“你看到了什麽？”黎問。

  “……一隻貓。”夏凡遲疑了數秒才答道，他實在難以把眼前這隻動物和害人的邪祟聯係在一起，“它就是讓田家人夜不能寐的元凶？”

  “唔……”黎露出若有所思的神色，“是原因，但不一定是元凶。魎和魅的最大區別就是對生靈沒有顯著的敵意，它之所以出現在房中，恐怕是遵循了生前的習性。”說到這兒她看向夏凡，“你去詢問下那位老人，看看她家有沒有養過一隻狸花貓。”

  夏凡轉身出屋，很快又折返回來，“田老太說，她家以前確實有養過貓，不過半個月前忽然病死了，兒媳婦還為這事哭了好一陣。你的意思是，這隻貓莫非——”

  “就是田家的那隻貓。”黎蹲下身，將貓架在手中，“但它現在已不是生靈，而是虛魎，是氣構成的幻象。”

  夏凡猶豫了下，伸手摸了摸貓頭，不僅能感受到毛茸茸的觸感，還有溫暖的餘熱；後者甚至舒服的眯上眼睛，看上去和真的活物沒什麽區別。

  “這算不算死而複生？既然田氏妻喜歡這隻貓，我們或許可以——”

  “不可以！”黎豎起耳朵大喝一聲，“醒醒，死就是死了，死物不可能再活過來，你別把兩者混為一談！”

  夏凡微微一怔，他還是第一次見到狐妖如此尖銳的表情。

  “不會有任何一種方法能讓死者複生！一旦死去，意識便不複存在，即使留存下氣，也不過是空殼而已。好比這隻狸花貓，它的行動路線不過是在重複生前，連觸感、反應亦是如此，隻要你我閉上眼睛，它就會再次回歸到虛化狀態。”

  “就算那女子再喜歡這隻貓，可她能一天不眠的盯著它嗎？何況人體內或多或少都有氣存在，長期和氣構成的魎生活在一起，自己的氣也會發生紊亂，結果就是日漸虛弱，壽命大減。”黎搖搖頭，“我看她狀態如此萎靡，除開一半是自身體弱的緣故，另一半恐怕就是這隻虛魎造成的。你把魎送到她身邊，本質和謀害無異！”

  “呃……我隻是假設而已，”夏凡咳嗽兩聲，“你不必如此生氣吧？”

  “假設也不行，它至少證明你有這個想法，而混淆生死界限是方士的絕對禁區！”狐妖用不容置疑的語氣說道，“我師父曾提到過許多起類似的事情——一些方士在掌握氣的過程中誤以為自己能逆轉生死，最後走上歧途，沒一個落得好下場，這其中甚至包括樞密府羽衣。你不覺得很可笑嗎，活著的時候不去關心，死了才追悔莫及，哪怕不惜觸犯天道。我隻是不想看到你也變成這可笑的模樣！”

  她這是在……擔心自己？

  “好吧好吧，我知道錯了。”夏凡本著有錯就改的原則退讓道，“那要怎麽處理這隻貓——不對，這隻虛魎？”

  “它是氣的投影，用更強的氣即可打破它的形態，令其重回天地之間。”黎將貓舉到他麵前。

  “我明白了。”夏凡點點頭，重新拿起了木劍。

  ……

  “事情解決了。”走出屋子，夏凡朝門外翹首期盼的田老太說道。

  “小道長……你說的是真的？”後者麵露驚喜之色。

  “是，你們可以安心入住，我保證聲音不會再回來了。”

  “那個……”一直半躲在老太太身後的年輕女子怯生生探出頭來，“道長大人，我想問下您，我們家中真的有鬼嗎？”

  “並不是鬼，而是二位養的貓。它大概是舍不得二位，才會在死後留魂於此。”夏凡將事先準備好的說辭緩緩道出，“盡管它仍思念著主人，但生死殊途，我與它交流後已讓它安心上路。放心，它應該很快就會再入輪回吧。”

  事實當然不是這樣，按黎的說法，死物之氣不再擁有意識，更不會有不舍、留戀的情感，隻是他覺得這樣說更容易讓普通人接受。

  另外他將劍刺入狸花貓體內的那一刻，才深刻的感受到了死物與生靈的區別，木劍沒有受到任何阻力便貫穿了虛魎，而後者不見痛苦，依然維持著撒嬌的模樣，直至化作一縷青煙消散於無形。

  “是阿花！”聽完夏凡的講述，田氏妻頓時捂住嘴巴，眼淚嘩的一下流了下來。“它、它是我和丈夫一起收養的流浪貓，本來好好的，不知為何突然就病死了……嗚嗚……您說它舍不得主人嗎……原來它沒有怪我，太好了……”

  隨著女子嗚咽出聲，先前她顯得蒼白的臉色竟隱約恢複了一絲紅潤。

  “怪不得小道長會問我養貓的事。”田老太也放下心來，長出了一大口氣，“不愧是名師出高徒，小道長，你救了我們一家子的命啊！”

  她一邊說著一邊再次跪了下來，弄得夏凡又是一陣手忙腳亂。

  “你的大恩大德，田家絕不會忘！”

  “謝謝您，道長大人，妾身欠您一條命……”

  “不必不必，隻是舉手之勞而已。還有那件衣服與窗戶紙的錢——”

  “那怎麽能要小道長出，傳出去豈不是讓鄰裏笑話！你若再堅持，我就跪在這兒不起來了！”

  麵對如此情景，夏凡隻得作罷。

  他能看出來，雖然田家有些詞不達意，或是故作鄭重，但她們的感謝之情卻是發自肺腑，沒有一絲作偽。

  就連告辭前，老太太都不忘強行將一籃雞蛋塞進他的懷裏，並一直送到客棧門口，完全不給他推辭的機會。

  即將分別之際，夏凡問出了一個心中疑惑已久的問題。

  “為什麽你們不找樞密府？”

  沒錯，鳳華縣雖不算什麽大縣，可依舊有縣衙和驛站，這些官府機構都能將邪祟消息上報給大城或州郡的樞密府。對於此類非常規異象，地方樞密府理應有處置之責。

  “小道長說笑了，”老太太掩嘴道，“請官吏來那可是要錢的，他們不動則已，一動就是好幾十兩銀子，我們哪裏出得起啊！”

  “幾十兩？”夏凡訝異道，“無論邪祟的危害程度？”

  “那是底價，危險的話肯定要加啊。”老太太一副少見多怪的表情，“如果湊不齊錢，那可就麻煩咯。官府可不管你什麽情況，直接衝進家裏搜的都有。哎呀，我說這麽多幹什麽……總之幸虧有像趙道長和小道長這樣菩薩心腸的人，我們才得以安生啊。”