柿子樹背靠山野，顆顆火紅如小燈籠，沾了晨露霜花更顯貴氣。

  陶天明從樹上摘了顆壓彎了枝丫的臃腫柿子，言道：“過幾日釀些柿子酒，待到年關便有口福了。”

  陳玉知見酒聖並沒有回答自己的問題，碎道：“柿子也能釀酒？”

  “世人隻知柿子可做柿餅，卻鮮有人知還能釀酒，我幼時生活的村子栽滿了柿樹，柿酒更是家家都有，但很少有人會拿出來招呼客人，通常都是關了門在自家小酌而已，說來說去還是麵子、禮子的問題，喝了一輩子美酒佳釀，卻還是忘不了那一口最淳至的味道。”

  陳玉知從前獨好一口仙人醉，時至今日若要評價此酒，也必然會豎起大拇指，且以上好佳釀稱讚……但要說此時最想喝什麽酒，唯有一壇涼州燒刀子而已。

  “老陶，我覺得吧，每個人心裏頭都有遺憾之事，那些我們不曾留意的日子，回頭看來都彌足珍貴，時間會隨著記憶泛黃，但懷念卻不會。”

  半敞衣襟的酒聖放聲朗笑，屋子裏傳來了怒斥：“笑這麽大聲作甚？莫不是覺得自己笑起來比音坊樂女更動聽？”

  九裏虎的脾氣陰晴不定，唯獨對若棠和藹可親。陶天明一副老好人的樣子，從不與盜聖爭辯，漸漸被對方騎到了頭上，他倒是覺得無所謂，碎道：“虎爺開心就好。”

  “你可知西鳳酒前為何有隱神二字？”

  陳玉知盼了許久，終於等來對方開口之時，言道：“與材料有關？”

  “是也不是，這酒確實是我以獨門秘法釀造而成，但除了口感極佳外也無其他特色了，你之所以能入通幽境，是因為我在釀酒時融了些酒道真意在其中，頭一次飲西鳳者，若對酒道有所感悟，必然能在短時間內拔高境界，高低全憑心境……普通人沾一滴便會長醉不醒，那是因為無法以酒入道，這西鳳酒乃是我當年為傳人而釀，你明白了嗎？”

  陳玉知有些意外，酒聖明擺著是在朝自己拋橄欖枝，但想到仍舊無法解決九品枷鎖的問題，便沒來由的一陣失落，倘若財哥聽到這番話，估計早就磕頭拜師了。

  陶天明見青衫哭喪著臉，問道：“瞧你一副丟了老婆的樣子。怎麽了？”

  “我於西京聚氣大圓滿，繼而入涼參軍，在八荒嶺一役燃百穴強行提境，機緣巧合下僥幸複原……漠北一役中，又在玉門關外第二次提境，如今百穴枯竭，且永遠無法突破九品之上的境界，你說這和丟了老婆有什麽區別？”

  陶天明早在揚州便瞧出了少年身上的端倪，言道：“你就知足吧，強行提境就是在燃命，兩次都沒死已經是燒高香了！”

  “老陶，我當然知道後果，那兩次皆是做好了赴死的準備，為了保護心中所珍惜之人，死又何懼？”

  邋遢大漢笑了又笑，第一次是覺得少年坦然，第二次是覺得自己沒有看錯人，言道：“你能飲西鳳酒入通幽境，便說明能以酒入道，所以枷鎖之事不必擔心，但我瞧得出來，你小子在刀、劍之上的天賦卓絕，入酒道算是可惜了，究竟如何選擇你自己衡量，俗話說天無絕人之路……”

  “老陶，以酒入道有什麽條件？”

  “棄刀棄劍，棄形棄顏，有得必有失，五弊三缺必占其一！”

  “何為五弊三缺？”

  酒聖露出了少有的苦澀，歎道：“你可別小瞧了以酒入道，那可比道門的窺伺天機還要遭天嫉。五弊為鰥、寡、孤、獨、殘，三缺為錢、命、權。”

  青衫算是明白為何酒聖之前總是吞吞吐吐了，他有意傳道卻怕害了自己，陳玉知可不敢與天對賭，自己受些折磨無所謂，若是害了紅顏知己可不行，他言道：“老陶，我怕是要讓你失望了……”

  陶天明瞥了一眼青衫，笑道：“臭小子，你以為自己香餑餑？江湖想入我門下之人多了去了！”

  陳玉知見老陶一臉笑意，算是放下了心，雖說仍然解決不了自己的問題，但路在腳下，他可不會輕言放棄。青衫又與酒聖聊了一會兒，繼而回了財哥派人新築的小屋，柿子樹下陶天明一動未動，遙想當年，自己亦是在師傅的指引下入了酒道，說起來陳玉知還真是灑脫，一步登天的捷徑說放棄就能放棄，自己可沒有他那般堅定……

  九裏虎走出了老屋，黑衣也換成了尋常布衣，唯獨腰間鈴鐺仍在，他瞧著眼前蕭瑟背影，打趣道：“老陶，被人拒絕的滋味不好受吧？”

  陶天明自嘲一笑，狠狠咬了口柿子，碎道：“虎爺，說好受是假的，那小子應該能走得更遠……”

  “不是還有個小輩想拜你為師，那一地窖的美酒佳釀還真不賴，就別挑剔了！”

  “虎爺，不是我挑剔，以酒入道需要一份對天地的感悟，那小財神人是不錯，但終歸不適合江湖。”

  九裏虎搖了搖頭，歎道：“適合或不適合，沒試過怎麽知道？”

  夕陽西下，炊煙嫋嫋，從山野到小河，彌漫著灶台與稻柴的獨特焦香。

  若棠姑娘從蘇城中搬了出來，說是想多陪陪師傅，但究竟是想陪誰或見誰，大家心知肚明。女子與道袍在灶台前忙活，一人洗菜切配，一人掌勺顛鍋，眉眼間溫馨流露，仿佛一對沉浸在平淡日子裏的夫妻，誰都不願上前打擾，隻是坐於柿樹下等待著開飯時的歡愉。

  九裏虎最是欣慰，這些年徒弟已經長大了，也是時候嫁個如意郎君了，而這茅山小道他也十分看好，從當日抱著若棠回瀟湘樓起，自己與陶天明便在暗處窺伺，那凜山三叩首的招式讓人折服，且不說威力如何，單說為了兄弟屈膝，便值得敬佩。

  陶天明側躺於藤椅之上，一手撐著頭，一手提著壇冀州老窖，喝得不亦樂乎，這幾日在柿子樹下，可謂是愜意到了至極，足不踏出籬笆欄，便嚐盡了中原半數美酒，這都是顧貓兒的功勞，有人伺候說起來倒也平常，但有個富甲一方的小輩伺候，可從未有過，酒聖言道：“這冀州老窖入口柔順，但好像少了些後勁兒。”

  財哥諂笑，搓著手與青樓龜公一般，言道：“前輩，我去給您取一壇中山酒如何？”

  酒聖朗笑道：“聞道中山酒，一杯千日暈。好，來一壇！”

  財哥屁顛屁顛奔向了酒窖，由於想親自侍奉酒聖，故而將侍從都安排在了蘇城之中，陳玉知喝道：“財哥，順道給咱帶一壇燒刀子！”

  “好嘞！”

  九裏虎打趣道：“這小子倒是勤快，老陶你好福氣啊！”

  老陶將冀州老窖一飲而盡，繼而朝天甩手，酒壇子直入天際，漸漸消失在了視野，“都說拿人手短、吃人嘴軟，我也不是吝嗇的人，一會兒還他一尊西鳳酒便是，不過成不成就看他自己了……”

  陳玉知見酒聖鬆了口，也替顧貓兒高興，全然忘了五弊三缺之事，陶天明起身走到水缸邊，舀了一捧清水，漱了漱口，這是他的習慣，為了不影響稍後飲酒的口感，以防串味。

  窖中酒壇堆積，想要找到中山酒和燒刀子估計得費些功夫，老陶又躺回了藤椅，言道：“虎爺，既然這兩個小輩情投意合，你還猶豫什麽？趕緊撮合一下，速速給你生個徒孫豈不妙哉！”

  “水到自然渠成，我可不去做拔苗助長之事，你也別跟著瞎摻和了，好歹也是個酒聖，怎會如此輕浮？”

  財哥滿頭大汗跑回了院中，小雜毛與若棠也完成了一桌子小菜，夕陽仍有小半尚未落山，眾人動起了筷子。

  財哥言道：“我做夢也沒想過……居然能和酒聖與盜聖同桌吃飯！”

  “不習慣可以去牆角自己吃！”

  九裏虎一言乃是打趣之意，而顧貓兒卻不敢揣測前輩的心思，抬著碗正欲離席，陳玉知伸手拉住了對方，笑道：“財哥，前輩跟你開玩笑呢，你這是作甚？”

  這家夥的舉動逗樂了大家夥兒，若棠夾了塊酥肉給李溪揚，卻發現九裏虎有意無意瞥著自己，這才又夾了一塊給師傅，盜聖歎道：“都說嫁出去的姑娘潑出去的水，你這丫頭還沒出嫁就忘了師傅，哎！”

  陶天明碎道：“虎爺，這盆酥肉就離你最近，瞎矯情什麽！”

  “老陶，這不是近不近的問題，是心意！”

  財哥趕忙夾了塊肉送到酒聖碗中，笑道：“前輩，這是我的一點心意……”

  本有些緊張的氣氛一散而空，哄堂大笑間夕陽落下，若棠點了幾盞燭火，所幸冬季萬物蟄伏，沒有蛾蟲叨擾。

  小雜毛有傷在身，沒有陪青衫同飲，安靜坐在若棠姑娘的身旁，兩人時不時相視一笑，想想前些天喊自己臭道士的若棠，如今全然變了一副模樣兒，含詞未吐，氣若幽蘭。

  青衫拍了拍顧貓兒，笑道：“財哥，告訴你個好消息，酒聖打算收你為徒了！”

  財哥瞪大了雙眼，搶過桌麵上的燒刀子，狠狠灌了一口，本想扇自己一巴掌，卻又改成了捏臉，見自己沒有做夢，顫抖道：“陳玉知，你剛剛說什麽，能不能再說一遍？”

  “我說酒聖打算收你為徒了！”

  財哥一躍而起，撲倒在了陶天明身旁，正欲拜師。一股無形之力出現，饒是他如何用力，都叩拜不下去，酒聖言道：“我隻是說給你一尊隱神西鳳酒試試，若你不能感悟酒道，便算是竹籃打水一場空，誰都不欠誰，也莫要怨誰！”

  財哥立起了身子，作揖言道：“多謝前輩！”

  老陶從懷中掏出了一尊小酒壺，這瓶子青衫與道袍都不陌生，當日在伏牛山脈，陳玉知飲酒後醉臥山間，那時候可急壞了眾人，不過許久後他便短暫進入了通幽境，不知今日財哥會如何，小雜毛也有些期待。

  財哥小心翼翼接過了西鳳酒，雙手仍在顫抖，掩蓋不住心中激動，在原地杵了許久後，朝夜空喝道：“老爺子！我馬上就不是敗家子啦！這下可算給你長臉了！”

  陶天明言道：“小子，你沒有修行根基，淺飲一口就成……”

  在眾人的注視下，財哥淺飲西鳳，剛把小酒壺放穩，便醉倒在了柿子樹下，陳玉知將他抬到了屋中，李溪揚笑道：“不知他要過多久才會醒過來，陳玉知，那日你在伏牛山也躺了許久呢。”

  “若三炷香不醒，那三天後自會醒來，這小子沒經曆過什麽苦難，想要入道恐怕困難重重。”

  謀事在人，成事在天。剩下的事他們幫不上忙，隻能靠顧貓兒自己去努力了。陳玉知見老陶沒喝盡興，又去提了一壇中山酒，而自己也順了壇燒刀子，兩人你來我往，欲在酒中一較高下，李溪揚問道：“陳玉知，怎麽今日喝起燒刀子了？平時你可不愛喝這類烈酒啊。”

  “一年轉眼流逝，這一年我經曆了太多生離死別，燒刀子可以提醒我不忘故人，說是思念、惋惜、惆悵都行，有時候喝酒是為了求醉，有時候喝酒則是想讓自己更清醒，一兩酒道不出的萬語千言，三兩酒卻能誇誇其談，五兩六兩後才稱得上煽人淚下，醉和醒之間隔了層紗，這紗叫作追悔不甘歎指縫，往事隨風且如夢。”

  李溪揚知道他又想起了那位老者，如果沒記錯，應該是叫“雷肖陽”才對，道袍伸出手掌搭在了若棠玉手之上，唯獨陶天明朗聲大笑，遙傳數裏。

  “好一個醉與醒，好一個歎指縫、且如夢！生死難測，離散常有，世人難有知足時，總以為今日之後團聚更圓，卻不知此時便是自己最好的時候，待後悔時卻惘然，歲月早已悄悄溜走，且帶去了最珍惜之物！我珍惜每一壇酒、每一次相逢、每一次離散，少年郎，唯有不留遺憾的活著，那才叫人生。”

  陳玉知明白酒聖的言下之意，自己後悔沒有珍惜與青蘿成長的日子，後悔沒有珍惜與雷老頭嘮嗑喝酒的日子，也後悔沒有珍惜與陸小音相依相偎的日子。

  青衫將燒刀子灌進了喉間，火燒般的灼熱發人深省，他躍到了田野間，以一招殺氣全無的拔刀斬分開了小小夜幕，雖無法與雷老頭的隨意一刀相比，卻勝在情義更深，思念更濃。

  九裏虎暗自點頭，言道：“這小子前途無量，若突破不了九品，實在可惜。”

  三炷香後，財哥仍舊鼾聲如雷，嘴邊流出了許多哈喇子，第一次入道算是失敗了，可一尊西鳳酒才淺飲了一口，來日方長，等某天頓悟後再飲也不遲，陶天明似是早就知道了結果，並沒有表現出什麽波瀾，繼續癱在藤椅之上品酒度日，好不自在。

  三日後，財哥眯著眼睛醒了過來，沮喪之餘大扒三碗米飯，連碗底一粒米都不放過，青衫與道袍在一旁安慰，隻是這家夥如同倔驢，還問兩人該如何感悟，言道在夢中隻瞧見了金山銀山和美女衣衫。

  這問題小雜毛沒有發表意見，陳玉知畢竟喝過西鳳酒，更容易幫對方解惑才是，但青衫也有些摸不著頭腦，言道：“財哥，以酒入道需要的是感悟，你沒有經曆過劫難，故而會找不到方向，若還想再試試，那就以入道的執念深淺來論高低吧！”

  三炷香後，一切如初，唯獨嘴邊哈喇子流成了小瀑布，兩人替他關上了屋門，以防如雷鼾聲驚擾到兩位前輩，籬笆院中，兩人對著一輪峨眉月，齊齊搖了搖頭。

  青衫望著蘇城水鄉，對這幾日短暫的寧靜很是享受。

  “小雜毛，你是真心喜歡若棠姑娘嗎？”

  “恩。”

  “有多喜歡？”

  “很多很多！”

  陳玉知展開雙臂，似是要懷抱月亮一般，問道：“有沒有這般喜歡？”

  小雜毛認真思考了一會兒，言道：“應該還要多一點！”

  青衫轉身對李溪揚咧嘴一笑，繼而回了屋中。小雜毛不會胡謅，自己也沒有懷疑過他對若棠的愛意，隻是如此一來，兄弟二人便到了分別之時，原先一同下茅山乃是三人行，途中侯岑顏遁入空門，今日李溪揚又有了相伴之人，那自己斷然沒理由留下了。孑然一身時可以不顧生死，隻求不斷提升境界修為，而現在小雜毛不但要對自己負責，更要替若棠負責，再出去冒險就不像話了，如此也好，自己來時一人，歸時一人，漫山遍野青山峻，百裏花香行單影。

  蘇城中張燈結彩，門前掛著蒜頭與茱萸去晦氣，跨年元旦之日，百姓們祈求來年風調雨順，凜山寺封閉了多年，終是打開了寺廟大門，宣稱日後蘇城百姓可隨意進入燃香，寺廟裏拉起了花燈，各式各樣招惹了大批孩童玩耍，家中長輩見娃娃們去了凜山寺內，也不擔心發生什麽意外，畢竟佛門清淨地，總要比山野裏安全不少，隻是來者都會意外，為何原本的花籃樓消失了蹤影，竟成了一大塊平地，有人猜想可能與前些天夜裏的異動有關，但百姓們對這些並不上心，隻要有處地方燃香拜佛，隻要蘇城無災無害便可。

  財哥仍在房中呼呼大睡，李溪揚陪著若棠姑娘到了凜山寺，當然也拉上了陳玉知，姑娘瞧著喜在眉宇的路人，亦是莞爾一笑，走到了原本的花籃樓下，在石縫中燃了三支清香。

  陳玉知一人在寺中閑逛，看著臉譜樣式的花燈與追逐嬉鬧的孩子，不由覺得當晚所犯之險心甘情願，也有些羨慕小雜毛，不知來年元旦日，可否攜知己之手共同度過。

  若棠眸中含情，問道：“臭道士，你會娶我嗎？”

  李溪揚一臉震驚，顯然沒有想到對方會如此直接，柔聲道：“擦肩之緣，柿樹之痛，一眼相知，一生相守。”

  姑娘撇了撇嘴，背手相扣，朝前走去，碎了句：“你忍心拋下兄弟？”

  李溪揚舍不得陳玉知，雖說有些肉麻，且不願承認。昨日在籬笆欄旁，他知道青衫的意思，這些天也有輾轉反側，可謂是進退兩難，他不知該如何回答，杵在了一朵蓮花樣式的花燈下。

  若棠搖了搖頭，揚起嘴角，翩然轉身，蝴蝶玉簪下秀發飄聚一處，她笑得明豔動人，勝過了凜山寺中所有的花燈。

  “臭道士，我給你三年時間，若沒有在江湖中闖些名堂出來，姑娘可不嫁給你，知道嘛？”

  茅山小道挺胸直背，走到若棠身前，雙手輕撫臉頰，用嘴狠狠印了上去……