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  官道上，十多匹馬兒前後相連，迎著細雪和寒風緩緩行進。

  從白河城去往金霞的路途並不算長，若是平時，馬車也就跑個三四天左右。但如今正是雪期，即便是南方，官道也會因為積雪反複凍結變得異常難行。這種時候，無論是人腿還是馬腿，都要比輪子可靠得多，隻是花費時間得翻個倍而已。

  通常來說，在寒冬趕路絕對不是一樁好體驗，哪怕是感氣者，也不希望雪花飄進衣領，然後化作點點冰水與內襯粘在一起。

  他們抵禦力高於常人，不等於不會感染風寒。

  該鼻塞咳嗽時，依舊會感到難受。

  唯獨熾卻不太一樣。

  她一個人跑在隊伍最前，馬都交給別人來牽，似乎在雪地裏奔行是樁樂事一般。不僅如此，她有時候還會刨開腳邊的積雪，查看那些被凍住的植物，或是把一些稀奇古怪的玩意塞進嘴裏。

  光從此點看，顏箐很難把眼前這名女子跟那天夜裏的妖聯係在一起。

  倒是同行之人對她的尊敬絲毫不減，仿佛這些舉動在他們看來都理所當然一般。

  想到這裏，顏箐不由得歎了口氣。

  她也沒料到之後的情況會發展到這一步。

  對方的目的地是金霞；

  對方是能力高強的大妖；

  對方正被徐國樞密府追擊。

  無論哪一點，她都不好放任熾輕易離開。特別是前麵兩點——這樣的妖若是作起惡來，半天功夫就能讓一座城鎮血流成河，哪怕金霞城有夏凡和洛輕輕坐鎮，那也沒有千日防賊的道理。

  因此最理想的狀況是不讓此妖離開自己的視線。

  但這同樣有著不小的風險。

  對方不光自身有實力，還帶著一隊感氣者護衛四周，她實在沒把握能在不被對方發現的情況下暗中盯梢一路。

  而這世上沒有誰會喜歡自己被當作敵人一般提防。

  結果當顏箐試探著提出她此次行程的終點也是金霞城時，對方出乎意料的向她發出了同行的邀請。

  “既然目的地一樣，一起前往有何不可？”熾當時如此說道。

  “你就不擔心我曾經是樞密府的方士嗎？”

  “你還不是在擔心我善惡難辨，有可能去興風作浪？”她的回答一針見血，“既然如此，一起上路也方便相互監視，我沒空偷偷作惡，你也沒機會去樞密府通風報信，對雙方來說豈不是雙贏之舉？”

  顏箐一時沒能接上話來。

  雖然對方言語中不乏譏諷之意，但這確實是折中的選擇。

  最終事情就變成了現在這樣子。

  她想要慢慢行至金霞城的計劃自然也被這場意外所中斷。

  “顏前輩，你此次去金霞是所為何事？”身邊忽然有人靠攏過來。

  顏箐轉頭望去，搭話者正是當天晚上守在熾身前的男子，她記得對方的名字似乎叫空玄子來著。

  這種名字組合絕對稱不上常見。

  可惜她不是鶴兒，沒法從這些細節中發現更多信息。

  “我無官無職，你沒要使用敬語。”

  “你在氣的造詣上高於我等，自然當得起前輩的稱呼。”

  顏箐也沒再計較這點，“為了去見一見我的那位……朋友。”

  “原來如此，”空玄子露出了然的神色，“她就住在金霞城內？看來我們此行總算沒有白跑。”

  “這兩者有什麽聯係嗎？”顏箐問道。

  “當然有。能讓妖居住的地方，其執掌者想必不會對妖有太多偏見。事實上我們也是先在上元城打探到消息，才轉頭來金霞的。”他解釋道，“作為熾大人的夫婿，最重要的前提是他不討厭妖。其次，他在俗世間的地位越高越好，這樣才配得上大人的身份。”

  顏箐挑了挑眉頭，“你們對金霞城有過了解嗎？”

  “不太多，根據史料，它以鹽業為主要營生。不過熾太人並不挑剔那裏是否貧瘠，或者說貧瘠點反而更好。”

  “我說的不是這個。你們難道就沒有想過，金霞城的執掌者未必是男人這回事嗎？”

  空玄子的表情僵住了，“女人掌控大權？這……不太可能吧？”

  顏箐聳聳肩，“正常情況不會，但據我所知，金霞城的執掌者偏偏就是一名女性，她便是啟國的三公主殿下。你們那位熾大人，介意嫁給一名女子嗎？”

  對方額頭上仿佛冒出了細汗，“這——熾大人從來沒有表露過類似的傾向。”

  “那看來你們又要白跑了。”

  “怎麽會……”他喃喃道，“上元的消息分明說那位金霞人是一名男性，而且還十分喜愛逛青樓來著。”

  居然真是衝著夏凡來的。顏箐啞然半響，才揉著額角道，“傳言已經變成他才是金霞的執掌者了麽？”

  “呃……這倒沒有，”空玄子低頭回想了下，“但他在與樞密府為敵前，曾是首府的府丞，又是申州感氣者中的佼佼者，那他不應該實際掌控著金霞一地嗎？至少我們在周遊他國時，各地的實權控製者，基本都跟樞密府脫不開關係。”

  看來其他七星都做得不錯，啟國在進度上已經有些落後了，如果她還在樞密府的話——不，顏箐搖搖頭，將泛起的雜念壓回心底，那些事情已經和她無關了。

  “怪不得你們會這麽想。”她將話題引至別處，“但我始終不明白，她為何要找一個人類做夫婿？妖確實脫胎於人，可兩者的差異之大同樣無法忽略，這種事情注定難以實現。我不是沒見過涉足俗世過深的妖，他們最終都沒能得到一個好下場。”

  “熾大人……隻是想讓俗世回到過去而已。”

  “回到過去？”

  “是，”空玄子點點頭，“蓬萊島上的妖曾經和人們的生活息息相關。世人敬仰他們，讚頌他們，而他們也庇佑著人世間的繁華。這種聯係持續了近千年，如果沒有那場背叛的話，說不定還能持續得更久……”

  “之後蓬萊便與大陸斷絕了往來，再次等到這邊的消息時，已是樞密府帶來的威脅。熾大人希望重獲世人的支持，如此一來既能打消樞密府的歹意，又能讓蓬萊島重回正軌。而選擇特定的夫婿，正是為了避免背叛再度發生。”

  庇佑……世間？

  這口氣未免也太大了點。

  還有夫婿跟背叛又有什麽關係？

  顏箐問出心中的不解後，空玄子搖搖頭，“這點恕我無法細說，除非熾大人願意親自告訴前輩。”

  “好吧，那我換一個問題。你們口中的熾大人……或者說蓬萊島上的妖，究竟是什麽身份？”

  盡管這個問題十分敏感，可她思忖再三，還是試著開口道。

  空玄子笑了笑，不僅沒有露出戒備的神色，反倒頗有些自豪，“等到了金霞，前輩自然會知道。”

  ……

  就這樣冒著風雪行進了約一周時間，周邊起伏的山林終於變成了平坦的原野。

  待到下午時分，有人吹起了口哨，“看，那裏應該就是金霞城了！”

  顏箐挑首望去，隻見寬廣的地平線盡頭，出現了一道灰白相間的城牆。

  “總算到了嗎？”熾拍了拍手上的雪花，站在原地等待大家追趕上來，“看來今天能在城中過夜了。”

  忽然，一陣嘹亮的嘯叫聲穿透雲層，傳進了所有人的耳中。

  隻見天空中一個黑影由遠及近，快速朝他們逼近過來！

  眾人神情頓時一緊，紛紛掏出符籙藥引，準備施術。

  “不要擔心，那不是敵人！”顏箐連忙喊道，眼尖的她已經注意到，這道黑影不止像極了奧利娜奧坎，而且背上還坐著一個熟悉的身影。

  果然，黑影很快放大成展翼的巨龍，並以極快的速度從他們頭頂高高掠過，隨後又在遠處折返回來。

  “那是什麽東西？”

  大家一時驚訝不已。

  “是龍，西極之龍。”

  “……龍？”

  “他們都是最近才來到大陸諸國，而且甚少露出全貌。”顏箐點頭道，“你們沒見過也正常。”

  “哼——”熾忽然譏笑出聲，“這算什麽龍，不過是一隻長著翅膀的四足蜥蜴罷了。”

  她豎直的瞳孔仿佛深不見底。

  “莫非你知道什麽才是龍？”

  一個念頭猛然從顏箐心中冒起——

  “自然。”熾的聲音都變得低沉起來，“因為吾即是龍。”

  “看好了，龍真正該有的模樣。”

  當話音落地，小姑娘的身影已消失不見，取而代之的是一道從地麵躍向天空的金光！