鄰居家的晚飯並不複雜，端上桌的隻有三碗麵條，一盤蒸魚和一盆青菜。

  這些食材都是市場裏十分常見的貨品，奧利娜也嚐試著買過一次。可惜最終燒出來的結果還不如白米粥，麵條變成了一鍋稀湯，魚更是腥得不能入口，以至於她再也沒有勇氣去做第二次。

  但在餘姑娘手中，這些普通的食材竟仿佛放出光來。當暖呼呼的麵條吸進口嘴時，奧利娜感到渾身的疲憊都退去了——富有韌性的口感伴隨著點點蔥香，恰當好處的鮮鹹配合油脂化開的甜美，這味道居然一點兒不比皇宮宴請差多少。

  她一時間忘記了自己所學過的貴族禮儀，也忘記了自己並不擅長使用筷子這回事，端起碗三下五除二便將麵條帶湯一起扒進了口中。

  另外兩人則看得目瞪口呆。

  奧利娜放下碗，意猶未盡的舔了舔嘴巴，這一舉動亦被餘霜雪瞧在眼裏，“一碗……是不是不太夠？”

  龍女頓時僵住，她這才意識到剛才的舉動和粗俗的平民無異，但更令她懊惱的是，嘴巴竟然忤逆了大腦的意誌，硬是說不出一句否定之詞來。

  餘霜雪顯然洞悉了她的想法，笑著站起身來，“你稍等，我再去給你做一碗。”

  最終的結果是……奧利娜連吃了三碗麵條外加大半條魚才感到有了幾分飽意。

  “那個……”她頗有些不好意思的放下筷子，“我吃了多少，待會可以補給你們，米或者錢都行……”

  對方並不是高官豪族，對於普通家庭來說，每一份糧食都是需要精打細算的，而她這一頓差不多能頂對方兩天的消耗了。

  “奧姑娘客氣了，幾碗麵條又怎麽比得過你的解圍之恩。”餘霜雪不以為意的擺擺手，“倒是你自己……工作這般勞累，真的好嗎？”

  “沒關係，我還撐得住。”

  “哎，那個人連填飽肚子都不給予滿足嗎？”韻桃露出了不滿之色，“待人如此無情，你的付出未免有些——”

  她忽然捂住嘴，因為餘姐已經瞪著眼轉向了她。

  “這倒不是……除開約定報酬，他還是預支了一筆生活費用的。”奧利娜下意識回道，她也不知道自己為什麽要替那個奸詐之人辯解，大概是自己尊重事實的美德在作梗吧，“可惜我不太擅長東方料理……雖然請教過你們，但做出來的東西依舊難以下咽。”

  “你是指怎麽把大米弄熟嗎？”

  龍女點點頭，“我也燒開了水，大米也好好洗過，卻怎麽也煮不出它應有的模樣……”

  “等等，”餘霜雪打斷道，“你先燒的水？”

  “是啊，既然要用水煮，不是先應該把水燒開了再下鍋麽……我在煮土豆時，都是這麽做的。”

  韻桃忍不住伸手遮住了臉。

  “……”餘霜雪一時啞然，那天對方隻是簡單的問了一句大米怎麽做，她隨口答了一句放水即可，水多是粥、水少是飯，沒想到對方還能這麽操作的。

  “要不，我教你怎麽做菜好了。”

  奧利娜心中一動，“但料理手藝不是不傳之秘嗎？”

  “哪有那麽誇張，我隻是會一些家常菜而已。”餘霜雪掩嘴道，“如果你想學，我傾囊相授都沒問題哦。”

  “我懂得沒餘姐那麽多，不過做糕點還是挺擅長的。”韻桃也跟著說道，“隻要你有興趣，也可以教給你啦。”

  奧利娜竟沒能第一時間接上話來。

  不知為何，她體會到了一種久違的感覺。

  眼前的兩名女子毫無疑問都是平民，在過去不會與她有任何交集，可如今多次接觸之後，她發現這些人除了權勢與財富以外，言行舉止和貴族也沒什麽區別……或者說，她們比貴族更為善解人意、親切熱情，待在這小小的房間中，卻有股回到了兒時城堡的錯覺。

  她已經多久沒被人關心過了？

  片刻之後，奧利娜.奧坎才輕輕點了點頭。

  “那就……打擾你們了。”

  ……

  與此同時，白河城內。

  盡管剛經曆過一場大戰，但城內並未受到太多波及，一些觀察力敏銳的民眾驚訝地發現，那些由府衙組建起來對付金霞城的新兵部隊，此刻已搖身一變，成為了城市治安的維係者。他們身上的盔甲換成了同一配色的皮裝，胳膊上還纏上了金絲帶。

  更令人意外的是，原本屬於強征的士兵，此刻都掛上了喜笑顏開的表情，仿佛剛搬入府衙的新主人——白河事務分局有股不可思議的力量一般，能讓大家心甘情願為其效力。

  “九叔，我記得你侄子也在征召之列吧？這裏麵到底發生了什麽事？”

  茶館中自然不乏有好奇者相互打探。

  “嗨，還能有什麽事，他們給得多唄。”

  “多？能有多少？”

  九叔咧嘴一笑，伸出五根手指。

  “這不是跟吏員差不多了嗎！”

  “他們還收不收人？”

  現場頓時泛起了一片羨慕之聲。

  用銀錢來穩定局勢麽……顏箐默默放下茶碗，這確實是一種有效的應急方法，卻稱不上長久之計。錢財收買來的人心，到頭來必然會被另一個高價所買去，想要真正成為一地的統治者，三公主需要做的還很多。

  不過話說回來，她的這番舉動還真有點出乎意料——趁著大雪封路，直接起兵奪取整個申州，等到來年開春時，她至少已經擁有了一州之地。樞密府之前太沒把寧婉君放在心上，也是因為她隻有一座金霞城，資源和人力都不足以實現其野心。但整整一個申州境就不太一樣了，曆史上記載篡位成功的例子，基本都是從州開始積攢實力的。

  顏箐原本想靠步行慢慢走到金霞城，順帶看一眼南邊其他城市的情況，之後心裏也好有個對比。結果沒想到才剛到白河城，就已經見識到了金霞擴張的腳步。

  前所未見的巨型機關獸、士氣高昂的軍隊、以及奧利娜.奧坎本人——特別是後者，明明在樞密府眼裏，這名聖翼群島大使是個油鹽不進的硬茬子，各種刑訊拷問都沒能撬開她的嘴，沒想到這才半個月不到，她居然已經在為寧婉君效力了——這種種的一切都說明，三公主恐怕並不是一個光有膽量之人。

  或許京畿總府一直小瞧了這名皇室感氣者。

  忽然，腳下街道傳來了一陣吵鬧與叫罵聲。

  顏箐偏頭望去，隻見一個黑影飛速穿過長街，而後方則有兩名男子緊緊相隨。在追逐之中，好幾個人被推倒在地，街邊的鋪子也是雞飛狗跳，難怪會引起一陣騷動。

  對於這種事情，顏箐原本並不會放在心上，但尾隨者腰間晃動的牌子卻猛地吸引了她的目光——那是一塊造型奇特的玉牌，上寬下窄，形如翻轉的寶塔，在旁人眼裏大抵隻是一件精美的裝飾品，可她卻清楚玉牌所代表的含義。

  這兩人是徐國樞密府的方士，而且位階不會低於百刃！