不過夏凡並沒有直接離開茶樓，而是停在樓梯拐角處，一直等到店小二送來新點的鹵牛肉，才叫住對方，將牛肉裝進了自己的口袋。

  麵對客官的古怪要求，小二倒也沒有太多疑慮，畢竟他之前和魏無雙同坐一桌，而後者依舊呆坐在自己的位子上。

  “打包”走牛肉後，夏凡才不緊不慢地出了茶樓——如此一來，連中午飯都省了下來。

  反正同鄉親口說過別客氣，想吃什麽自己點，而他也相信魏無雙不會介意這一盤憑空消失的鹵牛肉。

  老實說，他對這個年紀輕輕的少年評價並不壞，心性不差，在羞惱之餘還能正視自己，這已是難得，何況家境還頗為殷實，若拉攏上以後在鳳華縣的日子必定好過許多。可惜他說的也都是實話，既然是因為家裏的強迫而參加士考，那麽完全沒必要去冒那個險。

  師父曾反複叮囑過他，對付邪異是一件嚴肅的事情，如果沒有下定決心且做好萬全的準備，絕對不要輕易介入其中。

  從便宜師父平時隻處理些小鬼小魅，一遇到樞密府方士就避而遠之的作風來看，他十有**沒有騙自己。

  待到下午，監考官終於將所有人召集到小鎮中央，告知了此次考核的內容。

  其主題竟意外的簡單，隻要在限定時間內摘滿一瓶靈火之源即可。

  所謂的靈火，則是民間泛稱的“鬼火”，其源頭晾曬研磨後可當做幾種方術的釋放藥材，算是比較容易製得的東西。

  夏凡當然不會站出來說這現象應該叫磷火，燃燒的是磷化氫，產生至腐壞的人體骨骼——因為那些粉末確實可以引發一些神奇的現象，並且具有可重複性。而後者偏偏是科學實驗中最重要的一則信條。

  他的常識在這裏不起作用，或者說，在以另一種他不知道的形式運行著。

  正因為靈火不算稀罕，采集起來也十分容易，帶上一把鏟子往下挖便是，因此主考內容一出，人群中頓時響起了一陣騷動聲。

  也無怪考生訝異，就算是普通人，隻要膽子夠大，都能輕易辦到此事。

  監考官絲毫不理會大家的議論，徑自揭開身邊的紅綢，露出了下方蓋著一塊告示牌與一張長桌。

  桌上擺放著一大堆瓷瓶，顯然便是士考所要用到的容器。

  告示牌上的墨字則是對考核細則的進一步說明，但總體而言也十分簡潔，僅有三條。

  「一、士考時間為七天，期間不得離開青山鎮。」

  「二、禁止幹涉村民的日常生活。」

  「三、不可謀害同期考生。」

  “違反以上任意一條規則的考生，將直接判定為不合格！”監考官大聲說道，“那麽，大啟國第十期士考就此開始，祝各位考試順利！”說罷轉身即走，完全沒有給大家解釋的意思。

  “等等，七天？”眾人頓時嘩然。

  “一天就能搞定的事，為什麽要留這麽長的時間？”

  “那豈不是人人都能合格嗎！”

  “管他的，先把瓶子拿了再說。”

  這句話像提醒了大家一般，場麵一時變得極為混亂，排在前麵的拿到瓶子不出去，後麵的則擠不進來。甚至在推擠過程中，有好幾個瓷瓶從桌邊滑落，摔了個粉碎。尚未拿到的考生生怕自己因為沒有瓶子而失去資格，推擠得更為用力，有人不慎摔倒，眼看著就要演變成一場踩踏。

  “都給我住手！”

  忽然，一個清脆的聲音響徹全場。

  隻見一名女子躍上長桌，拔出腰間的木劍，做出一個即將下劈的姿勢，“誰再動一步，我就把這些瓶子全部敲碎！”

  騷動頓時為之一滯。

  甚至沒人提出質疑——因為他們確實發現，規則中並沒有不準破壞容器這一條。一旦她真那麽做了，會不會犯眾怒另說，他們沒法完成考核卻已是板上釘釘的事情。

  “師妹，你這是在做什麽？”

  倒是一名和女子穿著同樣服飾的青年男子站出來焦急道。

  “當然是維持秩序啊。”女子露出一個好看的笑容，隨後將劍朝人群中點了點，“那邊那位，麻煩將摔倒的人扶起來！還有你，和你，都扶一下人！”

  “我憑什麽聽你的？”有人不忿道。

  “嗯？”少女將手中的劍下壓了幾分。

  壓力瞬間轉移到了抗議者身上，在眾人的灼灼目光下，被點名的考生乖乖朝跌倒者伸出了手。

  “很好！其他的，一個個上前，到我這兒領瓶子！放心，這桌子後麵還有好幾箱瓶子，數量絕對夠。師兄師弟們別愣在那兒，過來幫我一把。”

  簡單幾句話，就將一場可能的踩踏消弭得無影無蹤。

  被擠在人群中動彈不得的夏凡總算能緩過氣來，他一邊順著人流向前，一邊好奇的望向那名女子——她看上去個頭不高，頂多十五六歲，麵容仍未脫去稚氣，卻已經有了美人的底子。特別是一雙大眼睛顯得格外靈動，宛如一捧清泉。

  而她穿著的那身錦袍，也同樣引人注目。淡藍色的布料一看便知價值不菲，雙肩位置還各繡著一對羽毛花飾，其紋路根根畢現，仿佛跟真的一樣。再看看那些和她身穿同樣服飾的考生，便知道這夥人正是魏無雙口中的“世家弟子”。

  “他們是……幽州洛家的人？”

  “朱雀雙羽，應該錯不了。”

  聽到身邊的人低聲議論，夏凡忍不住插話道，“嘿，這位兄台，洛家名氣很大嗎？”

  “你連洛家都沒聽說過嗎？”那人懷疑地看了他一眼。“人家可是士考大戶，每次都有合格者對他們而言根本不算什麽，前三名基本會有洛家一個名額。”

  “對了，我之前還聽說，洛家這代天才弟子頗多，其中一名女孩更是天賦卓絕，說的莫非就是她？”另一人接話道。

  “不會吧……這舉動也太莽撞了點，不像是天才所為。你沒看到她師兄也對此舉極為不滿嗎？”

  “的確，如果她不是洛家的人，這次士考就算到此為止了。”

  “嗬，得罪了那麽多人，就算她是世家弟子，接下來幾天也不一定能安然無恙。”

  夏凡倒對這說法不以為然，對方之所以能瞬間控製住場麵，跟她的身份毫無關係。關鍵在於她抓住了考生們的命門，才能以四兩撥千斤之勢，用短短幾句話將眾人震懾得動彈不得。

  哪怕換成一個普通人，隻要注意到了這其中的關鍵，亦能做到這一點。

  有了維持秩序的人，場內的流動反而變快了，不一會兒，排在後麵的夏凡便領到了自己的瓷瓶。

  而這時那名少女也早已下了桌子，被她的師兄叫到了一邊。

  從兩人的神情看，似乎有些爭執，不過男子臉上更多的並非惱怒，而是擔憂。

  遠遠經過他們身旁時，夏凡還聽到了幾句對話，顯然兩人並未刻意壓低聲音。

  “……你應該清楚，參加士考的不止我們一家……”

  “斐家、方家都在看著我們，還有宮裏的人……”

  “師兄，我知道的。”

  “那你為什麽還要這麽做？”

  “我們都會進入樞密府……而樞密府最大的職責，就是維持這世道的秩序，提前適應下也沒什麽不好的。何況——”說到這裏時，她偏過頭來，像是知道夏凡能聽到這番話一般，朝他笑了笑，“那時候我們正處於旋渦中心，一味袖手旁觀的話，說不定也會被混亂所波及到喔。”

  看來小姑娘五感也挺敏銳嘛。

  夏凡在她善於洞悉的評價後麵又加了一條。

  你們既然不壓低音量，那我自然也不算偷聽——回了個理直氣壯的微笑後，他將注意力重新移到了考試內容上。

  手中的這個瓷瓶呈純白色，底部有樞密府的燒印，應該是為士考專門準備的，其個頭差不多有礦泉水瓶大小，想要把它裝滿顯然需要不少骨粉——不對，靈火之源。考慮到參加此次士考的人數在四百左右，那靈火之源的總量便有些驚人了，如果沒有一大片墓地還真不好搞定。

  問題在於，青山鎮就這麽點大，哪怕把居民都埋了，估計也湊不出士考所需的數目來。

  當然，既然是考試，那麽一部分被淘汰也是正常。看來考核首先檢驗的，應該是考生的信息搜集能力了。

  夏凡也注意到，在大部分參考者還在質疑考試內容的時候，已經有一小撮人悄無聲息的離開了中央區域。恐怕這些人已經意識到，誰能先找到青山鎮的靈火地，誰就能搶占先機——而詢問當地人，或是請他們帶路，都是上佳的選擇。

  不過思索片刻後，他最終還是選擇先去旅店。

  如果士考隻有一天，那麽他肯定也跟著這一小撮人去了，可偏偏監考官給了七天時間。換句話說，接下來的食宿很可能都得由他們自己解決，而那間規模不大的旅店怎麽看都不夠給所有人住的，能塞下一百個就算不錯了。由此可見，客房必定是稀缺資源，大多數考生估計都得住到外麵的那些破屋子裏去。

  作為一個流浪經驗豐富的“過來人”，夏凡深知一間舒適的房子和一個僅能遮風擋雨之所有多大差別。若說蚊蟲騷擾隻是讓人無心睡眠的話，那麽各種毒蟲和蛇就是實實在在的威脅了。況且他們如今身處於半山腰上，周圍又被森林覆蓋，晝夜溫度和濕度完全可能由於一場大雨而變得截然不同。萬一染上風寒，別說堅持完成士考了，就連活著回去都是件難事。

  因此他決定先租間屋子住下來再說。