這個回答讓傑恩愣了好一會兒。

  打通黑障邊界？

  那裏連海水都過不去，生靈靠近則會被“凍結”在黑障中，他們又要如何跨越過去？

  而且世界的另一麵是什麽意思？

  難道黑障背後不是一片虛無，反而存在著其他大陸麽！

  一個接一個的疑問浮上指揮腦海，以至於他像傻子一般站在原地，半句話都接不上來。

  “別緊張，”阿芙樂爾笑了笑，“這確實是一次壯舉，但它並非魯莽用事。為了這個目的，帝國已經籌謀許久。事實上，打通邊界並不困難，真正的難點在於活著回來。”

  “活著回來是指……”

  “從法師那裏得到的情報來看，邊界之外的世界才是真正的死寂荒蕪。”她聳聳肩，“我們不知道是什麽原因讓另一邊變成了這樣子，或許是某種可怕的邪祟，又或者是它根本就不該被人類涉足？想要知道答案，就必須親自去看一看。”

  神明一定不喜歡這樣的做法。

  傑恩不禁打了個寒顫。屏障之所以存在，自然有它的理由，公爵的兩個推測裏，他更傾向於答案是後者。

  連這裏的海水都變得墨綠深邃，氣候極端惡劣，分明就是在告誡眾人切勿靠近。

  然而人類總是對禁果充滿渴望。

  他下意識開口道，“我們為何非得探究黑障對麵是什麽？它對帝國的擴張有任何幫助嗎？”

  阿芙樂爾深深看了他一眼，隨後才緩緩道，“預言師已經確定……這次的聖杯現世之地，就在這道黑障之後。”

  ……

  下午時分，風歌號的棧橋已經碰觸到了黑障邊緣。

  傑恩站在樹舟邊緣，可以輕易看到時間凝固的奇景，海水拍打的速度一旦越過邊界，就會變得極為遲緩，浪花一層層疊加在一起，宛若千層餅一般。

  棧橋的情況也不容樂觀，由於前端探入黑障牆，使得前進速度陡然歸零，而後方的樹舟在沒有完全靜止之前，依舊以極緩慢的速度移動，以至於夾在中間的部分出現了嚴重的擠壓變形。

  這意味著如果繼續前進，整個樹舟都會貼到無形之牆上，直至成為一個巨大的肉餅。

  過去帝國便做過試驗，將飛鳥和老鼠投向黑障。

  結果就是這些試驗品瞬間變成一團攤開的扁平物，直接固結在了半空中。

  “報告，樹舟的各個部位運轉正常。”

  “施術材料已經運送到位。”

  “黑幕的觀測也沒有發現異樣，根據光亮術的反射可知，這裏確實是屏障的薄弱區。”

  法師們的聲音絡繹不絕傳來。

  任何時候，他們都是研究的主力軍。

  在碼頭忙碌的人群中，傑恩還看到了不少精靈的身影。這很正常，樹舟得靠精靈來驅動，公爵自然得帶上這幫奴隸。其中一名帶著手銬腳鏈的白衣女子頗為惹人注目，他記得對方是世界島長老，圍攻戰中還讓帝國船隊吃了一些苦頭，如果不是上頭勒令不殺高層島民，她早就該被憤怒的戰士亂刀砍死，屍體掛在艦艏示眾了。

  “把工具都拿上來。”阿芙樂爾招招手下令道。

  很快有士兵執行了這個命令。

  傑恩意外的發現，所謂的工具除開一堆看不明白的鐵盒子外，居然還有一群衣衫簍縷之人。他們在這樣的天氣下瑟瑟發抖，臉色白得如同紙一樣。毫無疑問，把他們拖到室外放個一小時，他們就會當即斃命。就算現在再拖回去，也難免會患上各種疾病，救治起來極為麻煩。公爵閣下之所以這麽做，顯然就沒打算放他們一條生路。

  這些人裏既有精靈，也有血族。

  “大人，您這是什麽意思！？”那名精靈長老發出一聲悲鳴，“不是說好了，您會放我族人一條生路嗎？”

  “不錯，但我沒說饒恕所有島民一條性命。”公爵不為所動，“好好看看，這群人都是些什麽雜碎。劊子手、殺人犯、叛亂者、毫無人性的凶徒。他們有的手握帝國士兵的血債，有的將屠刀伸向無辜的普通居民，這樣的人我也要寬恕嗎？”

  “放屁，還有人比納塔庭人更適合劊子手的名號？”其中一名精靈憤憤道，“你們殺了多少島民，心中難道沒點數嗎？”

  “我並不反對你們在戰場上殺回來，但戰爭已經結束，你不該將目標轉向帝國居民。”阿芙樂爾冷聲道，“那樣隻會讓你像個懦夫，而非心懷憤怒的戰士。”

  這話得到了海軍水手們的一致應和。

  “殺了他們，血債血償！”

  “讓他們付出應得的代價！”

  “假模假樣！”那人吐了口唾沫，“納塔庭攻占世界島時對無辜者犯下的罪行還少了？什麽叫戰爭結束？隻要還有一個島民幸存，這場戰爭就不會結束！”

  “哦？是嗎？”阿芙樂爾挑挑眉，“可已經有不少精靈投效了納塔庭，甚至在帝國中心某得了一份穩定的工作。帝國寬容了你們的罪過，給予你們一次重塑人生的機會，可惜你們並沒有珍惜。科斯琳長老……我希望你能明白一件事情，這些人死有餘辜，即使不來這裏，也會被送上絞刑架。我把他們當做開啟新時代的墊腳石，對他們來說反倒是貢獻自身的最後機會，也算是……為帝國盡一份力吧。”

  “不要和帝國妥協，我們想要自由，唯一的辦法就是抗爭到底！”

  “長老大人，納塔庭不可信啊！”

  “讓他們閉嘴。”公爵淡淡道，“作為工具，聲音並不是必要之物。”

  幾名士兵頓時一擁而上，用槍柄敲碎了這些精靈的牙幫，並將一團破布塞進他們嘴中。

  喊叫很快變成了嗚咽聲。

  “你也看到了，他們的存在隻會讓紛爭持續下去。”阿芙樂爾朝長老聳肩道，“我並非刻意針對精靈，那些犯下死罪的血族也在工具之列，所以你的質疑毫無道理。如果你因此而背棄承諾，隻怕就得有更多島民為你而死了。”

  精靈長老顫抖著跪了下來，她偏開頭，似乎不忍心再看接下來發生的事情。

  阿芙樂爾揚起嘴角，對部下揮揮手。

  拖出來的這一串人，被悉數推進了放置在碼頭邊的鐵箱中。