一天之後，付祝枝已身處群山峻嶺之中。

  “公子，你要是走不動了，我們可以找個空曠地方休息一會兒。”前麵帶路的張獵戶停下身道。

  “累了就別強撐著，崴了腳我們可不負責把你背回去。”另一名趙獵戶跟著補充道。

  不，妻子還在等他，他一刻也不能停下！

  ——心裏雖然這麽想著，但刺痛的雙腳卻讓付祝枝沒法將“繼續前進”說出口，山路本就崎嶇，加上一整天未有歇息，他的身體確實已到了極限。

  “那、那就稍歇一會兒吧。”他最終向現實讓步道。

  “好嘞，前麵正好有塊岩地，我們就在那兒整頓。”

  三人穿過樹林，來到一塊山岩之前。這裏的地麵較為幹燥，雜草稀疏，十分適合坐下來緩氣。

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  付祝枝屁股落地時，才發現小腿除了腫脹感外，已沒有了其他知覺。鞋子早被濕泥包圍，腳板更是又痛又癢，仿佛泡在水中一般。

  張獵戶扔給他一塊破布，“把鞋脫了，拿這個擦擦。春天的山上濕氣重，不把腳弄幹點，容易得大病。”

  “多……多謝。”

  這兩名獵戶是他在山腳下的村落裏請來當向導的——雖說決定自己動身營救娘子，但付祝枝並沒有高估自己的能力，不靠當地人引導，憑他自己恐怕連山都進不去。

  “話說回來，你這靈芝的消息，是從哪聽來的？”趙獵戶拿出匕首，開始削自己手中的探路棍，“看付公子的樣子，不像是會關注山中珍稀的人啊。”

  “我有一個朋友……藥商。”付祝枝支吾著回道，“總之就在這山嶺深處，有一片巨木叢，你們應該去過吧？”

  尋找靈芝便是他找的借口。雪兒沒有說過村落具體在什麽地方，隻提到藏於山脈交匯間，且周邊長著巨大的古樹。

  兩人對視一眼，隨即笑起來，“這是自然，山裏我們哪個地方沒走過？公子你放心吧，我們既然敢接這活，肯定就有把握。”

  “那山中有邪祟的傳言……”

  “這倒不假。”

  付祝枝忍不住打了個哆嗦，“真的有？”

  “是啊。”趙獵戶吹了吹棍尖上的木屑，“附近周邊有四個村子，年年都有殞命的。人死得多了，邪祟自會出現。不過那些遭殃的多半是年輕人，不懂山嶺硬要闖。前人趟過的路終歸不是白走的，隻要循規蹈矩點，晚上掛著油燈在高處過夜，基本不會遇到什麽問題。”

  付祝枝想了想，試探性問道，“那你們有沒有聽說過，這深山裏有人常住的傳聞？”

  “……住在山嶺之中？”張獵戶先身看了他一眼，隨後忍不住大笑起來，“如果有的話，那一定是猴子。人怎麽可能常住山中？毒蛇、蟲豸、瘴氣，甚至是一場大雨，都能要了你的性命。”

  “沒有村落嗎？”

  “你這就是廢話了。連活下來都困難，哪可能形成村落。”趙獵戶也連連搖頭，“公子怎麽會有這樣的想法？就算是在黃土鎮，也不應該有如此荒謬的傳言。”

  是啊，他怎麽會有這樣的想法？

  付祝枝忽然驚覺，雪兒的來曆、身世全是她一人所說，自己並沒有親眼見過。倘若這山嶺間存在妖村，周邊的人會毫無覺察嗎？

  更進一步說，連妻子被妖抓走這事也是他的推測。實際上並無任何證據能直接證明，有妖在大白天闖入了黃土鎮。雪兒長得美貌，或許早在不知不覺中就引起了他人的覬覦，趁他不在家時擄走了她。

  付祝枝頓時覺得有些手腳發冷。

  萬一自己猜錯了方向怎麽辦？

  他倒不在乎自己白跑一趟，浪費銀錢。

  他在乎的是能不能再見到妻子。

  就在這巨大的茫然中，付祝枝看到趙獵戶端起棍子，將他的鞋襪掃到一邊，眼中露出一絲危光。

  而另一邊，張獵戶也拔出腰間的柴刀，堵住了來時的道路。

  “二位……？”

  “公子，走到這裏也差不多了。”張獵戶的語氣不複之前的和善，“你說你來自黃土鎮，不止具體家住哪條街哪一戶？”

  “什、什麽意思？”

  “我不是說過嗎？每年都有人死在山中，而且遭殃的多半是年輕人。”至此，他不再掩藏自己的貪欲與殺意，“畢竟深山裏有太多意外，你因何而死，屍首又落在了哪裏，官府想必不會太在意。”

  付祝枝猛地站起身來，話說到這份上，他已完全明白了這兩人的心思——他們竟然想殺掉自己，然後推到野獸或邪魔身上！

  “你們怎麽……可以……”他結結巴巴道，“我付過……付過錢了……”

  “你是付過，但身上不止這麽一點吧？”張獵戶陰惻惻的笑道，“就算身上沒有，家中總有不少？一個書生，居然想要跑到深山老林裏來找靈芝……能有這想法的，多少都有點積蓄才是。”

  “張老哥的意思是，有錢的傻子才能無憂無慮。”趙獵戶將手中長棍對準他，“說吧，也省得我們之後去打聽。老哥給你一個選擇，交代完了讓你安心上路，找個地兒給你埋了。要麽……”

  另一人揮了揮柴刀，“要麽被剁上幾十刀，扔進林子裏喂野狼——你自己選條路吧！”

  付祝枝想要跑，但腳板硌在石地上鑽心的痛，別說跑了，就連維持站姿都困難無比——他們把讓自己脫下鞋子，打的就是防止他逃跑的主意！

  “說那麽多也沒什麽意思，張兄弟，還是先讓付公子體驗一下滋味再選吧。”

  “也是。”

  兩人邊說著邊圍攏過來，正待動手之際，臉上忽然露出了驚懼之色，就好像書生是什麽極為可怕的事物一般！

  同時山林中寒風四起，仿佛有東西呼之欲出。

  咣當。

  兩個獵戶呆若木雞，臉色發青，柴刀和棍子更是直接掉到了地上。

  這又是什麽情況？

  付祝枝望著一動不動的兩人，心中同樣驚懼不已，莫非是邪祟來了？但現在太陽仍未落山，邪祟怎麽可能在光天化日之下現身？

  而下一刻，他看到樹林中走出了一個女人。

  一個極為美豔的女人。

  她頭頂豎著類似狐獸的耳朵，一頭黑發直拖腰間，眼瞳中閃爍著幽幽紫光。

  付祝枝意識到，這人和雪兒一樣，是隻妖。

  “你就那麽想見你的妻子嗎？”女子微張紅唇，輕聲問道。

  “你知道她在哪？”見她提到雪兒，付祝枝一時間忘記了心中的害怕。

  “當然。”對方笑了笑，“請跟我來吧。”

  。