世祿，打道回京了。

  回程路上，也不急趕，一路信步而行，到了京城，在南城遠些的地方找了家體麵的客棧住了，專等放榜。

  四月十五，杏花開得正豔，禮部放出榜來，李羨之擁在榜前觀看，榜上幾百個姓名，挨個往過數了一遍，終於，在第二百多名之外找到了自己的名字。

  “中了！中了！”

  李羨之像絕大多數上了榜的舉子一樣，肆無忌憚地叫喊了起來。金順兒和韓釧兒也高興得直跳。

  主仆三個撥開人群，回到客棧，心花怒放，喜不自勝。就在同一家客棧，陸續有看榜的舉子回來，有中了眉開眼笑意氣風發的，也有落榜垂頭喪氣暗自抹淚的。

  這些考中了的舉子們也不似原先那樣橫眉冷麵了，一個個自發地相互攀談拜訪起來——而今同榜中了，便是結下了年誼，將來入了官場，少不得有人脫穎而出，平步青雲的，到時還得請人幫襯哩。

  李羨之既無同鄉，也無同窗，便仍舊待在房裏讀書，準備殿試。這天，小二跑進來稟道“門外有人拿了帖兒求見老爺。”

  李羨之以為是尤世祿來京了，忙迎出來，卻見眼前那人素不相識。

  那人大約五十上下，穿一件醬色布直綴，戴一頂瓦楞帽，見李羨之出來，慌忙上來，略拜一拜道“閣下可是榆林衛來的李老爺？”

  李羨之見那人認識自己，吃了一驚，問道“閣下是？”

  那人回道“鄙姓周，是戶部周郎中府上的管家，奉家老爺之命，來請李老爺過府一敘。不想李老爺卻是這般年輕的老爺。”說著眼中放出光來。

  李羨之一時想不起來京中還有姓周的熟人，便問道“請問貴府是哪個周老爺？”

  周管家道“敝府老爺尊字純仁。”

  李羨之又吃了一驚，道“周老爺何時到京裏做官了？”

  周管家道“李老爺不知，我家老爺先在陝西做學政，而後朝廷召回來又放了一任福建學政，任滿回京，轉為戶部郎中，才是幾天前的事。”

  李羨之這才明白，當即道“勞周管家回稟周老爺，我這就來。”

  周管家留了個隨從領路，自己先告辭回去了。

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