虞襄趴伏在虞品言肩膀上眺望那些僵若木偶，麵如土色的閨秀，衝她們自得一笑，又故作傷心的埋入哥哥頸窩，隨即想起小球兒的真實身份，不免乍舌。

  那裝滿寶石的荷包遞過來的時候，虞襄就知道對方的出身絕對不簡單。可放眼整個熙和園，誰的出身又簡單得了，故而她並未深思。萬萬沒想到啊，隨身隻帶著一個老嬤嬤，穿戴簡單又樸素的球兒會是當朝九公主。被帝後與太子保護的滴水不漏的九公主！

  球兒音近九兒，再加上那圓滾滾的體型，這昵稱取的太貼切了。

  她轉臉朝前方行走的兄妹二人看去，卻見小球兒還在一抽一抽的哽咽，樣子十分可憐。這孩子剛才真以為自己要投河，被嚇住了吧？

  虞襄心頭微微升起幾絲愧疚。

  虞品言錯以為她在害怕，輕拍她脊背安撫道，“別怕，哥哥在呢，誰也欺負不了你。”

  “哥哥，我會不會給你惹了麻煩？她父親是裕親王。”這可是個‘好爹在手，天下我有’的時代。

  裕親王，固守西北封地拒不回京，皇上連下三次詔書都置之不理，司馬昭之心路人皆知。不出一年半載，皇上便要向他動刀，而他留在京中的原配與嫡女早成了棄子，今後也不知怎麽個死法。

  虞品言深不見底的眼眸悄然流瀉出一絲戾氣，揉揉妹妹腦袋低語，“無礙，我永樂侯府不怕得罪他裕親王府。”

  虞襄心滿意足的笑了。

  鳳棲閣內，皇後端坐在主位，太子妃陪同客座，看見抽抽噎噎的小球兒，雙雙站起身去迎。

  虞襄沒法行禮，隻得做了個揖，神情不卑不亢。

  皇後笑著道一句‘好孩子’，然後將幺女抱進懷裏拍撫，溫柔地問道，“球兒，怎麽了？誰欺負你了？”

  虞襄眼觀鼻鼻觀心，很是鎮定。

  “她……她們搶我的燈，要打我，蓮子糕護著我，她們就要逼死蓮子糕，讓蓮子糕投河。”小球兒抽著小鼻子，一句一句的敘述。

  虞襄真恨不得衝上去好好親親這胖球兒。三言兩語就把那群人坑得死死的，果然是萌到深處天然黑啊！

  皇後臉上本還帶著三分淺笑，聽了這話立時寒霜罩頂。

  虞襄略微低頭，眼睛一眨一眨的，淚水就出來了，含在眼眶裏欲落不落的樣子格外惹人憐愛。她隻坐在那裏，一句話不說，旁人就覺得她受了天大的委屈。

  “莫哭了，母後替你做主。聽嬤嬤說你想吃糖醋鯉魚？禦廚已經做好了，去洗把臉，和虞，和蓮子糕一塊兒去吃吧。”皇後輕柔的替女兒擦淚，又拍了拍她肉呼呼的小屁股。

  聽說有吃的，小球兒瞬間笑開了花，含著兩汪眼淚衝虞襄招手。

  虞襄轉頭去看自家兄長，見他微微頷首才跟著去了，剛繞到門外，就見一位尚宮領著那群閨秀緩步而來。方才還不可一世的清河郡主眼下像隻落水的鵪鶉，正抖抖索索的掉淚；常雅芙麵上鎮定，腳步卻有些虛浮。虞思雨低垂著腦袋綴在人後，聽見輪椅滑動的咕嚕聲，連忙抬頭看去，眼裏滿是哀求。

  虞襄揚起下顎，橫起食指，輕輕在脖子上劃拉一道。看見虞思雨瞬間扭曲的臉龐，惡劣地笑了。

  清河郡主與常雅芙顯然也看見了她威脅意味十足的動作，雙雙睜大眼睛。這人忒乖戾邪性了點兒，一番唱作念打將她們統統算計進去！她早說出九公主的身份不就什麽事兒沒有了嗎！這是存心整她們啊！

  經此一事，永樂侯府二小姐的惡名算是傳出去了，凶悍，刁鑽，還很會裝無辜。普通閨秀誰也不敢跟她深交，就怕什麽時候被她插上兩刀，當然也更加不敢得罪，隻因她背後的幾座大山太牢靠了。

  虞襄跟小球兒享受美食的時候，一群閨秀正跪在鳳棲閣內聽訓。清河郡主被禁足三月，其餘人等罰抄經書百遍。這處置算不得嚴苛，但皇後娘娘一句‘德行欠佳’已足夠讓她們好幾年翻不過身來。有婚約的怕婆家退親，沒婚約的怕嫁不出去，真悔得腸子都青了。

  料理完諸事，皇後踱步到偏殿，隔著鏤空屏風偷看兩個小姑娘用膳。

  未免九公主一次性吃得太撐，每一道菜肴都隻準備三口的分量，用白玉小盅盛放。兩人一個裝哭一個真哭，能量消耗都很大，這會兒吃得極為香甜，很快就將各色菜肴掃蕩一空。唯餘下一顆紅燒獅子頭，小球兒伸手去夾，卻被虞襄一筷子戳走，放在嘴邊作勢要吞。

  小球兒眼巴巴的看著。

  虞襄將獅子頭遞過去。

  小球兒大喜，張嘴去咬，虞襄卻在她快咬住的一刻又將獅子頭收回。

  小球兒隻咬到一團空氣，上牙磕了下牙，發出清脆的嘎嘣聲，然後含著眼淚，用控訴的眼神瞅著她。

  虞襄繃著臉，又將筷子遞過去，小球兒再次咬到一團空氣。如此調戲了三回，小球兒回回都要上當。虞襄實在是撐不住了，笑趴在桌上，見她吃不著又想吃的樣子實在可憐，這才將獅子頭喂進她嘴裏，換來一個感激的憨笑。

  陪同皇後一塊兒來的虞老太太尷尬不已，隻得轉著佛珠低頭念經，來個眼不見為淨。

  皇後卻絲毫不覺得生氣，反而掩嘴輕笑起來。即已知道球兒身份，卻還能如此大方自然的與她相處，不卑躬屈膝，不阿諛奉承，不伏低做小，眼中沒有虛假的熱情，隻有對女兒真切的喜愛，能逗女兒哭，也能逗女兒笑，讓她變得鮮活無比，這已經大大超出了皇後的預期。這孩子很好，球兒需要的正是這樣一個古靈精怪的玩伴，免得她性情越發孤僻。

  皇後止住笑，衝虞老太太招手，往正殿行去，坐定後開門見山道，“虞老太君，你這個孫女本宮看上了，送入宮中給小九做個伴吧。”

  虞老太太遲疑道，“她那腿……”

  皇後擺手，“無妨，多派幾個嬤嬤伺候便是。”

  虞老太太思量片刻，決定將虞襄的身世和盤托出。凡事扯上皇家就簡單不了，虞襄伺候的是公主，身份必定要與公主匹配，若是哪天事情敗露，還不得冠上一個‘欺君之罪’？也許情況還會更糟，若是皇後娘娘起了憐憫之心，想給虞襄找個好婆家，這賜婚聖旨下來再暴露了身世，得罪的人也就更多。

  現在的侯府丟了嫡女，是受害一方，屆時以假充真就變成了施害者，非得被唾沫星子淹死。

  雖說幾個丫頭婆子都已經處理幹淨，可不怕一萬就怕萬一，凡事往壞處想總沒錯。故此，虞老太太就是瞞著全天下人，也不敢欺瞞皇家。

  皇後聽完果然十分詫異，沉默片刻後喟歎道，“這裏麵竟然有如此一番波折，真是上天弄人。那真正的虞襄可找到了？”

  “回娘娘，還在找尋當中。”虞老太太搖頭苦笑。

  這純屬後宅秘辛，不足為外人道也。老太太能坦誠相告，這份忠心皇後十分受用，卻也不提替她找尋的事。且讓永樂侯府自己解決吧。真正的虞襄是生是死，境遇如何，誰也無從得知，把這事捂嚴實了也好多替她鋪幾條後路。

  自己權且當做未曾聽過。

  思及此處，皇後笑道，“莫急，憑易風的本事，總有一天會找到的。”斂眉思量片刻，繼續道，“虞襄被你們教養的極好，德行上佳，頭腦聰慧，行事大方。不做伴讀也罷，三五日便送進宮來陪陪小九，她難得找到如此可心的玩伴。”

  這事便算過了明路了。虞老太太舒口氣的同時連忙應承下來。

  虞襄是被虞品言抱出宮門的，遠遠就看見虞思雨低垂著腦袋站在馬車旁，不知在想些什麽。老太太看見她，冷哼了一聲，又看見等候在一旁的靖國公府的馬車，臉色越發陰沉。

  “老太君，能否借步說話？”靖國公夫人迎上前賠笑。

  “免了，時辰不早，各歸各家吧。”老太太目不斜視的過去，親自掀開門簾，讓孫子將孫女放入車內。

  “老祖宗，我來扶您。”虞思雨乖覺的湊上去。

  因有外人在，老太太壓下滿腔怒火，搭著她胳膊登車。虞思雨略安定了幾分，衝騎在馬上的大哥討好一笑，也連忙爬進去，低眉順眼的坐在角落。

  虞襄衝她咧嘴，然後掀開窗簾欣賞靖國公夫人青白變換的臉龐。常雅芙並不露麵，想來是躲在車裏不敢見人。車輪慢慢滾動，靖國公夫人的身影逐漸淹沒在夜色中，變成一個模糊不清的黑點，虞襄這才安生的坐下，問道，“老祖宗，大哥真要跟那個芙兒姐姐成親嗎？”

  “這事兒懸著呢，小孩子家家的，莫問那麽多。”老太太閉目沉吟。

  這樁婚事，她是越看越不滿意。靖國公府的背信棄義一直是紮在她心底的一根刺，今兒見了常雅芙，這根刺非但沒□□，反而紮的更深。當年意欲悔婚也就罷了，今日還與外人合起夥來誆騙小姑子東西。這是什麽毛病？表麵上是替襄兒解圍，暗地裏卻意欲討好清河郡主，這兩邊賣乖的把戲實在是拙劣。

  更糟心的是，她竟如此短視，不知什麽人該親近什麽人該疏遠。皇上的鍘刀都懸在裕親王頭頂了，她還上趕著巴結，算來算去不過是一場空。這樣看似精明實則愚蠢的孫媳婦，接進門又是一個禍害！

  思及此處，老太太搖頭歎息。

  虞思雨小心翼翼的湊上前給她捏肩。

  “不用忙活了，一邊兒呆著去吧。今兒臨出門前我怎麽交代你的？與外人聯起手來對付自家姐妹，你出息了。德行欠佳，有了皇後娘娘這句斷語，我就是想給你找個好婆家也難，你且好自為之吧。”老太太麵色陰沉的拂開她，看見自顧啃咬糕點的虞襄才扯開一抹笑，溫聲叮囑，“入了宮，你可得乖覺著點兒，莫再捉弄九公主了。”

  “哎，我曉得。”虞襄甜甜的答應，垂眸欣賞虞思雨手背忽然暴出的青筋。