申州境，金霞西郊。

  經過四天的旅程，這座古老鹽城的輪廓已逐漸呈現於黎等一行人眼中。

  “您確定不需要先進行通報？”黎放下馬車窗簾布道，“事務局的接待並不會妨礙您的觀察，相反有些地方您一個人反倒無法通行。”

  她說話的對象正是同車的勝天尊者。

  此次雙方接觸救世教派出的使者為兩人，除開尊者外還有望沙負責陪同。另外出使車隊也由救世教提供，總人數接近一百。

  明眼人都看得出來，這支車隊的另一個意義是保護使者，萬一公主對勝天尊者有不利之舉，至少他們還有通風報信的機會。

  “不必。真相可以被偽造，我更相信自己的眼睛所看到的東西。”勝天尊者冷淡的回道。

  “那行吧。”黎也不再多作勸告，“事務局全天都有人在值班，您什麽時候想跟公主殿下談了，直接去那裏表明身份即可。我先回山莊——”

  “你不能離開。”勝天尊者斷然道，“我進入金霞的這些天，你都得跟我在一起。”

  黎愣住，“啥？”

  “我信任你跟輕兒姑娘，才願意來見一見金霞的模樣，但這不代表我同樣信任寧婉君跟你說的那個夏家小子。”尊者看向狐妖，“因此在正式見麵前後，你都是我的接待人。除你之外，我不接受其他人的接待。”

  “呃……”黎頭疼的揉了揉腦袋。早在離開大山時，對方就提出了“靜默觀察”的要求，即在決定正式見麵之前，不告知金霞方救世教到達的消息，百來人的隊伍也會裝扮成商隊，駐紮在城市郊外。仿佛這樣做能降低金霞方麵的防備，也方便觀察團看到鹽城最真實的一麵。

  黎當然沒啥不能答應的，她甚至沒讓烏烈偷偷去報信，自己晚上找了個無人注意的僻靜之地，架起天線啟動訊音儀就完成了與金霞的通訊，還順帶把救世教的打算都一並報了上去。

  而勝天尊者對此毫無察覺。

  畢竟一個人出去溜達個一刻鍾，就能將消息傳到另一州的首府中，這種術法她根本沒有聽聞過。

  金霞那邊自然會“配合”救世教的訴求，即大家對救世教的來訪睜一隻眼閉一隻眼，暗中監視即可。但黎沒料到她居然會要自己一直陪在身邊，老實說這已經超出了外交要求的合理範疇。

  她即使拒絕，想必對方也拿她無可奈何。

  不過遲疑再三後，她還是點了點頭，“我知道了，那就我由來接待您好了。”

  路上幾天的相處讓黎對這名勝天尊者也有了更多了解。

  她略感意外的是，自己跟對方還挺相處得來的。

  盡管尊者為人略顯冷漠，對公主和夏凡總是用批判的眼光去看待，可實際上她的心腸並不壞，對妖的看法也沒有尋常方士那種厭惡與排斥。按洛輕輕的說法，此人之前很可能是上元樞密府的高品級方士，能給黎如此平易近人的感覺確實有些出乎意料。另外她的學識頗為淵博，上至王朝曆史、下至術法心得都能說個一二，路上的時間不僅不枯燥，反而像是過得飛快。

  見黎答應，勝天尊者滿意的點了點頭。

  就在這時，馬車的速度驟然減了下來。

  同時，前方傳來的嘈雜的喧嘩聲。

  “大人，前方道路被堵住了，似乎有人在聚眾鬧事。”偽裝成車夫的望沙報告道。

  “我去看看情況。”黎打開車廂門。

  “等下，我也跟你同去。”尊者揚起嘴角，“看來這金霞城也不是那麽太平嘛。”

  下了馬車，黎看到整個官道確實被堵了個嚴實，不過通行並未完全停滯，已經有守衛在引導車輛從道路兩側穿過擁堵區，隻是速度較為緩慢而已。

  而且她發現，有許多馬車並未避開擁堵區，反倒主動湊了過去，仿佛那裏有場好戲正在上演一般。

  勝天尊者推測十有八九跟想要入城的流浪民有關。

  她之前就聽聞了金霞在大肆招攬流民，大概是用來填補戰爭所需的缺口。但這不是什麽長遠之計，過量增長的人口會加大城市的消耗，金霞又不具備天國那般優厚的條件，不可能無限接納流民。正常居民厭惡流民來哄搶食物，官員也不想見到外來者惹是生非，這種矛盾遲早有一天會爆發出來。

  之後便是鎮壓或驅逐。

  她在其他地方已經見過許多次類似的情景——

  “下注啦下注啦，究竟是一個人強，還是三十匹馬強，大家來猜一猜吧！這是官方博彩，猜對者可以獲得五十元獎勵！”

  “那猜錯的呢？”

  “自然沒有獎勵，但也無需付出任何錢銀！”

  這話讓現場轟然沸騰起來！

  “我壓三十匹馬！”

  “我也是！”

  “那我壓人好了。”

  當然，這其中也夾雜著一些不同的聲音。

  “請問這位兄台……五十元是什麽意思？”

  “不知道，我也是剛從幽州那邊過來。”

  “管它的呢，反正輸了又不要錢。給我也來一份簽，我選馬贏！”

  勝天尊者愣住。

  聽這喧嘩聲怎麽也不像是鬧矛盾的樣子。

  她分開人群，走入哄鬧現場，隻見城門口的空地被守衛圈了出來，並被一條白線一分為二，白線一邊是一群駿馬，而另一邊則是一個造型古怪的玩意。它擁有六個寬大的輪子，其輪廓有點像是馬車車廂，前方卻沒安裝車軛和衡杆，這意味著它沒辦法靠牲畜來拖拽。

  “金霞這是要幹什麽？”尊者皺起眉頭問道。

  “我也不清楚。”黎聳聳肩。

  “你不知道？”

  “嗯，這東西看起來好似機關獸，大概是機造局的新發明吧……”黎坦然回道，“但那是墨雲姐的工作，我了解得並不多。”

  “這兩位夫人，請問你們要下注嗎？”一名捧著盤子的姑娘忽然來到她們麵前。

  “大白天的組織聚眾賭博麽？真是胡鬧！”勝天尊者冷哼一聲。

  倒是黎笑著問道，“你們這是在賭什麽呢？”

  “賭誰的力氣更大！”小姑娘清脆的答道，“一邊是三十匹壯年軍馬，一邊是解放型機關獸和一位操縱者，誰能拉倒對方誰就獲得勝利！”