淩晨時分，一切終於歸於平靜。

  心滿意足的赫連欽沉沉睡去，過不多久後，卻又突然醒了過來。

  他睜開眼睛一看，天色已大亮。院中寂靜，屋內也無人聲，好似家中隻有他一個人。

  他疑惑地起身，照往日這般光景，將軍府裏早已一片喧鬧。赫連澈與赫連玦兄弟倆爭搶著要在赫連玨麵前獻殷勤，朱紅瓊兒和陳媽的聲音混在他們中間，雖然有些吵鬧，卻讓人覺得很是窩心。

  赫連欽邊想邊披衣出屋，推開門一看，卻發現秦珂前歲種下的那顆海棠竟然不見了，院中滿是寂寥，隻有一顆老樹和幾株枯草，連一點人氣也無。

  他心中刹時一凜，急忙大步朝外走去，想弄清是發生了何事。

  來到外庭，何伯正拿著笤帚掃地上的枯葉，陳媽端著個托盤從後院走出來，看到他立時道：“將軍，你起身了，朝食是要端到書房吃用還是在院中吃用？”

  看到他們一臉如常的神色，赫連欽頓時皺起眉，朝陳媽道：“少夫人呢？她去哪兒了？”

  陳媽一愣，迷茫地望著他：“什麽少夫人？將軍，你糊塗了吧？你尚未成親呢。”

  他尚未成親？！

  赫連欽更驚愕了，眉頭緊緊皺起來，視線也變得淩厲而焦躁，望著陳媽道：“怎麽可能？少夫人昨日還在府中，還有澈兒，玦兒，玨兒，他們都到哪兒去了？”

  他簡直要抓狂，好好的一切，為何一夜之間都不見了呢？他的阿珂，他好不容易才跟她作成真正的夫妻，說好要一起白頭到老的，這是為何？為何啊？

  看他迷亂的樣子，陳媽和何伯不禁都有些受驚嚇。將軍雖說看著不近人情，但卻非常好伺候，待他們也從不苛刻，今日這是怎麽了，怎似魔怔了一般呢？

  想著，何伯便有些擔心地上前看著他道：“將軍，你這是怎麽了？該不會是被夢魘著了吧？要不要去洗把臉清醒清醒？”

  赫連欽聽得心頭火起，一把甩開陳媽的手臂道：“不用，我清醒得很！”

  他甩開陳媽，甩開何伯，一個在家中到處亂走，又將書房和後院的門一間一間推開。

  “阿珂——阿珂——你在哪兒？阿珂——”

  他的聲音急切，一聲接一聲，卻無人應答。

  正當赫連欽覺得天都要塌下來的時候，突然聽到耳邊有人在喚他：“阿欽，阿欽，你怎麽了？阿欽——”

  赫連欽頓時如聞天籟，循著著這聲音抬頭，勉力向前看。

  “阿欽，你怎麽了？”

  重重迷霧散開，赫連欽驟然睜開眼睛，發現秦珂近在眼前，正用擔憂的目光看著他，手在他臉上輕扶著。

  他立時用力抓住她的手，像是怕她突然消失似的，目光急切地看著她喃喃道：“阿珂，原來你在這兒。”

  秦珂抬起另一隻手替他抹掉額上的冷汗，擔憂道：“這是怎麽了？做噩夢了麽？怎麽出這麽多冷汗？”

  胸口的窒息感慢慢消失，心神也從夢境中抽離出來，赫連欽這才放鬆一些，朝她揚起嘴角笑了笑。

  “是啊，方才做了個噩夢，實在可怕！”

  秦珂狐疑地看他一眼。對戰場上的常勝將軍來說，有什麽噩夢能如此可怕，嚇得臉色都變了。

  赫連欽卻不欲多說，雙手將她攬住抱進懷裏，嘴唇不住在她發上輕輕摩挲，道：“時辰還早，我們再睡一會兒吧。”

  秦珂雙手扶在他胸前，本想說現在已經不早了，再不起床孩子們隻怕要鬧，但聽到他帶著慶幸和快意的聲音，卻又將話咽了回去。

  時光正好，歲月悠長，偷得這半日清閑又何妨？

  宣和三十九年秋。

  北方異族突起，原本遊牧在漠南草原之外的黨頂民族突然大規模遷徙，帶著牛馬羊群，騎兵士卒，向中原地區挺進。

  已經六十三歲高齡的赫連欽臨危受命，率領西南十二萬大軍進行攔截，試圖將他們擋在漠南和草原之間戈壁灘上，以免他們進入中原禍害百姓。

  這時的秦珂也已近花甲之年，依舊體態翩躚，舉止嫻雅，風采不減當年。

  她和赫連欽養育的三個子女均已成年，兒郎娶妻，女兒出閣，膝下子孫成群，一生可謂了無遺憾。

  隻讓她沒想到的是，到這個時候竟然要與赫連欽分開。

  她心中不舍，卻也不能阻攔。赫連家的兒郎個個都是沙場上的猛場，上了戰場就如蛟龍入海，她不能阻止他們施展抱負。

  出征之前，秦珂到轅門親自相送，赫連澈和赫連玦赫然在領頭的將士之中。

  雖然並非親生骨肉，但赫連澈在長相和作為上一點都不比赫連家的男兒差，生得相貌堂堂更兼一身膽氣和出神入化的好槍法，是赫連欽最得力的左膀右臂。

  因為有兄長頂著，赫連玦反而顯得怠惰許多，他自小放浪不拘，生就一身反骨，時常會惹出些讓人頭痛的禍端，好在有兄長和妹妹替他說話，才免了日日被赫連欽打得皮開肉綻的命運。

  秦珂給他們一一上了壯行酒，而後站在赫連欽麵前，欲言又止地看著他。

  他們已經不再年輕，昔日再俊朗的少年，如今也成了滿麵溝壑縱橫的老頭子。

  知道她這是在擔心自己，赫連欽隻捏了捏她的手，麵色平靜地看著她道：“阿珂安心在家等我歸來便是，房中那局手談，我們還沒下完呢。”

  秦珂聞言微微一笑，點頭後退幾步，給他們讓出前進的道路。

  十二萬大軍起程，帶起滾滾煙塵一路浩浩蕩蕩向前挺進，直走了整整半日才徹底從秦珂眼前消失。

  自那之後，她便在府中開始了等待的日子。

  這一等便是整整一年。院中的海棠花兒開了又謝，瓊兒和周子明的第三個孫子都出生了，秦珂卻還是沒能等來西南軍得勝的戰報。

  直到秋末的時候，有一天秦珂正在院中給兩株茶花修剪枝椏，赫連澈的媳婦徐氏突然慌慌張張從院外跑進來。

  “娘——”

  徐氏站在院中欲言又止地喊秦珂，麵上一層焦灼，眼裏一汪淚花。

  秦珂淡定地看著她，手裏拿著剪刀溫溫和和慢聲道：“有話慢慢說，慌什麽？”