學堂開課的這天終於到來。

  首日課程就在樞密府令部大堂門前的空地上進行。

  一百來張矮桌依次排開，桌下放著草墊，來上課的孩子們席地而坐，在清晨暖陽的照射下，倒也不怎麽覺得冷。

  在這些矮桌旁，還擺放著相等數量的椅子，這正是給旁聽者留下的位子。參與旁聽的既有當地民眾，也有聽聞消息從外地前來的士子，但最多的還是上課者的家人。

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  公開向所有適齡孩子招新，並且免收學費，這樣的事在過去數百年裏可謂聞所未聞。加上各地夫子不約而同抵製事務局這一做法的消息漸漸傳開，大家對學堂的好奇心達到了一個高峰。相比報名的孩童，申請旁聽的人反而更多一些，百來張椅子連一把空著的都沒有。

  與此同時，周大才子也選定了一家離事務局最近的茶樓，作為自己的反擊場所。為了壯大聲勢，他將整個三樓都包了下來，還邀請了許多平時根本就不會放在眼裏的窮書生，一起來為這場正乾坤之舉添一份火把。

  當然，另一個方麵也是出於自身安全考慮。

  書生不會因言獲罪，這是大啟建國之初就定下的律例，但樞密府府丞本就不按常理出牌，萬一被揭破老底後惱羞成怒想找人泄憤怎麽辦？顯然多拉點人分攤風險是最穩妥的做法。周笙並沒有忘記樞密府的本質——方士是獲得了特許權力的劊子手，他們的能力可以用來對付邪祟，自然也能用來殺人。

  他並不想被一個高品級的方士時刻惦記著。

  “周大哥，學堂好像開始授課了。”有人倚在欄杆邊眺望道。

  這間茶樓最好的地方，就是能借助三層樓的高度越過樞密府圍牆，窺見府內的一隅之地。雖然隔著大半條街，不過配合著西極之地的瞭望鏡，還是能勉強看清空地上人們的動向。

  “各位想必都做好準備了吧？”周笙望向眾人道。

  “你就放心吧，大家都等不及了。”被邀請者紛紛摩拳擦掌，讀書人除了看重功名，名氣也很重要。如果能在自己的傳記中添上一筆鬥敗樞密府府丞的經曆，那便是說出去臉上都有光，以後說不定還能成為從仕時的一大功績。

  畢竟一個稍微知曉時政的人都知道，朝廷六部和樞密府的矛盾不是一天兩天的事了。

  “喂，你們瞧大堂樓頂上……”胡公子忽然嚷嚷道，“那裏似乎站著個女人，看上去好生標致！”

  “哪裏哪裏？”一聽到這話，大家不免騷動起來，興致甚至比文鬥還大上幾分。

  周笙也下意識的將瞭望鏡對準了令部大堂上方。

  對方居然說得還真沒錯。

  在模糊的視野下，隻見一名身形姣好的女子矗立於屋脊之上，一身雪白的衣袍迎風招展，宛若不近人間煙火的仙子一般。即使看不清全貌，但光憑這份氣質就足以令人感受到她的出眾了。

  周笙竟生生冒出了一股妒意。

  這人會站在樞密府頂樓，隻怕也是方士中的一員，換而言之，她不是夏凡的部下，便是樞密府的守護者，無論哪種都和夏凡關係匪淺。

  還有那位體型嬌小，五官模樣卻一點不遜色的廣平公主……

  夏凡他憑什麽？

  還有柳如煙……

  此女和府丞有染是他打算散布的流言，但實際上他心裏已有了類似的猜測。金霞事務局——或者說背後的樞密府行事再荒唐，那也是能搬上台麵的機構，並非低賤的青樓女子可以混進去的地方。若不是柳如煙有特殊關係，學堂怎麽可能把她抬到這麽高的位子？

  一想到這裏，他心中的煩悶之意就更甚，“行了，大家還是把注意力放到正事上來比較好。”

  “柳如煙出來了！”又是胡公子第一個發現目標。

  持有瞭望鏡的學子們隨即調整視野，“那就是背叛周大哥的賤人嗎？”

  “為什麽她後麵還跟著好幾個人？”

  “等等，那推車裏放的又是什麽？”

  大家很快發現了蹊蹺之處，端坐在草墊上的孩子站起身來，被引導著走向推車，之後竟從上麵拿到盤子和碗筷之類的玩意。

  “他們這是要……吃飯？”有人訝異道。

  事實證明，還真是如此。隻見孩子們一個接一個的經過推車，領取到自己的吃食，再返回座位埋頭大吃起來。

  這算什麽……

  大家麵麵相覷，想要說點什麽，卻又不知從何開口。

  肚子餓了吃飯天經地義，但這事不應該在來學堂之前完成嗎？

  讀聖賢書可是一件莊重的事情，開課前沐浴焚香那是古法，如今做不到也能理解，沒人會責怪他們不守規矩，可直接在學堂上吃早飯是不是過於特立獨行了點？

  “嘩眾取寵！”最後陳公子下定論道。

  好在這個意外插曲也就花了兩刻鍾左右，他們終於等來了自己想要看到的東西——柳如煙站在孩子們麵前打開書冊，開始傳授學堂的第一節啟蒙課。

  這個距離沒辦法看清她具體教了哪些內容，大家都在等候旁觀席上的同窗給他們帶來第一手信息。

  差不多巳時一刻左右，廣場上出現了短暫的停歇。

  茶樓上的讀書人也等到了前方傳回的課堂實錄。

  不過當周笙攤開信使時，圍觀學子不由得齊齊傻眼——這一個個古怪的符號，說的都是啥？

  信上寫的是注音，但像這樣的注音，在場所有人都從未見過！

  莫非柳如煙的造詣竟高到如此地步，可以單獨發明一套新的注音規則出來了？這點放眼整個曆史，也隻有極少數大儒能做得出來。

  “不要在意！”周笙沉聲道，“注音法好不好用，得經曆過時間的考驗才行。她不可能隻教發音不教詩詞和章論，我們隻需繼續等待機會就行。”

  但事實偏偏不按他所想的那樣發展下去，一刻鍾後，重新登上講台的不再是柳如煙，而是另一名女子。

  她自稱為公主殿下身邊的首席工程顧問，新機造局負責人，墨雲。

  雖然不明白這些頭銜具體是啥含義，可此人的地位明顯非同一般，而她負責教授的——是算術。

  這回送到茶樓的信上，內容顯得簡短了很多。

  大概是抄錄者自己也震驚於墨雲所講述的內容，到第二頁索性概括成了一句話：此法看似和現行的算籌之術有較大差別，但越聽越覺得更為合理與完整。隻是在下還有許多不解之處，便不繼續詳述了，以免貽笑大方、誤導各位。”

  周笙忽然有了種不妙的感覺。

  待到中午時，學堂裏出現了第二次供餐。

  茶樓裏雖然也有不少小吃、糕點提供，但空氣中的氣氛顯然有些壓抑——本來大家都憋了一肚子墨水，準備靠才思和文筆辨倒代表事務局的柳如煙，一搏成名，然而現在墨都磨幹了好幾回，他們麵前的白紙上卻是一個字都沒寫。

  好不容易迎來了下午開課，第三個登台者超乎了所有人預料。

  對方正是樞密府府丞，事務局的締造者，夏凡。

  他所教授的課程，名為格物。