鹽城的府衙對龔勝而言並不是個陌生的地方，不過相較之前的到訪，此刻府衙裏靜悄悄一片，確實透露著一份異樣。

  走進內堂，一股刺鼻的味道撲麵而來。

  龔勝忍不住皺了皺眉頭，這味道他並不陌生——屍體在擺放幾天後就會散發出類似的臭味，等到變成惡臭時，也意味著源頭已開始**。

  等到鋪在地上的白布掀開，校尉的心頓時沉到了底。

  地上躺著的一排屍身確實都是他熟悉的麵孔，擺在首位的正是肖太守本人。

  他朝副官使了個眼色。

  後者蹲下身，仔細檢查了遍太守的鼻子與嘴唇，“大人……不是偽裝出來的。”

  混賬！他心裏狠狠咒罵了一聲，這下子整個申州都可能要變天了。

  “公主殿下，這……到底是怎麽回事？”

  “去隔壁談吧，我也正好需要向聖山匯報此事。”

  ……

  公堂中，寧婉君將夏凡編撰的故事完整講述了一遍，歸根結底，一切都因為王家的貪欲而起。

  “您確定是王義安一手謀劃了此事？就因為太守大人查出他將鹽私售海外？”龔勝聽完後揉了揉額頭。王家一直是金霞一霸，平時想見王義安一麵都難，也隻有擎將軍能成為他的座上賓，因此龔勝並未和對方打過太多交道。但肖太守他還是結交過幾次的——按他的印象，太守大人似乎並不是那種剛正不阿、奉公克己之人。

  他真的會為了私鹽一事和王家公然作對？

  還有……金霞城的海防已經近百年沒有出現過問題，怎麽海寇突然就跟幫派聯係上了？

  “你這是在懷疑公主殿下？”秋月忍不住嗬斥道。

  “下官不敢，下官隻是想——”

  “你無需解釋，我知道你不是那個意思。”寧婉君伸手製止住秋月的發難，“這兩天時間裏，我們已經搜集到了跟此事件有關的一切證據，自然不是空口無憑。來人，把賬簿呈上來！”

  “是！”

  立刻有兩名侍從抱著一堆冊子走進堂內。

  “這些都是從王家書房裏找到的鐵證——它記錄了每一筆未申報給朝廷的海鹽，數額相當驚人。”

  龔勝沒有去看。

  他雖然識字，但也僅限於簡單書信，這種賬簿即使看了他也找不出問題。

  校尉心裏依舊隻有兩個念頭，隻不過內容大變了而已——一是近在眼前的戰功飛了，二是申州軍晚到兩天，導致金霞城官府覆滅，這事會由誰來擔責。

  “另外……我們還抓到了王義安本人。”公主不緊不慢的說道，“作為此事的罪魁禍首，我認為有必要將他送去上元受審。”

  龔勝心中猛地一跳，“他……還活著？”

  “不錯。”

  “那他認罪了嗎？”

  寧婉君聳聳肩，“至少沒有喊冤。”

  一個想法豁然躍入龔勝的腦海，“殿下，您所說的海寇襲城一事關係甚大，因此下官認為……此人十分重要。”

  “自然如此。”

  “下官有一個建議。”他一邊按捺住心跳，一邊拱手道，“從申州到京畿的路途遙遠，萬一出現什麽岔子，您的人恐怕難以應對。不如……由我們申州軍來負責押送，保證全程萬無一失。”

  寧婉君沒有立刻接話，她饒有興趣的打量對方片刻之後，才輕笑一聲，“我猜護送是假，攬功才是真吧。”

  龔勝沒料到公主會如此直接的挑明出來，頓時有些僵硬，“呃，不……這個，殿下……”

  “可以喲。”寧婉君稍稍後仰，用輕鬆的語氣說道，“畢竟這場寇災發生在申州軍駐防的地界內，若是什麽都沒做到，還讓一眾命官掉了腦袋，隻怕統帥也會憂心忡忡吧？我說過自己曾在邊軍任職，自然知道功能抵過，若是平寇一事是由申州軍出麵解決，說不定它甚至還能變成大功一件。”

  這句話簡直正中龔勝的內心！

  海寇是王家所引，太守等人被王家所害，此點誰也無法更改。但正如公主所說，隻要海寇是申州軍所剿，那他們不僅無過，反倒有功，而且稍加操作就能將功勞放大數倍！原本他打算在押送路上對王義安動點手腳，比如用刑求來逼迫對方改口，把申州軍也加入到供詞中，卻沒料到公主會如此通達！

  “不過我可沒打算把這份功勞白白分享給你們。”

  “您請說。”龔勝自然清楚天下沒有白掉餡餅這回事，“隻要是申州軍力所能及的事情……”

  “倒也沒那麽難辦。”寧婉君慢條斯理道，“金霞城能憑自己擋下這次襲擊，下一次也定然如此，我不希望申州的駐軍形式發生太多變化，能維持現在的狀態最好……”

  現在的狀態是指城牆上的守衛以及烽火台哨兵，都由公主自己出人負責麽？雖然有些不合規矩，但申州軍實質上也不會有任何損失。龔勝沒有遲疑太久，“隻要您能說服新任太守的話。”

  “還有，這份功績也不能全部讓申州軍獨占，我不需要聖上的獎賞，可樞密府需要。特別是令部從事——他在此事件中發揮出了至關重要的作用。”

  “這些細節下官可以陪殿下慢慢商定。”龔勝迫不及待的搓了搓手，“就下官看來，您的奏章還有不少地方能稍加改進。”

  “哦？你說。”

  “比如太守大人查獲鹽私導致王家生出殺心這部分，可以添加一段肖大人想以此要挾王義安，隻是兩人最終沒能談攏。當然，這隻是下官的個人看法，不是說殿下您的調查有誤。我認為此奏章應以事實為準，隻是有的時候加點東西反而會比事實更令人信服……”

  寧婉君揚起嘴角，“申州軍倒是派來了個不錯的人選啊。”

  “殿下謬讚了。”龔勝再次行禮道，“下官心中所係的，都是這申州一地的安危而已。”

  ……

  傍晚時分，校尉才從西城門離開。

  剛一出城，立刻便有親衛靠攏過來，“大人，您讓我去查的事我都查過了。在北城牆一側我看到有部分牆體塌陷，同時在入海口附近還傾覆著一條大船。那船比水師的龜甲船還要大得多，絕不像是海寇所能擁有的。還有在東海岸附近——”

  剛說到一半，龔勝便伸手打斷了他的匯報，“不，這就是海寇。”

  “大人？”親衛怔了怔。

  “沒聽到我說的話嗎？你看到的跡象，都是海寇幹的。”龔勝拍了拍他的肩膀，“通知所有人，今晚我們就打道回府。”

  “我們不駐留金霞一晚再動身？”對方大為意外道，“弟兄們可是憋了一肚子火。”

  “這是什麽話！公主愛民恤物，不希望百姓受擾，我等哪有不從之理？別囉嗦了，趕緊叫各隊準備！”

  “是，屬下領命！”

  “校尉大人，”見親衛傳令下去，陸紅花略有些擔憂道，“如此做恐怕會有損您的威信。”

  “那又如何，盡早動身才能在先鋒軍沒反應過來之前抵達駐地。要是讓其他將領也分到這筆功勞，到我們手上的不就少了嗎？”校尉不以為然道，“至於威信？你若在軍中待得久了自然會明白，隻有功績和封賞才是真正過硬的東西啊。”