這就是……邪魔構成的通道？

  傑恩咽了口唾沫。

  漆黑的六邊形大門裏有東西在不停湧動，既像是翻滾的熱油，又好似包裹著無數蠕蟲的泥潭，怎麽看都不像是一個可以供人通行的開口。

  他自問自己無論如何也沒辦法踏足其中。

  “樹舟，固定通道！”公爵果斷下令道。

  風歌號頓時伸出六根長長的枝條，抵住了立場的每個角落。

  “魔力供應切換成功，目前已由樹舟來維持力場法術。”法師匯報道，“我們最多隻有五個小時探索黑障，否則樹舟將會耗盡所有魔力，有當場枯竭的可能。”

  “五個小時嗎？”阿芙樂爾低哼一聲，“雖然不算久，但也足夠我們看一眼牆外的世界了。趕緊讓第一艘船進入通道，一切按計劃行事！”

  “遵命！”

  在精靈的控製下，風歌號樹舟再次發生了變化，碼頭部分一分為二，其中一半地麵裂開，放海水灌入其中，形成了一條內部溝渠。排在最前列的戰艦梔子花號被藤蔓拉扯著進入溝渠，宛若成了一艘停靠在樹舟內的子母船。

  指揮官立刻意識到了這麽做的好處。

  由樹舟藤蔓推進黑牆，遠比讓船員自己開進去要容易——畢竟誰都不知道牆後是個什麽樣的情景，公爵也不希望把帝國精銳損耗在這種地方。

  至於為何要選用新式戰艦，而非老一代風帆船，亦是出於這個原因——前者體積偏小，結構強度反而更高，更適合被樹舟推來拽去。

  接著許多試驗品被士兵從船艙中拖出，擺放到戰艦甲板上。

  它們大部分是猴子、老鼠和貓狗等活物，但也有幾個活生生的人。隻不過比起之前遭受處刑的犯人，這些血族的穿著待遇明顯要好上許多，至少禦寒衣物一件不少。

  “阿芙樂爾大人，您這是要幹什麽！？”

  望著眼前的“黑門”，他們臉色大變。

  “我是初擁貴族，您不能這樣對我！”

  “我要見陛下！”

  “給我閉嘴！陛下禦令在此——”阿芙樂爾冰冷的掃視他們一眼，從懷裏拿出一張羊皮紙，“諸位雖為貴族，所犯罪行卻已超過了律法所能容忍的底線。叛國、意圖謀逆和擾亂海外市場，皆可處以死刑。但看在諸位身世的份上，本王給予你們一個自我救贖的機會。你們將前往黑障之後，並將所見所聞詳細記述下來。如果你們可以順利生還，所有罪行一概既往不咎，並予以開拓者之功，家財原數奉還！塔留斯.斯迪奇親筆。”

  “可是……”

  “沒有什麽好可是的！”公爵嗬斥道，“你們可以選擇拒絕，我也會立刻把你們浸到永凍海裏去！要麽帶著榮譽滿載而歸，要麽像懦夫一樣就地死去，你們沒有第三種可能！想好了的話，現在就將答案說出來！”

  沒人敢懷疑阿芙樂爾的決定。

  但凡凝視過公爵眼睛的人，都知道她說出的話就一定會做到。

  在死亡威脅麵前，大家皆選擇了奮力一搏。

  越過黑障區確實需要勇氣，但直麵永凍海需要的勇氣更多。

  法師也沒有閑下，他們使用各種術法，為即將進入邊界的“試驗品”進行加護。光傑恩認得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防護恐懼、魔力護盾和箭矢偏斜，至於那些他叫不上名字的高級防護法術，也都像不要錢一樣施加在眾人身上。

  這一切完成後，法師和水手才悉數撤離梔子花號。

  “送戰船進去吧。”阿芙樂爾沉聲道，“回收時間定在一個小時之後。”

  “起航！”

  在藤蔓遲緩的推擠下，帝國戰船沿著棧橋滑出，一點點靠近六邊形大門。

  邪魔也在這一刻做出了反應——

  隻見無數細小的觸須伸出，纏繞於船體之上，陡然增加的拉扯力令後方的藤蔓發出哢哧哢哧的裂響！

  傑恩意識到，它想要吞噬這些生靈！

  “不要停，繼續推送！”阿芙樂爾高聲道，“讓樹舟的動作再快點，藤蔓絕對不能被拉斷！”

  一拉一擠之下，梔子花號不到半刻鍾便被觸須完全纏繞，下一息，船隻瞬間消失在眾人視野！

  如果不是仍有半截藤蔓露在門外，傑恩甚至會懷疑自己的眼睛是否出了問題。

  那可是一艘大型戰船！

  “成了。”公爵發出一聲低笑，“我們第一次越過了世界的邊界。”

  “您確定？”傑恩謹慎的問道，“我倒是覺得他們像被邪魔吞進了肚子。”

  “淵鬼並不吃人，它們索求著生靈的魔力，自身卻沒有致死手段。”阿芙樂爾輕鬆道，“很有趣不是嗎？當淵鬼在狹小容器中時可以輕鬆殺死任何獵物，可一旦換成大型容器，它們的威脅就會成倍下降，反倒成了我們可以利用的工具。可惜這次它注定吃不到任何東西了，隻要藤蔓不斷，我們就可以隨時把戰船從黑障對麵拉回來。”

  等待的時間顯得無比漫長。

  所有人都在翹首期待試驗的結果，以至於冰冷的雪花都失去了往昔的震懾力。

  “大人，一個小時到了！”

  隨著法師的報告聲，現場赫然忙碌起來——

  “收回藤蔓，注意控製力度！”

  “明白，防護組正在保障藤蔓的強度。”

  “當心隨船出現的邪魔！”

  “沒聽到命令前，各小組不得開火！”

  傑恩在心中默數到一百二十下時，梔子花號的船尾終於重現於眾人麵前！公爵閣下說得沒錯，法師居然真的將淵鬼變成了翻越黑牆的通道！

  不過船隻現身的瞬間，表層上就以肉眼可見的速度蔓延起了雪白的冰霜，當它完全離開六邊形大門時，整體已被完全凍結，到處都掛滿了長長的冰棱。

  傑恩跟著公爵第一時間登上戰船。

  甲板上的活物悉數被冰封，宛若一尊尊雕像。

  他將目光投向那幾名血族。

  按理說被施加如此多防護術法後，哪怕光著身子都能在永凍海中堅持相當長一段時間，可他們下場並沒有比猴子等動物好到哪裏去，不僅完全被凍僵，其中一人的體表還呈現出焦黑色，仿佛被強光灼燒過一般。

  第一次探索的幸存者為零。