“人造生命體？你們在說什麽？”墨雲滿臉疑惑道。

  “不，沒什麽。”夏凡跳過這個話題道，“明天就是出發日，可惜除開朱雀外，其他機關獸來不及接受改造了。”

  “這倒不是大問題，”墨雲聳聳肩，“隻要你們能拿下一處港口，後續的補給就能源源不斷的送往邪馬。”

  在內河航運中累積下大量經驗後，機造局已能建造用來跨越海峽的簡易貨船。而海軍訓練也培養了一批初出茅廬的遠洋水手，暫不說是否能承擔起海戰之責，駕馭貨船還是綽綽有餘的。

  次日，諾亞樹舟緩緩離開金霞東岸，像往常一樣朝著大海深處駛去。

  由於戰略保密需要，隊伍的整備集結過程都進行了必要的偽裝與遮掩，例如機關獸全部用木箱裝運，士兵則打扮成漁民登船，因此鮮有人知道，這一回諾亞號的目的地不是漁場，而是海對麵的邪馬之島。

  樹舟內部不僅搭載了全副武裝的金霞一師，還有大半樞密部的精銳方士。而乾與顏箐、獨葉瀧等人，則作為鎮守者留在金霞，監視著七星的一舉一動。

  霸王行動就在這悄無聲息的氣氛中正式拉開帷幕。

  ……

  金霞城的民眾對即將爆發的戰爭毫不知情。

  在絕大多數人看來，今日又是平和自在的一天，市場區早早就擠滿了來挑選上等魚獲的商人，茶樓、餐館中也不乏居民光顧——許多遷移者自從在金霞定居一段時間後便會驚訝的發現，他們不必像過去那樣，一天到晚都在操心往後的生活。無論是港口碼頭提供的工作也好、街邊店鋪客棧招募的小工也罷，都遵循著事務局規定的最低工資標準，而這個標準的薪酬隻要肯努力幹，他們每周都能存下不少錢來。除開填飽肚子的必要食物外，這些錢還能讓他們追求一下生存之外的東西，例如美味的茶點和新款的衣服。

  人們討論的話題也不再是官府收租多少，今年會不會有大災或勞役之類，而是漸漸變成了在哪工作、工資多少、有沒有福利之類。若是能說一句自己在事務局任職，則定會招來一陣羨慕之聲。

  當然，也不是所有人都過得越來越好。

  鳳鳴書店的張掌櫃就是個例外。

  “今天看來又沒什麽人來啊。”店小二懶洋洋的靠坐在店鋪門邊，捧著一手瓜子邊嗑邊說道，“張叔，要不今天就打烊吧，我也好出去逛一逛。”

  “打烊，你就知道打烊！”張掌櫃狠狠瞪了對方一眼，這家夥也姓張，名遠，算是自己的遠房侄子，所以才會如此沒大沒小。不過讓他做小二的優點也很明顯，那就是自己不用再付一份薪水，隻用包吃包住就行。

  說到薪水，張掌櫃便不由自主的覺得一陣肉痛。事務局先是大舉推行新型紙鈔，接著又規定金霞城招工薪水不得低於五百每月，凡是有違反者，隻要向事務局舉報，就會處以十倍以上罰款。五百折算成銀兩可不是個小數目，以前隻要幾十枚銅板和白米粥就能應付的薪酬，現在卻需要幾兩銀子，這差價對正在走下坡路的鳳鳴書店來說無異於雪上加霜。

  “我要是關門大吉了，你吃個啥？還當街嗑瓜子，你知不知道這是家書店？書店講究一個風雅格調，你這副模樣又怎麽會有人來光顧？”

  “得了吧，大家都知道，是你賣的書根本沒人看了，我就算在店門口焚香誦經都沒用。”張遠撇撇嘴，“叔還是早點關門吧，我也好去港口某個營生。賺得多不說，還能享受官府的扶持，不比當個店小二要好？”

  “你……反了反了！”張掌櫃連連跺腳。

  張遠歎了口氣，這樣的爭執早已不是第一次，“我隻是實話實說而已，叔，你怎麽就不明白呢。當初你沒有加入學堂供書商一方，就注定會被鬥倒。畢竟民不與官鬥，你贏不了他們的。”

  張掌櫃心裏一糾。

  這是他最不想聽到的話語。

  然而他也知道，對方說的都是事實。如今要問金霞城最暢銷的印刷品是什麽，那無疑是申金周報，其次則是學堂課本。至於什麽古經記要啦、詩文典籍啦，短短幾個月下來便已變得無人問津，就連書店以前最紅火的生意——讀書人自費印刷的、在聚會上寫下的詩集，現在也都不見蹤影。

  當初事務局也曾邀請過鳳鳴書店參與過供應商談判，但張掌櫃聽到需要繳納一大筆保證金，以及事務局會獲得書店一部分股份時，他最終沒有簽下那張協議。這家店算是他繼承的張家祖業，豈可在自己手中拱手讓人？

  當然，對戰局的判斷也是他最大的失誤之一。

  張掌櫃無論如何都沒想到，廣平公主不僅在申州站穩了腳跟，還徹底推翻了原有官府，令事務局成為了新的掌權衙門。

  老舊的書賣不出去，新書的印刷與售賣也輪不到他，鳳鳴書店便成了金霞這蒸蒸氣象中的異類。

  “我知道叔你舍不得，但長痛不如短痛。”張遠勸道，“書店最主要的營生是印刷，可你後麵的印坊都兩個月沒開工過了，莫非還指望有一日能翻身？除非公主殿下倒台唔——”

  他還沒說完，便被掌櫃撲過來捂住了嘴巴。

  “你小子想找死可別連累我！”

  “咳咳……”張遠掙脫出來，“我就是用它來形容此事不可能。叔你把這幾件房間整頓下，做個小餐館其實挺好的。隻要屋子在，幹啥不是繼承祖業？”

  這話說得掌櫃也有些猶豫了。

  餐飲確實是金霞城近期最紅火的生意，哪怕是烤餅湯麵做得好，都能吸引來大批願意掏錢的客人。

  就在這時，前院外傳來了一陣拍打聲，似乎有人正在敲擊書店的門匾。

  難道是有客人上門？

  可為什麽他不直接進來？

  顧不得多想，掌櫃推了侄子一把，“快去看看。”自己則整理好衣裳，裝作好整以暇的模樣坐回到櫃台前。

  片刻之後，張遠摸著腦袋從街上走了回來。

  他的身邊並沒有第二個人跟著，但手中卻多了一本書。