如果讓這件事登上報紙，第二天就會成為人盡皆知的事情，更何況他們總喜歡根據自身想象和讀者的愛好來擴充故事。一想到自己所做的這些有可能要被全城人品頭論足，高爾便覺得腦袋隱隱作痛。

  “給我把那些報社的人趕出去，不要讓他們靠近棚戶區！”他狠下心道。

  “可是老大，他們不是雇工啊。”手下麵露猶豫之色，“若是打傷了他們，警務局是要找我們麻煩的。”

  “你傻了嗎？”高爾沒好氣罵道，“我讓你動刀槍棍棒了？不會多找幾個人圍住他們，再把他們架起來抬走？腦子長這麽大都幹什麽吃的。”

  “是、是……”手下訕訕應道，“我這就去辦。”

  他又叫來一名監工，“把剩下的人分成三隊，留一隊堵門口，其餘從東西兩路包抄過去，再衝一次棚屋。這回無論誰上來攔都往死裏打，我就不信他們能堅守到底——”

  “不，沒那個必要了。”忽然有人打斷了他。

  “哥？”高爾轉過身去，發現百果園管事菲利普.勞正分開人群朝他走來，“現在才剛剛兩點，你怎麽過來了？”

  “我原本以為你多少能動撼動下雇工的陣腳，看來是想錯了。”對方行至馬車邊停下，“你還沒發現麽？這點人已經不夠用了，你再衝幾次也是徒勞。”

  “怎麽會……他們才一百來人，而我們接近兩百，數量上更占優勢。哥，你讓我試試吧！”

  “你再看看，他們真隻有一百來人嗎？”

  高爾愣了領，眺首望向棚戶區。

  不知何時，守在入口處的人數增加了不少，他數不清具體的數目，但黑壓壓的人頭明顯變厚了。

  還有防守側麵的隊伍……一開始分明才七八人，現在卻多出了十幾個。

  不止如此，大家看向監工的目光少了幾分膽怯，臉上的神情也比之前堅定了許多。

  高爾幾乎沒有在這些底層雇工身上見過類似的精神麵貌。

  在他的印象中，麻木和茫然才是這些人的常態，如果不是能聽懂人言，和農舍裏豢養的牲畜也沒多大區別。

  那直視的眼神甚至讓他有種被冒犯的感覺。

  “看到了嗎？如果你不能一次讓他們嚐到刻骨銘心的教訓，他們便會生出不該有的勇氣，一點點嚐試邊界的範圍。你的每一次失敗，都相當於在助長這種嚐試。”菲利普平緩的說道，“這是一個此消彼長的過程，最開始他們確實隻能獲得百來人的支持，但現在的情況已不比當初了。”

  “哥哥，我——”

  “你沒必要認錯，”管事打斷了他的話，“從這幫人也有擁魔者相助的那一刻起，此事的棘手程度便已經超過了你能解決的範圍。如實上報上去的話，我想阿齊厄先生是不會怪罪你的。去吧，告訴罷工的工人，我會和他們坐下來談，同時我的意思也將是百果園老板的意思。”

  ……

  這個消息幾乎瞬間便傳遍了整個棚戶區。

  “你說什麽？百果園願意談條件了？”

  “是啊！他們拿我們沒辦法，隻能談了！”

  “真的假的啊？居然這麽快？”

  “還不是摩摩拉時機挑得好，他們舍不得那一船的迷醉果。”

  雇工們交頭接耳，一個個興奮不已。工廠向底層工人作出讓步，這還是破天荒的頭一回！

  “摩摩拉，好消息，好消息——高爾同意和我們麵談了！”拉斯一路小跑向貓女站立的位置，嘴裏興奮的嚷道，“他還說管事如今就在門口，隨時可以開始，我們該怎麽回應對方？”

  摩摩拉早就注意到了對麵的動向，當即回道，“把他們引進棚屋，不準帶手下，也不可攜帶武器！順便請犄角和卡蘭夫人過來，他們是搬運組和包裝組的代表，理應出席這次麵談。”

  “好嘞，我這就去通知他們。”

  拉斯跑遠後，摩摩拉轉頭看向黎，眼中的期待不言自明。

  黎卻搖了搖頭，“我就不露麵了。夏凡說過，若非必要，大使團還是遊離在對方的視線之外比較好。”

  就算不刻意隱瞞，他們也不必堂而皇之的登上舞台。

  如果工人們能靠自己的力量完成這次抗爭，那才是最理想的結果。

  摩摩拉略有些遺憾，可也知道這事不能強求。她深深低下頭來，滿懷感激的向黎行了一禮，隨後朝跳下房頂，朝中央屋棚跑去，“你先別走啊，一定要等我回來。”

  “記得把條件想好了再開口，不要輕易讓步！”

  “我會的！”她邊跑邊擺手道。

  黎望著對方遠去的背影，心中思緒卻沒有表露出來的那般輕鬆。

  百果園的反應實在過於迅速了一點。

  簡直就像是對這件事早有預案一樣。

  按照夏凡的估計，雙方的抗爭或許會持續兩到三天，特別是以阿齊厄目中無人的性子，想讓他向自家工人服軟絕不是一件容易的事。

  新到港的迷醉果確實是一枚分量頗重的籌碼，但算不上什麽決定性因素。例如委托港口水手卸貨，請法師為貨物保鮮，這些手段都可以延緩損失。真正的關鍵點在工廠本身——廠房建設、機械設備和熟練工人都是需要大筆投入才能換來的東西，那才是比迷醉果價值更高的籌碼。

  隻有讓阿齊厄意識到，工人有堅定的意誌對抗他的瓦解手段，且再這麽鬥下去可能導致所有投入血本無歸時，才會真正考慮止損的方法。

  黎對此也深感認同。

  她雖然沒來過西極，但見過商人是什麽模樣的。

  如果可以，他們不會放過任何一絲攫取利益的機會。

  一船迷醉果固然是一大筆錢，可給工人讓步、提高他們的薪酬同樣是一筆額外支出，哪怕後者再小，對商人而言也不是說放就能放的。

  不讓他們真正吃到苦頭，或是逼到別無選擇的處境時，他們是不會輕易舍棄這點收益的。

  可百果園卻在第一時間選擇了最佳的止損方法，實在有些理性過頭了。

  或者說這根本不像是阿齊厄會做出的選擇。

  黎發現自己始終還是放心不下。

  她悄無聲息的跳下房頂，化作一隻赤狐，尾隨摩摩拉而去。

  誠然她確實說過不會露麵，但那不等於不會旁聽。

  ——沒錯，是旁聽而非偷聽。

  誰讓狐妖耳朵靈著呢？