肅州，長冶城。

  二皇子站在城牆上，遙望著遠方的高國部隊——經過幾番征戰，他們的人數變得更多了些，連綿的營地在官道兩旁一字排開，城池周邊到處都能看到飄揚的旗幟。

  顯然，高國已經將此城三麵包圍。

  “我初來乍到，能否請各位給我說明下戰況？”寧千世回過頭望向身後的三人——其中兩個是負責駐守此地的主官，分別是肅州牧李安與飛天將軍周世愷。第三位盡管穿著一身常服，並非大啟官吏，但在場官吏都對她恭敬有加——此人正是斐家執掌，斐楚香。

  “我雖不善領兵作戰，可在父皇那兒還是能說上幾句話的，若有什麽需要，各位也隻管開口便是。”

  太子在暖閣的那番話並不是什麽戲言。

  他的奏請很快得到了父皇的首肯——至於具體是如何得到的，這個過程寧千世並不知情。根據旨意，上元樞密府將出動一半以上的力量支援肅州，以免局勢進一步惡化，而他寧千世也在這份名單之列。

  為了特意通知他出行，寧威遠甚至親自拿著批好的奏章去了暖房。

  從上元城抵達肅州時，已是十一月上旬。

  “殿下謙虛了。”李安笑著撫須道，“您能帶著樞密府方士增援肅州，對我們便已是極好的消息。”

  “正是如此。”飛天將軍附和道，“您別看敵方人多示眾，其實拿肅州鐵三角毫無辦法。等到一月一來，大地飛雪時，他們人越多垮得越快。”

  “哦？可我接到的消息是肅州已失四地，情況岌岌可危。”

  “這……”周將軍卡頓了下，“末將尚未查清西邊具體是什麽情況——但四處要地連一個月都沒堅持下來，確實有些不合常理。不過請殿下放心，這樣的情況必將在此地扭轉，末將敢以性命擔保！”

  寧千世笑了笑，並未揭穿對方的言論。

  除開邊境外，其他州皆是統一設軍，如今肅州已被侵吞過半，作為當地駐軍統帥的周世愷仍縮在長冶城內，本身就很能說明問題了。

  “將軍可當真？軍中無戲言啊。”

  “殿下您瞧，”對方朝南北兩邊指了下，“南有天心城，北有渭北城，加上這長冶城，三地可謂互為犄角。這也是對方隻敢圍三麵，卻不敢貿然斷後的原因。一旦他們有越過我方、直撲幽州的打算，我軍就可以主動出擊，斷他後援，夾擊兩翼，敵人必潰敗之！”

  “那萬一對手強攻呢？”寧千世裝出頗感興趣的模樣。

  “哈哈哈……這個請殿下放心，攻城向來不是件易事。高國進攻步伐過快，缺乏攻城器械，現在伐木打造的話，那也是明年的事情了。何況長冶城還有斐家坐鎮，不怕對方的方術士耍陰謀詭計。總之您大可向聖上回報，高國的攻勢已是強弩之末，接下來的事不出所料應該會在談判桌上解決了。”

  “保衛肅州一地本是斐家的應盡之責，我等隻是解決了幾個想夜襲長冶的毛賊，當不得坐鎮二字。”斐楚香輕描淡寫道。

  “李大人！周大人！”忽然有名士兵跑上城牆，大聲稟報，“高**隊派出了使者，說是要和兩位相談！”

  “放使者進來。”李安眼中露出一絲喜色，不過很快又恢複了正常。他朝寧千世拱拱手，“果然，他們也知道自己無法久撐下去了。”

  雷州和半個肅州皆在敵手，可聽到使者來訪的消息，守城官的第一反應是喜悅。二皇子不動聲色的望向西邊，看來這百年來的安定看來已磨去了他們應有的銳氣。

  “呼……能早點結束自然最好。”他悠聲說道，“畢竟上元還有更要緊的事在等著我回去處理啊。”

  “哈哈哈……”眾人一陣哄笑。斐楚香則福身一禮道，“殿下是想回去揮舞青毫、縱情水墨吧？不必那麽急，您才剛到長冶城，總得讓我等盡一盡心意。斐家已備好洗塵宴，今晚還望您能賞光。”

  “哦？你知道我喜歡什麽？”

  寧千世不由得多看了她兩眼。

  作為世家裏少見的女性執掌，斐楚香年紀絕不會低到哪去，但從外貌上看，她竟跟三十多歲的女子相仿。

  據他所知，此人並非感氣者。

  “當然，”斐楚香掩嘴道，“斐家保管不會讓你失望。”

  ……

  當天晚上，斐家府邸。

  大堂中燈火通明，斛光交錯。即便高**隊就駐紮在城外不遠處，也不影響這場洗塵宴的舉行。經曆十天圍堵，長冶依舊安然無恙，這已讓上層形成了一種共識——缺乏攻城手段的敵軍無法真正威脅到肅州三角，樞密府的增援更是讓他們放下了最後一絲擔憂。

  “周將軍，高國派來的使者有說什麽嗎？”酒過三巡後，寧千世麵色已有了些許醉意，他拍了拍飛天將軍的肩膀問道。

  “嗬嗬……殿下，這是軍事機密，恕末將不便透露啊。”對方同樣一臉微酣道。

  “我都不行？如果是太子殿下的話，你就會說了吧？”

  “咳，這個……是規矩。”周世愷撓了撓腦袋，最終長歎一聲，“哎，末將就稍微說兩句好了，您可前往別外傳，反正到京畿其他人自然會知曉。他們的胃口很大，說是要永久割讓雷州，這是末將能做主的事情嗎？還不是得報告上去，等上頭來人定奪。”

  “嗬，這群賊子莫非以為啟國無人能戰了？”寧千世捶了下桌子。

  “末將也這麽覺得，他們終究十萬人不到，待到冬天就得退回雷州一線。到了明年，就算其他地方的駐軍再折騰，也應該能趕到這兒來了吧？到時候鹿死誰手還不一定呢！”周將軍又是一杯下肚，“殿下，末將能否也向您詢問一個問題？”

  “你說。”

  “末將聽聞……陛下的身體之前似乎不太好，不知現在是否恢複了些？”

  “你這問題也很大膽啊。”寧千世不以為意的笑笑，“放心吧，父皇的狀態比之前穩定多了，何況太子殿下也做好了萬全準備，京畿是不會出亂子的。”

  “如此便好，如此便好。”周將軍露出萬幸的神情。

  眾人酒飽飯足之後，斐楚香引著二皇子來到了斐家院內一座偏殿處。

  “這是斐家為您準備的一點禮物，還望殿下不要嫌棄。”她做了個請的手勢，“您帶來的隨從我都安置在此殿隔壁，殿內也有安排有侍女，您有任何需求直接向她們提便是。那麽，您好好休息，我先告退了。”