“也許他隻是想換取你的信任。”挑台上有人說道。

  “如果刻意偽裝的話，在這方麵確實很難分辨。”

  “各位大人，”塔克西絲不得不提高音量，“如果忽略所有證據，或者故意把證據曲解為提前布置的陷阱，那麽沒人可以真正保持清白！在來希拉的路上，我也旁敲側擊的向另一位龍裔和多名水手打探過情況，基本沒有發現任何矛盾之處。若是東方使者接受過特殊訓練，能編造一個完全自洽的謊言，那其他人總不可能也演出得如此完美吧？所以我個人認為，他在此事中毫無嫌疑。”

  梅恩女士凝視她片刻後，微微點了點頭，“我沒更多疑問了。”

  “那此人有沒有向你提及過邪魔方麵的學識？”另一名紅衣祭司問道。

  塔克西絲撫胸致意——阿雷克是本部教廷的主管人，負責信徒教養和術法研究，曾經還是她的老師，“事實上最先提供東方符籙線索的，便是大使本人。之後的合作中，他也多次與我探討東西方對邪祟的認知與應對方法，我認為這是一個極好增加教會驅邪水平的機會。”

  對方滿意道，“待會你將交談內容抄錄下來，交於我查閱。”

  “是。”

  “行了，對東方使者的懷疑暫時就到止為止吧。”佩拉四世終於發話道，“諸位可以合理猜測，但不宜過度質詢。沒有證據支撐的指責並不能解決問題，我們也應相信遠東王國是帶著友誼而來。如今把塔克西絲招來，主要是為了探討教會今後的策略——她雖然目前隻是審判長，可在蔚藍堡的表現已足以證明其能力，即使再上一層也不存在什麽問題。”

  教皇的話讓旁聽的信徒泛起了一陣細微騷動！

  連塔克西絲自己都感到有些意外。

  她如今已是赫拉祭司，再晉升就會成為紅衣，這意味著她不僅會和審判團團長平起平坐，也將成為教會中有史以來最年輕的紅衣。

  少女下意識的回頭看向團長賽達羅，而後者鄭重的頷首，似乎對冕下的決定早有預料。

  然而紅衣祭司沒有空職。

  她既然要更進一步，教會就必然得給出相應的安排。

  果然，教皇接著說道，“孩子，你或許還不知道，最近已經有神明隕落的謠言在多地傳開，還有人稱神明與邪魔別無二致。而在太陽港和黑峰城，甚至發生了針對教會的暴動。如果背後沒有推波助瀾者，此事必然不會傳播得如此之快。既然陰謀跟法師塔有關，我們當然也得做出回應。”

  “冕下說得沒錯，赫拉女神絕不會任人汙蔑。”大主教波頓接話道，“回應主要分為兩個部分，一是挽回名望，向民眾昭示赫拉之神與神術，這是對謠言最有效的打擊。二是對法師塔展開調查，搜集他們與邪魔有染的證據。當然，可以使用任何手段，證據的標準也能酌情放寬。而你……將與審判團團長一起，共同負責第二個部分。”

  塔克西絲不解道，“隻是調查的話，原本的職務也能——”

  “這不是普通的調查！”波頓打斷了她的話，“如果幕後的黑手真是法師塔，原先的審判團規模已不足以壓製對方。所以你由率領所有原審判團成員，負責查明情況，而賽達羅閣下將會指揮一支新的精銳部隊，為你排除調查的障礙——他戰鬥經驗豐富，消滅反對者和潛在敵人這種事情更適合他來做。”

  “但邪魔事件之後，我確實沒辦法再使用神術了。”塔克西絲的語氣有些遲疑，神術的誕生對教會帶來了極大幫助，也是他們能以少量龍裔碾壓數倍於自身數目敵人的關鍵。現在赫拉不再回應禱告，可以說是教會最虛弱的時刻，此時選擇與法師塔正麵碰撞，讓少女心中生出了一絲不安。

  “這不是你一個人的情況，”梅恩女士開口道，“所以第一部分會優先進行。我研讀過相關古籍，最初神明的庇佑也是斷斷續續的，因此信徒開發了一種祈願型迷鎖法術，可以讓一片區域變得更適合太陽神降臨。經過阿雷克閣下的試驗，我們已成功恢複了一部分祭司施展神術的能力。”

  此言大殿瞬間一靜，接著沸騰起來！

  顯然大多數人還是剛剛才知曉這個消息。

  梅恩抬起雙手，示意大家稍安勿躁，“所以接下來我們要做的事情，就是擴大迷鎖範圍，最好能讓希拉城民親眼目睹。我相信集齊一部分高階祭司的力量，再由教皇冕下出麵祈福，便能讓赫拉重現人間。”

  而神明的出現也會讓謠言不攻自破。

  塔克西絲已經大致明白了教會的反擊計劃。

  兩個部分可謂缺一不可，一旦神術恢複，針對法師塔的調查就有了最堅強的後盾。揭露敵人的陰謀，又能進一步增強民眾對教會的信賴程度。

  “我知道時間安排得很緊密，但情況確實刻不容緩。”教皇再次凝聲道，“無論是謠言還是暴動，其實都不是最大的威脅。教會真正的危機在於信仰的崩塌——希拉已經是受影響最小的一座城市，在別的地方，教會組織已瀕臨癱瘓，越來越多的信徒開始懷疑神明，這樣下去，他們遲早會精神失常，教會的根基也將徹底崩潰。”

  “塔克西絲.永翼，你是消滅蔚藍堡邪魔的頭號功臣，勇氣和精神都值得嘉獎！我希望你在晉升紅衣祭司後能再接再厲，完成教會托付給你的重任。無論你有什麽困難或要求，都可以在大殿上提出，隻要諸位能辦到，一定會給予你最大的支持。”

  這種時候她隻需要接受任命即可。

  她從來沒有逃避過困難，更何況這一切都是為了赫拉教會。

  但這一次，塔克西絲卻出現了罕見的沉默。

  過了好一陣子，她才緩緩開口道，“冕下，我對這事……存在一點疑慮。”

  “你說。”

  “敵人既然有能力汙濁神明，很可能便會有第二次，第三次……教會這樣做真能保證信徒和世人永遠凝聚在赫拉身邊麽？”

  “永翼，你到底想說什麽？”佩拉四世額頭上隆起了一條條皺紋。

  塔克西絲抬起頭來，眼中仿佛有光在閃爍，“我認為——太陽神教會並不是赫拉的附庸品，相反赫拉是被教會創造出來的信標，既然它已起不到應有的作用，或許我們已經到了該分割的時刻。”