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  這是王義安第二次踏足山莊會課堂，隻不過心態已截然不同。

  第一次來時，他帶著躊躇滿誌，認為這將是一次難得的機會。公主和王家正是相互需要、又能相互扶持的一對，鹽業能帶來富貴卻不能帶來穩定，但皇家的子嗣可以，公主畢竟是女人，哪個女人不希望夫家強盛興旺，好讓自己的孩子能成就一番事業？

  而這次來時，他腦袋中卻是一片空白。

  公主想要的是什麽？王義安發現自己並不了解。

  “草民拜見殿下。”

  “起來，請坐。”寧婉君依舊坐在首席上，表情既不見熱情，也算不上冷漠。

  但這種態度更讓王義安心焦。

  至於桌上的菜肴，他連看一眼的心情都沒有——第一次來時盼之而不得的東西，現在已變得毫無吸引力。

  他坐下來後迫不及待的問道，“不止公主殿下叫我……是所為何事？”

  “你不先吃點東西嗎？”寧婉君拿起筷子，“這些菜雖然稱不上珍稀華貴，但味道都是精心調配過的。”

  “是，那……我不客氣了。”王義安無奈之下隻得應道。看對方的意思，顯然不打算直入正題——她到底在計劃著什麽？自己與東升國的聯係，她真的已經知曉了麽？無數問題在腦中翻湧，但他卻沒有追問的資格。

  當第一片魚肉入口時，他不由得一怔。

  這魚……沒有鹹味。

  難道是廚子忘了放鹽？

  他又試了試另一道菜，依舊寡淡無味。

  然而公主卻仿佛渾然不覺，仍是一口一口的享受著午餐。

  王義安感到額頭上的汗都冒了出來。

  他最後舀起一勺肉湯，放到嘴邊微微一抿。

  除了些許油腥外，什麽味道都沒有。

  這飯他再也吃不下去了。

  推開椅子，王義安後退兩步，重新跪倒下來，“草民有罪！”

  “哦？”寧婉君挑挑眉，“你有什麽罪？”

  “惡意抬高鹽價，使得金霞城百姓……吃鹽困難。”他做著最後的掙紮。

  但公主慢條斯理的話語打破了王義安的全部心防，“也不能算惡意吧，畢竟要分出一大部分來，送往海港碼頭……”

  她知道了……

  公主果然知道了！

  王義安腦袋裏嗡了一聲，盡管東海幫藏身地被封鎖與公主宴請的消息一同傳來時，他就有了那麽一絲預感，可心裏始終存著一份僥幸。哪怕麵對一頓無鹽的午宴，他也試圖用鹽價問題來打探對方的意圖。

  然而真當公主輕描淡寫的說出“海港”一詞，王義安隻覺得背脊發冷，雙腿宛若失去了知覺一般。

  “此事……此事……”他喃喃了幾句也沒能說出句完整的話來。販賣私鹽也就罷了，不止賣給他國，還用這筆利潤招納他國的修法者，這事一旦捅出去，就算陛下現在不拿他開刀，以後也必有清算的一天，上一任榷鹽商可以說就是他的榜樣。

  還有什麽扭轉的方法嗎？

  在這裏殺了公主？

  有那麽一瞬間，王義安心裏冒出了這個念頭，但很快便被打消下去。簡直是愚鈍至極，先不說公主是感氣者，就算成了，能在赴宴時發生這種事，他王家也必會被族誅。

  “來做筆交易吧。”見王義安氣勢盡去，寧婉君也不打算再演戲了，“首先，賣去海外的鹽必須停止。我不管你和那邊達成了什麽樣的交易，從今天起都算作廢。”

  交易一詞讓他精神一振。

  公主似乎不打算把私鹽一事告知聖上？

  他空白的思緒又重新運轉起來。

  “殿下，我可以將其中的一半收益上貢給您——”

  “這事沒有第二種可能。”寧婉君打斷道，“如果你不願意斷，我就先斷了你。這個選擇應該很好做吧？”

  沒有了東海幫的支持，他就等於失去了對金霞城一半以上的控製權，這無疑是慘烈的損失，但相較於最壞的清算結果，至少王家還能延續下去。

  活著，就會有機會。

  “我……願意照辦。”

  “明智的選擇。”寧婉君點點頭，“第二，把鹽價將下來。這部分用於私售的鹽，你聯合商人將它投放出去，我可以暫不過問你以前的枉法所得。”

  “是。”這又是一筆損失，但金錢的虧損已經比上一點要能接受許多。

  “最後，若東升國找上門來，無論聽到什麽消息，都必須向我匯報。”寧婉君沉聲道，“我不希望金霞城中再有這麽一處老鼠窩了。”

  王義安潤了潤幹澀的嘴唇，“如您……所願。”

  一旦販鹽終止，那邊就不可能再派人支持他，公主即使不提第三點，他也拚湊不出一支新的東海幫了。

  “我實話實說，這三點對於你所犯下的罪行來說，遠遠不能相稱。”寧婉君微微揚起下巴，“你知道自己還能站在廳堂裏的理由嗎？”

  “因為……金霞城還需要我來產鹽。”

  “不錯，好好幹你的本分之事，這樣樞密府才不會查到你的頭上。”她滿意的站起身，朝內門走去，“我還有別的事要忙，就不陪你吃了。你自己慢慢享用吧。”

  王義安死死咬住了自己的牙幫，“恭送殿下！”

  ……

  回到自己的府邸，王義安剛走進書房，便看到長子王慶之已經在房中等待了。

  “父親，殿下請您去，都說了些什麽？”

  王義安長歎一口氣，將赴宴之事完整講述了一遍。

  “您……不會打算聽公主的吧？”王慶之皺眉道。

  “罷了，罷了。”王義安靠在椅背上，“這次交易，是王家賭輸了。忘了我之前的打算吧，東升國那邊，就當從此不再有這麽回事。”

  “父親！”王慶之將聲音提高了八度，“這事決不能半途而廢，廣平公主——不是來此地分封的，她有野心！”

  野心一詞，幾乎是他吼著說出來的。

  “我能不知道她有野心嗎？那又如何？”王義安也來了怒氣，現在看來，夏凡還真是對方插入樞密府的一根釘子。先斬東海幫，後斷販私鹽，這完全不像是一個安享餘生的公主會做的事情！更要命的是，她所動用的力量，沒有一點和金霞城原本的勢力掛鉤，無論是那些訓練有素的家丁，還是令部的緝拿隊，全是短時間內新弄出來的東西。王家的人脈與財力，對此竟毫無製衡作用。

  寧婉君所做的事情，明顯超過了一名分封公主該有的界限。

  隻怪他沒有早一點看清這點！

  “至少……王家現在還握著製鹽售鹽之權。而東升國……離我大啟太遠了。”王義安揉了揉脹痛的額頭，“你出去吧。此事我已作出了決定，你照我的意思安排下去就好。”

  王慶之凝視父親許久，最後才緩緩低下頭來，“那麽您好好休息。”

  父親，你有沒有想過，自己是為何而走上這條路的？

  鹽業能帶來富貴，卻不能帶來穩定啊。

  王家現在握著榷鹽之權，但以後呢？公主既然有野心，那她會眼睜睜看著巨大的利益全部流入王家的口袋嗎？

  在王慶之眼中，他第一次覺得……自己的父親老了。