“是你……”周笙盯著對方看了半天，“事到如今，你還來找我作甚麽？”

  來者正是之前一起風花雪月、吟詩作對的陳公子，陳其然。

  他從上元回來後，自然也沒少想過要拉兄弟們一把，之後他去京畿做官，大夥也能一並相隨。沒料到才兩個多月時間，這些夥伴全都變了性子，不光拒絕了他的好意，還奉勸他不要跟金霞作對，特別是事務局府丞大人。

  再之後，他們索性選擇閉門不見，連他登門的帖子都不收了。這種近乎決裂的舉動讓周笙錯愕不已，要知道自己離開鹽城時，他們還相送十裏，並奉承著自己必定高中。兩種態度差異之大，讓周大才子沒少罵過對方背信棄義。

  “我之前留過門貼，卻一直沒有得到回訊，這次試著推了下門，發現大門沒鎖才……”陳公子似乎還想先解釋下自己為何不告而入的原因。

  周笙直接打斷了他，“有話直說，你到底為何事而來？”

  對方露出一絲苦笑，“周公子，你都不請我去屋裏坐一坐嗎？”

  他沉默片刻，最終還是點點頭，“沒有茶了。”

  “普通的涼水就行。”

  兩人回到屋內，周笙給對方倒了杯水——就算這群人翻臉不認人，他也自認為是個君子，該有的禮節還是得做出來。

  “現在可以說了吧。”

  陳公子猶豫片刻，“我在房屋交易登記冊上，看到了你的名字……難道你要把這處府邸給賣掉嗎？”

  周笙不由得瞪眼，“你怎麽會看到——”不過下一刻他便頓悟過來，“你如今在為事務局做事？”

  “是，我在住建部門任一名記事員，雖然不算正經大官，但也是一份穩定職務，比過去遊手好閑要好得多。”陳其然一五一十回道。

  周笙感到額頭的青筋隱隱直跳。

  莫非這家夥今日登門，是故意來羞辱自己的？

  當年說好了要一同考取功名、光宗耀祖，現在他卻投了叛亂者！

  “是——又如何？”周大才子咬牙切齒道。

  “如果你實在缺錢，我可以資助你些許，還有胡公子和林公子他們，應該也能幫上點忙——”

  “大可不必！”他冷哼一聲，再次打斷了對方的話。沒錯，他的確很缺錢，缺到不得不將周府登記出售來解決燃眉之急，但這也是他對朝堂忠心耿耿的證明。叛亂者不可能一直贏下去，到時候正道重塑、萬籟俱清之時，他的這點付出也必將得到百倍的回報。

  “是了……”陳公子歎了口氣，“想來周大才子也不會要這點平白之財。其實，我還有一個方法能讓你擺脫困境。最近建設部門正在組建一支新的隊伍，想要修葺一套全新的供水係統，人手很是吃緊。我認為以你的能力，隻要稍加培訓，就能擔當隊裏的要職，絕對比我要做得好……”

  他這是在替叛亂者招攬自己？

  簡直荒誕！

  “我記得夏凡那家夥不是說過，事務局不需要考取功名之人嗎？”

  “一開始是這樣，但現在標準已經放鬆了。”陳其然解釋道，“隻要無犯罪記錄，就可以向事務局進行申報。不過我等的考核會更嚴格一些，升遷之路也沒有學堂出來的那幫畢業生那麽順利。”

  難以理解……周笙匪夷所思的搖搖頭，陳公子雖然學業差了些，但也是正兒八經的秀才，如今反而要和一幫泥腿子爭搶叛亂政權裏的職位，並且似乎還與有榮焉，這實在太諷刺了點！

  不過供水係統又是什麽？

  難道金霞城有缺水的風險？

  聽完他的疑問，陳其然主動解釋道，“當然不是，鹽城靠海，西北麵又有九江經過，水肯定是不缺的。但現在住宅樓越來越多，層數也從一層漲到了三層，打水成了一間相當不便的事。事務局打算解決這一問題，讓居民們足不出戶，就能用到幹淨的水。”

  就……因為這個原因？

  周笙愕然，幾家共用一口水井，每天裝滿水缸不是再正常不過的事嗎？沒錯，樓修到了三層，但三層的樓房過去又不是沒有過！像酒家、客棧和春樓，修到四五層的都有，還不是靠人一桶一桶的把水提上去，幾百年來可曾有人覺得這不便？

  “你確定？”他皺眉道，“不出戶要怎麽取到水？事務局總不會親自把水送到家門口吧？”

  “不，比那還神奇！”說到這個，陳公子頓時來了精神，他眉飛色舞道，“居民甚至不需要準備水桶和水缸，隻要擰開開關，水就能從管道裏湧出，直接送到家裏麵！而且一戶人家裏還能裝好幾個開關，想在哪兒取水就在哪兒取，方便極了！我之前還在想，為什麽這些新建的住宅樓都會預留一個貫通全樓的井道，既不能供人通行，也不像傾倒汙物的地方，後來才發現，這東西居然是早有預謀！”

  “等下，這到底是計劃還是你親眼所見？”周笙心中驚訝萬分，按照對方的說法，這絕對是一個極其繁瑣的大工程。金霞城如今人口膨脹，甚至比上元城還擁擠，想要讓每個人家裏都能通上活水，光是砌築材料怕不就得花上數十萬兩銀子。更何況水這玩意居無定型，極容易滲漏，他隻聽聞過一些大戶人家會特意製作活水暗渠，讓內院的人亦能方便用水與排汙，事務局打算讓普通人也用上著實有些異想天開了。

  “當然是親眼所見！”陳公子振聲道，“如果不是真正見到，我也不敢相信事務局居然能做到這一點。聽說讓管道裏一直有水流動的，是機造局提供的機關物，這些東西可以將水源源不斷的注入管道，而管道又分主管與分管，後者是由竹節所製，彼此用黏膠結合，所以製造起來特別快捷。事務局為了驗證可行性，還在九江邊專門砌了一棟樓，即使是五層的高度，水爬上去也毫不費力。”

  “那花費呢？”周笙質疑道，“這玩意想來應該要不少錢吧？”

  “一分錢都不要。”陳其然回道，“事務局將承擔一切開銷，唯有居民在浪費水源的情況下，才會收取懲罰性費用。”