三天後，艾梨根據綠梭的指引，終於在茫茫大海上找到了飄蕩的樹舟。

  與樹舟合攏的一刻，她看到許多侍衛拉滿長弓對準了自己——這並不奇怪，島民早已成為驚弓之鳥，生怕綠梭載著的不是同胞，而是全副武裝的鐵騎士或獵魔人。

  等到她爬出船艙，眾人才鬆了口氣。

  “艾梨，你這幾天都去哪裏了？”一名男子從人群中跑出，又驚又喜的將她拉上塢岸，“我到處都找不到你，還以為你想不開——”

  “投海了嗎？我才沒那麽傻……敵人都活得好好的，我怎麽可能自尋短見。”艾梨無奈道。此人正是海姆.沙曼，與她算是從小長大的夥伴。世界島四分五裂時，便是他冒著炮火將自己帶上了這隻樹舟。

  而她的族人，至今下落不明。

  “那你去哪裏了，為什麽不跟我說一聲？”

  “事實上，我去了一趟西大陸。”說到這個，艾梨揚起了一絲笑意，“要告訴你的話你肯定會纏著一塊去。萬一路上遇見什麽意外，豈不是我們兩個都要倒黴？”

  “西大陸……”海姆琢磨了下，“難道就是你以前逼迫我讀的那本書裏所提到的地方？”

  “哈哈，你還記得？”

  “怎麽可能會忘，我說不想讀，你都快要拿著藤條抽我了。結果……怎麽樣？”

  “和書中形容的有些許差別，但收獲還算不錯！”艾梨興奮的說道，“那裏確實和海對麵的帝國截然不同，也沒有受到教宗的影響。當地的領主是一位公主，她不僅收留了我，還答應了我的停靠請求！比起帝國人，他們確實更喜歡談交易，又因為自身底蘊博大，行事上不會那麽咄咄逼人，書上關於這一點的描述是對的！”

  “也就是說，我們能獲得補給機會了？”

  “沒錯！”艾梨抓著他的肩膀用力搖晃道，“大祭司在哪？我要把消息告訴祭司大人！”

  ……

  “你就是艾梨.月光.波羅？”

  在高高的樹台上，大祭司的聲音如清泉般悅耳。“波羅一族的事情我有所耳聞，不過也請你別太哀傷，成功逃離的樹舟不止我們一個，或許其他樹舟上還會有你的族人幸存。”

  “謝謝您的寬慰?我一直是這麽堅信的。”艾梨抬起頭?正視賽妮亞大祭司。

  島民並沒有一個代代相傳的王，他們的生活圍繞著樹靈展開?每顆樹靈的養育與監護者便是長老。由於世界島不斷擴大?長老也越來越多，為了協調各家族間的關係?島民會從長老之中推選出九名大祭司，形成一個聯合議會體?共同商討世界島的大小事務。

  而眼前這名典雅、高貴的女子?既是諾亞樹舟的長老，也是九名大祭司中的一員。

  “聽聞你剛從西大陸回來，還為我們帶來了好消息，事情真是如此嗎？”

  “千真萬確。”艾梨等的就是這一刻?她深吸一口氣?將自己在金霞城的見聞完整敘述了一遍，“至少在那裏，我沒有見到敵人的蹤跡。”

  “感謝大地之母，總算還有帝國尚未染指的淨土。”賽妮亞雙手交叉於胸，雙眼微閉片刻?“既然存在交易的機會，那就讓諾亞變更到西大陸的航線上吧。”

  “祭司大人?沒有帝國旗幟的地方未必就是淨土。”一名身穿白色長袍、頭戴樹狀高帽的中年男子撫胸道，“您也聽到了?艾梨小姐剛靠岸的時候就被當做異類逮捕，證明在西大陸民眾之間?依舊不歡迎任何非人種。我擔心的是?萬一他們和敵人達成協議?我們的處境將會非常危險。”

  艾梨認識這個人，他正是沙曼家的族長，龐庭.永歌.沙曼，在諾亞樹舟上極有名望。

  “這點夏凡閣下與我解釋過……”

  “等會，夏凡閣下是？”賽妮亞問道。

  “據我觀察，他應該公主的首席執行官。”艾梨按自己的理解回答道——畢竟領主身邊都有一個這樣總覽全局的人，“他說民間的敵視是因為一個錯誤的宣傳所導致，他們已經開始在扭轉這一情況。無論如何，此點不會影響到上層的態度與決策。”

  “開始扭轉就等於仍未扭轉。”龐庭進言道，“何況一位領主的態度不表達其他領主亦是如此。萬一周邊的領主皆不認可她的觀念，因為我們的事情而對其施壓，她縱是公主又能堅持多久？”

  艾梨正想反駁，卻被大祭司伸手阻止下來。

  “閣下的擔心不無道理。”賽妮亞用平和的語氣說道，“艾梨，你在登陸之際，有注意到他們的岸邊停靠了多少船隻，這些船隻又有幾艘是戰船嗎？”

  “這……”艾梨沉下心細細回想了一遍，“祭司大人，好像他們的碼頭空空蕩蕩，並未見有大型海船停靠。至於海岸邊飄蕩的，也都是些綠梭大小的漁船。”

  “那麽我們在近海停靠，通過綠梭來進行交易，你還會覺得有危險嗎？”賽妮亞望向沙曼族長，“不是每一位領主都擁有能威脅樹舟的能力，何況我們確實需要大量補給，奔逃這麽多天，大家都很疲憊了，若繼續限製食物配給，不用外敵來追剿，我們自己就會陷入崩潰。如果你懷疑艾梨的陳述，屆時我們可以先派出一支偵查小隊，確認近海的情況再做行動。”

  “您說得是。”龐庭坦然道，“確實是我過慮了。”

  “那麽事不宜遲……”

  “祭司大人，我還有話想說！”艾梨咬了咬牙，知道自己現在不說，後麵就很難再開口了。“我認為樹舟應該鼓勵大家走出去，去見識外麵的世界，學習他們的語言和技術，而不是永遠生活在樹靈周邊！這次商談，或許便是改變島民現狀的契機！”

  她還未說完，族長便大喊出來，“這絕不可行！”

  這回不止是他，其餘旁聽者也露出了擔憂與凝重的神色。

  “為何？”艾梨不想放棄。

  “你知不知道海對岸的敵人為什麽一直想摧毀世界島？”族長的語氣中蘊含著沉痛，“哪怕是發起一場又一場的戰爭，他們也在所不惜？就是因為我們曾嚐試著走出去過！”

  艾梨心中一驚，“什麽意思？”

  “其根源就在於我們的血脈。”龐庭搖搖頭，“小姑娘，你根本不知道島民一族的血脈意味著什麽。但凡和世界島人結合者，都會產下島民的後裔，這對帝國和教宗來說都是件極為可怕的事情。一旦放開融合，島民的比例就會越來越高，直到不再有普通人剩下！他們正是因為覺察到了此點，才有了這場曠日持久得戰爭——他們不接受投降，隻想把所有世界島人變為奴隸，或斬盡殺絕！”

  艾梨張了張口，卻半天接不上一句話來。

  她從未想過戰爭背後竟還有這番原因。

  “所以不是我們封閉自我，而是沒有人希望我們走出去。西大陸的統治者尚未有類似意識，可能還不會把我們當回事。但當他們發覺問題時，對待我們的手段絕不會比帝國好到哪裏去！”龐庭長歎口氣，“活在樹靈的庇佑下，是唯一保護我們的方法。”