金霞城內的居民並不清楚，申州全境正在經曆一場翻天覆地的劇變，他們隻覺得今年冬天過得特別安心。

  相比前幾年緊巴巴的日子，這一次幾乎每家每戶手中都有了一筆餘錢，炭火價格不貴，糧價也基本維持在正常水平。人們既不必擔心點不起爐子而受凍，也無需害怕鍋子裏空空如也。除開過年必要的開銷，大部分居民還能給家裏添些新衣裳或新用具，日子仿佛一下有了奔頭。

  而大家也沒有忘記，是誰帶來了這一切變化。

  如果說公主殿下是金霞城的保護者，那麽夏府丞一手創立的綜合事務局則是新生活的開端。

  如今城裏大大小小的事情，有八成跟事務局相關，無論是找活幹還是解決糾紛，都可以去事務局解決，以至於原本是樞密府的地盤，現在已完全變成了事務局的部門大堂，而樞密府本身，也正式改名為樞密部，成為了事務局的一個分支機構。

  得益於威望的不斷累積，民眾已漸漸明白了一件事情。

  那就是事務局做出的承諾，一定會實現。

  而它發布的政令，也一定會得到推行。

  這使得大門口的那張公告板前總是人流如織，一旦上麵貼出什麽新的告示，必定會在第一時間引起眾人的關注。

  在一部分機靈的商人眼中，它甚至等同於商機。

  十二月走向尾聲之際，一份新的告示被貼了出來——紅紙張剛剛貼上，便被大家圍了個水泄不通。

  告示內容並不長，上下分為兩部分。

  圍觀者中的識字者早就將它念了出來。

  “事務局即將成立一個新部門，負責宣傳和記錄金霞取得的各項成果、趣聞趣事、以及新政指引。現招攬有意合作的印書商、造紙坊與染料坊各一家，名額有限，有意者可至事務局辦事大廳申請！”

  “原來是招募消息。聽起來事務局想自己出書？”

  對於這類的告示，大家並不陌生，除開鹽場和機造局這兩大產業，事務局想做什麽事情都會分出一部分項目來供民眾參與，隻要能達到他們的要求，基本都穩賺不賠。

  隻是這次合作的內容有些偏門罷了。

  “如果隻是為了出書，學堂不都出了好幾本了麽？”有人提出不同意見道，“他們肯定是對宣傳有新的要求，才需要造紙坊與染料坊的配合。”

  “會不會是像《邪祟應對自救指南》那樣的手冊？每隔一兩個月就會出一次新的，比書要薄，內容也不似傳統書籍。”

  “有可能。而且要記錄各項成果和趣聞趣事的話，這冊子想必會出得相當勤快。”

  “金霞城的染坊總共也就那麽一兩家吧？可惜……這次機遇與我等無緣了。”

  “先不說這個，告示上後半截內容是什麽？”

  “我看看，”那名熱心群眾接著念道，“樞密部經過縝密調查，已確認妖與魔、鬼、怪皆有本質區別，所謂的妖類實質與人無異，妖本身也是由人孕育而出。這種孕育與血脈、出身、是否感氣皆無關係。鑒於這個事實，事務局決議廢除一切關於妖的禁令，隻要沒有觸犯過律法，妖應當享有正常人的一切權益。任何人不得以任何理由，對其進行無故的加害！”

  這條公告讓現場陷入了短暫的沉寂，不過很快，激烈的喧嘩聲便在人群中爆發開來。

  “妖是人生出來的？這也……太胡來了吧！”

  “事務局這是什麽話？按上麵的意思豈不是說，我和我的婆娘能生出一隻狗來？”

  “狗和犬妖是兩回事吧。”

  “那孩子生下來的時候，到底是人的模樣還是狗的模樣？”

  當然，也不是所有人都一昧反對，畢竟這張公告由事務局發出，不大可能在如此緊要的事情上開玩笑。

  “先不論妖是誰生的，但妖和其他邪祟不同應該沒什麽問題吧？海上飄著的那群長耳朵也待了這麽久，不什麽事也沒有嘛。”

  “那是海外的妖怪，怎麽可以相提並論？”

  “哦？莫非你的意思是，我大啟的妖怪格外凶殘一些，天生更像邪祟？”

  “咳咳……老兄，我不是這個意思。”

  最後一錘定音的仍是那名熱心群眾，“等等，這則公告好像是夏凡大人親筆寫的，最後麵有他的印章。”

  質疑聲頓時低下去一截。

  “原來是夏大人的意思啊……你早說嘛！”

  “府丞大人總不可能和邪祟勾結吧？”

  “萬一是他弄錯了呢？”

  “放屁，你聽過學堂夫子的評價就知道，夏大人天文地理無所不知，怎麽可能犯這種錯誤！”

  “罷了罷了，若是真的生條狗……不對，犬妖，我認了便是。”

  伴隨著各種討論與爭議之聲，這則告示如同投入湖水中的一枚石子，激起的波瀾在極短時間內傳遍了全城。

  ……

  唯獨沒有受到外界太多影響的，是坐在學堂中認真聽課的孩子們。

  即便是細雪飄零的冬天，授課也沒有中止。厚實的紙窗將寒風隔絕在外，房間四角擺放的火爐則維持著室內的溫度——對於某些窮苦人家的孩子來說，在學堂上課比待在家裏還要舒適。

  今天的課程內容是氣的基本教學，授課者是新晉方士羅衡。

  “上一次我已經教過你們氣的由來，以及氣與積的區別，你們應該還沒有忘記吧？”

  “沒有！”大家齊聲回答道。

  “很好，那麽這一回我主講內容是氣的分類，還有感知氣的方法。”

  他擺出一個滿意的笑容，心中卻長歎了口氣。

  這和他所想的方士生涯差得也太多了點。

  如果自己不是第二批被分配到金霞的方士，而是最先到達這裏的話，會不會也能獲得公主的欣賞與重視，從此一步登天？

  不過這個念頭僅僅隻持續了一瞬，羅衡便將其甩到了腦後。

  他知道自己絕不是一個以能力見長的人，膽量也比大多數同行要小。所以學部和令部發生衝突時，他站在了文行遠一方，隻因為對方資曆更老。同樣的，當趙大海警告他們撤離後，他並沒有遵照高個子方士的命令，堅持守在樞密府中，而是趁晚上沒人發現，偷偷溜出了樞密府。

  結果第二天金霞城裏便出現了大荒煞夜，學部的新晉方士隻有四人活了下來，他即是其中之一。而那些選擇留在府中，絕不向夏凡服軟的同行，全死在了煞夜的邪祟襲擊中。