眼下的大宣，外表看著浮華，內裏卻如一根朽木。官員腐敗，權臣拉幫結派，幾個皇子更是各自為政，府中藏汙納垢，縱容自己手下的官員們欺壓百姓，掠奪民脂民膏收為己用。

  宣景帝一心隻顧自己的皇位，對皇子之間的勾心鬥角視而不見，整個朝堂烏煙瘴氣，早就讓人看不下去。

  一些有心為國效命的有誌之士，每每談及這些事情都是滿臉失望憤慨，既氣宣景帝的無能和皇子們的腐敗，又氣自己無力改變這一切。

  眼下，大宣的天就要變了。他敢斷定，匈奴單於欲立赫連欽為駙馬的消息一傳出，肯定會有人不遺餘力說服宣景帝促成此事。

  一旦宣景帝答應，西南軍勢必會與宣景帝離心，屆時一旦京城大亂，最有實力的西南軍也不會挺身而出為宣景帝護駕。而隱藏在鬥爭下的幕後黑手的目的也就達成了。

  這對大宣來說，或許是一場浩劫，但也並非沒有益處。經過滌蕩後的朝堂，總會變得比現在更清明，經過眾人甄選後的君王，也必定比隻會強取豪奪的人要更懂得如何治理天下。

  隻願一切能如他所願，所有的事情都能照他和赫連欽之前說好的順利進行。等到塵埃落定之後，他們還能像以前一樣把酒談天，共商天下大計。

  正想得出神時，一陣輕巧的腳步聲突然從外麵傳來。肖常修聞聲轉頭，便見一個俏麗的人影於疏枝星梅間迤邐而來，鵝黃衣裳，朱顏雲鬢，風姿娉婷，正是他的夫人徐氏三娘。

  “夫人，你怎麽來了？”

  肖常修的唇角立時揚起，快步朝她迎去。

  徐三娘聞聲，亦跟著笑起來，邊走邊柔聲道：“夫君可忙完了？外麵來了位趙大人，說是來探病的，要我打發了麽？”

  肖常修幾步走到她麵前，抬手抓住眼前柔荑笑道：“這種遞話的功夫不是婢女和小廝們做的麽？夫人為何親自跑來了？不嫌外麵冷麽？”

  徐三娘嗔怪地看他一眼，嘴角含笑道：“夫君不是向皇上告了病假麽？若是讓外人看到你好好地呆在屋裏卻不去上朝，不是要被問罪了？”

  肖常修立時一笑，一本正經地揖道：“夫人教訓得是，是為夫疏忽了。”

  徐三娘懶得同他貧嘴，隻道：“那趙大人還在外麵候著著？夫君可要見他？若是不見，我便去幫你打發了吧。”

  肖常修趕緊拉住她的手，一疊連聲道：“見見見，當然要見，像他這樣耿直的愣頭青可世間少有呢？昨日去麵聖時還在皇上麵前同我吵起來了。”

  徐三娘聽得微微詫異，雙眼溫和而信賴地看著他道：“既是這樣，那夫君為何還在見他？若他將你裝病的事在皇上麵前揭發，不是更糟糕麽？”

  肖常修搖搖頭，抬手從路旁摘了一枝斜伸的梅花別在徐三娘鬢邊，靠近她親昵地道：“你看你，我幾時會做這般沒把握的事？那趙毅雖心直口快，卻是個正直之人……”

  兩人邊說著話兒邊順著園中小路朝前院走去，到外間的花廳，便見趙毅像熱鍋上的螞蟻一般，正前後地不停地踱著步，聽到肖常修進來的聲音，這才急急地轉頭朝他看去。

  “肖大人！”

  年輕的禮部侍郎慌忙朝他衝過來，待到近前後，又覺出自己失態，忙在肖常修麵前站定，有些拘束地道：“聽說肖大人病了？身體可有大礙？請大夫看過了麽？”

  肖常修神清氣爽地從他身邊越過，直接走到桌邊坐下給自己倒了杯茶，朝他笑道：“趙大人看我現在這樣子，還覺得我是生病了麽？”

  趙毅將他從頭到腳打量了一遍，發現他身上穿著一身家常便服，臉色紅潤，神態也極正常，實在不像生病的模樣。

  他悚然一驚！

  “那肖大人為何稱病告假，還不上早朝？難道不怕皇上怪罪麽？”

  肖常修一聽，立刻將手豎在唇邊做了個噤聲的手勢，還吩咐道：“既然如此，那就拜托趙大人不要大聲嚷嚷，若是讓旁人聽去，便真的成了欺君之罪了。”

  趙毅被他戲耍還不自知，隻征征地在原地看著他。

  但他並未在此事上糾結太久，而是在為今日早朝上的事著急，馬上又走過來道：“肖大人難道沒聽說麽？皇上今日已經上午召了六部尚書進宮，據說是為了商議赫連鈄軍去匈奴和親一事，聽禮部的謝大人說，此事多半已成定局。赫連將軍一代名將，就要被派去匈奴當駙馬了！”

  肖常修聞言眉頭一皺，卻未顯得太驚訝，似乎對這個結果早有預料。

  看他絲毫不吃驚，趙毅忍不住又急促地道：“事到如今，肖大人還想袖手旁觀麽？西北的局勢沒有人比你和我更清楚，若是匈奴要開戰的話，我們此次定不會重蹈覆轍，有赫連將軍和沈將軍主持大局，匈奴定會大敗的！”

  肖常修將麵前的杯子端起來呷了一口，又輕輕放下，斟酌片刻道：“趙大人，你以為，皇上現在最在意的是什麽？”

  趙毅被他問得愣了下，有些茫然道：“皇上最在意的，自然是天下蒼生黎明百姓了？難道還會有其它麽？”

  肖常修勾唇一笑，一邊晃著茶壺一邊道：“趙大人，我問的不是場麵話，也不需要你像在做殿試的考題那樣，深思熟慮，句句斟酌，我要的是實話，你為官這一年看到的情景，果真如此麽？”

  這回趙毅終於沉默下來。他不再頭腦發熱，隻想著今日來找肖常修的目的，也不再像抓耳撈腮，為赫連欽即將與莫雅公主和親的事而擔憂。

  他鎮定下來略一思量，道：“如今朝中形勢不容樂觀，各方勢力分庭抗衡，百姓被苛征賦稅所累，權貴們卻搜刮民脂民膏縱情享樂，皇上，實在有負天下蒼生。”

  聽他說出實情，坐在對麵的肖常修不禁笑了笑，像集市上的拐子婆一樣，誘惑地朝趙毅勾了勾手指。