“也不知當地縣官是如何對待百姓，明明皇上並未加重此地的稅收，可是百姓卻過的這般民不聊生。”

  孫以羅出門一趟，回來之後站在高樓上遠遠的眺望著縣城中並不繁華的景象，心中有些憂慮。

  蕭珩敬坐在一旁，眉眼淡淡的看不出喜怒，可是在旁邊伺候的人都沒由來的覺得他此時必定心情不佳。

  皇上將蕭珩敬派過來是為了平息嶺西一代百姓心中的怨氣，可現在他已然清楚動亂的緣由是有官員私下強占民田。

  百姓將田地是做生存的根本，又怎麽可能任由活命的東西被人奪走？

  就在這時，忽然有人前來稟告蕭珩敬，說是嶺西知府李牧前來拜訪。

  蕭珩敬本來不願去見李牧，可是考慮到此人是當地知府，想來對當地的情況知之甚詳，能夠將他叫來詢問也是了解民情。

  李牧走進來的時候臉色暗沉，眼底帶著深深的青灰色。

  在旁邊伺候的丫鬟看到李牧這般神情，心中頓時有些惶恐。

  難道嶺西的情況已經嚴重到了讓堂堂知府都夜不能寐，寢食難安嗎？

  這些被李牧養在驛館中的丫鬟不知外界情形，就連蕭珩敬來了，對她們而言也隻是意味是不能得罪的貴人，需得小心伺候。

  蕭珩敬看了看左右販茶的丫鬟，到底是覺得醫館中的丫鬟極有可能被人套取消息，便命她們退了下去。

  孫以羅看到眾人離開，本來也想起身出去，然而蕭珩敬卻在她站起身來的時候，伸出一隻手摁住了她的肩膀。

  “此人是我身邊極為信任的人，李知府不必顧及。”

  得了這句言語，李牧這才鬆了口氣，用將信將疑的眼神看了一眼孫以羅。

  或許此女真是端陽王的親近之人，否則端陽王怎會離開京城半裏如此重要的事情，都將這位女子帶在身邊？

  但他不是聽說端陽王……與孫大將軍的女兒有婚約嗎？

  李牧忍不住猜測起來，嘴上還是按照原先打算的說出了自己的憂慮。

  “下官得知王爺來到之後，先派人出去采買一番，想來打聽了不少當地的風土人情。強占民田一事，下官確實知曉，隻是……”

  李牧眼中閃過一抹懼怕，顯然是對幕後之人忌憚至極。哪怕是當著蕭珩敬的麵，也沒有再繼續說下去了。

  蕭珩敬抬眼淡淡的看著李牧，沉聲問道：“本王聽說民怨沸騰最為嚴重的地方，乃是嶺上一帶，不如明日李知府便隨同本王去查看一番？”

  這本是蕭珩敬帶著試探的一個詢問，可是李牧卻在聽了之後嚇的連忙從椅子上站了起來。

  “王爺此事絕對不可，您沒見過那群亂民衝擊府衙士兵時的樣子，簡直和北邊的亂兵沒什麽兩樣！”

  李牧在聽到蕭珩敬說出這話的時候，還以為這位端陽王不知天高地厚。

  那等危險的地方，怎麽能夠任由這位主子前去？

  都說千金之子坐不垂堂，他李牧現在的罪名隻是沒有管理好轄下的官員和百姓。

  但如果蕭珩敬在他麵前出了事，朝廷的問責會比民怨沸騰來得更加嚴重。

  除了心中的厲害計較之外，李牧不願意讓蕭珩敬親自查看，還有另一番考量。

  為了打消蕭珩敬的想法，李牧連忙上前對蕭珩敬行了一禮，道：“王爺，下官知道您愛民如子，但這件事情確實不是玩笑之事。另外嶺上一代的百姓其中多有刁民，有些許人與山上的匪寨沾親帶故。”

  說這話的時候，李牧眼中閃過了一抹不忍，但很快些許的不忍和唏噓都被他無奈的神情所替代。

  孫以羅在旁邊坐著，她手上拿著一卷書籍，看似對兩人的談話毫不在意，但實際上正豎著耳朵仔細傾聽。

  就在她先前與蕭珩敬去縣城四處打聽的時候，這位李知府的名聲可不如朝廷奏折中所說的那般勤政愛民。

  城中百姓說李牧時常與大戶人家來往出入，看上去與富戶鄉紳結交密切。

  固然地方官員應當和本地的豪族打好關係，可是如果百姓口中所說那般頻繁的來往，怎麽都透出了幾分不尋常。

  孫以羅想到這裏忍不住撇了撇嘴，這位李知府身上穿著樸素的衣裳，衣角還有一個格外突出的補丁。

  乍一看倒像是極為清正廉潔的人，可是剛才他進入驛館時和倒茶丫鬟熟悉的樣子，卻不像是不曾享受過富貴榮華！

  自從李牧進到這間屋子以來，他不曾給過倒茶丫鬟半句提醒。

  可是丫鬟卻單獨給李牧泡了龍井茶，和奉茶給蕭珩敬時還需詢問一聲的樣子格外不同。

  如果不是經常來往醫館的丫鬟，又怎會這般清楚地知曉李牧的喜好？

  而且聞著空氣中飄散的茶香，這龍井茶清心怡人茶香回味悠遠，顯然並非下等。

  “慣會裝模作樣！”孫以羅在心中歎了口氣，官位都已經做到知府這個地步了，哪怕貪圖享受些，也不算什麽緊要的大錯。

  可是李牧卻刻意遮掩，多半是心中有鬼！

  蕭珩敬又詢問了幾句關於嶺上民生的事，李牧對答如流，甚至連思考都不曾有過，流暢的仿佛背書一般。

  蕭珩敬咳嗽一聲，眼中顯出了幾分不耐煩。

  看來現在詢問李牧也隻是白費功夫，此人在來之前就已經準備好了說辭。

  “李知府，你是當地的父母官。嶺上倘若真是這般危險，那你為何不帶兵肅清匪患，反而任由土匪在山上紮寨結營？”

  聽到這一問，李牧頓時覺得寒毛直豎，心裏一咯噔。

  他在來的時候，並沒有同人商量好此事的說辭。

  畢竟蕭珩敬作為端陽王，對兵權極其敏感，皇上也不樂意蕭珩敬插手地方兵權。可

  現在蕭珩敬卻真真切切地問出來了，而他李牧還不能蒙混過關，胡亂作答。

  李牧抬起袖子擦了一把額頭上的汗水，被麻布粗糙的手感弄得有些難受。

  他道：“王爺，那些土匪凶悍的很，再說嶺西一代地勢複雜，官府根本沒有足夠的能力清繳。”

  （本章完）