九江，柳州境內。

  貨船正隨著江水順流而下。

  “嘔……”公輸瑾趴在窗邊幹嘔一陣，卻隻吐出一口酸水來。

  “喝點薑湯吧，我讓廚子剛熬的。”公輸望將一個水袋遞到弟弟麵前。

  他沒想到，這位跟他沒有血緣關係的族弟居然會暈船。

  要說他們搭乘的這艘船，已是一艘上好的獅子船，不光又寬又大，船體中部還有廂房可供人臥睡。可即使如此，公輸瑾也在穿過急流段時吐的一塌糊塗，到現在差不多已有兩天未正經進食過。

  公輸瑾接過水袋，勉強喝了一口，隨後他長出一口氣，緩緩靠坐下來，“我們還有多久才能到金霞城？”

  “我問過船夫了，前麵不遠就是惠陽城。過了惠陽，最多再行一天半時間，就能進入申州境。”公輸望說道，“申州境內有無帆冰船，聽說速度是普通船隻的好幾倍，我們隻要換乘冰船，一天時間就可抵達金霞。”

  “冰船？”公輸瑾微微皺眉，“現在可不是冬天。”

  “船夫是這麽說的。哪怕是最炎熱的七八月，這些船也能在九江上來回奔行。”

  “這也是墨家人搗鼓出來的東西麽……”

  “不知道。不過單靠機關術絕對做不到這一點。”公輸望聳聳肩，“不管它是真是假，等到了申州，一切自會揭曉。”

  公輸瑾點點頭，不再接話。

  他的目光又轉向了窗外。

  公輸望自然知道弟弟在看什麽，事實上這也是他近些天看得最多的東西——無論何時望向河岸，都可以見到一群衣衫襤褸的難民在緩緩向南行進。少的時候幾十人，多的時候則有數百人。這些不知道要去何方的遷移者各個麵容焦黃，手腳枯瘦，甚至走著走著就會倒在路上，有時候他甚至會產生一種錯覺，仿佛自己看的不是同類，而是一群跟人相似的動物。

  “這裏真的是柳州？”片刻後，公輸望聽到了弟弟的一聲低語。

  他有此疑問也不足為奇。

  因為根據他們所了解的知識，柳州是啟國頗為富饒的地區，僅次於京畿上元。

  “應該不會錯。”公輸望輕聲回道，“每過一座城鎮，我都有記下來。”

  “他們究竟要去哪裏？”弟弟又問。

  “這個……大概是某個可供容身的地方吧？”老實說，這樣的情況公輸望也是頭一回見到，在徐國的時候，他很少離開大都，不是待在工部裏，就是在自家機關場內。隨著機關水車和木牛的普及，大都一直都是六國中最繁盛的城市，混跡街頭的人並非沒有，但基本都是懶漢殘疾和地痞惡棍，對他而言想不見到也很容易。

  “嗬，去哪裏？”忽然有人插話道，“實際上他們自己都不知道要去哪裏。”

  公輸望轉過頭來，看到隔壁的中年人正倚在門口，手中還拿著一壺黃酒。

  他也是貨船的搭乘者之一，姓莫，身份似乎是個商人。

  船上房間小、隔音差、沒隱私可言，這點兩兄弟已經習慣了。

  “莫先生。”公輸望拱拱手，“你說他們自己也不知道？那他們為何還要走？”

  “因為不走就是死，既然橫豎是個死，那不如走走看。”

  “不走就是死？”

  “你們……不是啟國人吧？”中年男子打量了他們幾眼。

  這話讓公輸望背後一緊。

  按照計劃，他們的新身份是來自京畿地區一個偏遠小鎮的小戶人家，因為家逢大變、急需銀錢，又從申金日報上得知他們接納天下感氣者的緣故，決定去金霞碰碰運氣。在樞密府陷入癱瘓，士考也早被取消的情況下，這個理由完全能說得過去。

  “我們當然是啟國人。”公輸瑾咳嗽兩聲，“先生何出此言？”

  “罷了，你們來自哪裏跟我沒什麽關係。”對方搖搖頭，似乎不想再糾纏這個問題，“樞密府大敗後，現在朝堂已經四分五裂。各地的豪強都在爭著奪取權力和錢財，哪裏還顧得上當地的平民百姓。以前有官府製約著，現在沒了約束，這些人自然是想怎麽刮就怎麽刮，百姓當然隻能選擇逃難。”

  “所以……這都是金霞城的錯。”公輸望沉聲道。

  “哦？你這話倒挺有意思的。”莫先生瞥了他一眼，“不去怪強盜，反而要怪和強盜作對的人？據我所知，金霞的情況可比這邊好多了，至少人人都有一口飽飯吃。”

  “可你也說了，以前有官府約束。換而言之，他們不正是把強盜放出來的人嗎？”公輸望反駁道，“如果金霞不謀逆叛亂，讓樞密府接管各地官府，這樣的事情就不會發生。”

  對方忽然露出一個似笑非笑的神情，“你覺得交給樞密府，一切就會好起來？”

  有什麽不對麽？

  公輸望固執道，“正是。”

  “到底是有錢人家。”莫先生打開酒壺，抬頭抿了一口，“不過現在啊……有錢都難說咯！”

  “不好意思，我們隻是普通人家出身——”

  “普通人可不會隨身攜帶皮質的水袋。”他擺手打斷道，“還有鞋子，你們的鞋底也太幹淨了點……若是想隱藏身份，你們可得多用點心才行。”

  說完男子搖著酒壺向船房外走去。

  兄弟倆麵麵相覷。

  他們在出發前已經換上了最樸素的麻布衣服，一件首飾掛墜都沒有留下；為了配合身份，他們僅僅隻攜帶了最基本的路費和一包裹幹糧，甚至連平時幾乎不離身的機關工具包，都一並留在了上元城。

  本以為這樣做天衣無縫，沒想到卻被隨船的一名普通商人看出了破綻。

  公輸瑾看了眼兄長手中的水袋，“這東西恐怕要丟掉了。”

  “連鞋子也要換麽？”公輸望有些為難的抬起腳板，這布鞋本就比日常穿的鹿皮軟靴要差上許多，為了不硌腳，他還特意在鞋子裏多塞了兩塊軟墊，怎料到頭來布鞋本身都有問題。

  就在這時，一陣吆喝聲忽然從船頭傳來。

  公輸瑾撐起身子，探頭望去，隻見左弦不遠處已能看到一條灰白色的城牆。而九江河麵上拉起了長長的鐵索，許多船隻堆積在兩岸，形成了一片密集的桅林。同時有幾艘快舟正在靠近貨船，站在船頭吆喝的人身穿官府吏袍，大聲喝道，“停船！接受惠陽府檢查！”