“杜道友，你這是……”

  “周前輩，您不要多想。我呢，就是想請教請教畫符的小技巧，絕對沒有索要報酬的想法。”杜必書稍稍鬆開半邊，無辜說道。

  “畫符？誰說的我會畫符，杜道友記錯了吧，老朽就是缺些草紙。”周一仙脖子一梗，伸出的右手還是搭在了那打黃紙的另半邊。

  輕輕向後拽，可未曾拽動分毫。

  正當杜必書和周一仙短暫‘僵持’時，耳邊傳來一聲清脆的木頭對撞。

  啪！

  喧鬧的茶攤驀然一靜，十餘人的視線很自然轉向了最內側的一張方桌，就連路過的行人也紛紛駐足。

  在那桌後，一個身穿青衣小褂的說書人麵皮繃緊，正襟危坐。

  醒木響，說書起。

  “各位老少，今日咱們不論王侯將相，亦不談才子佳人，卻要講一講河陽城內出現的稀奇事。”

  河陽城內的稀奇事？

  說書人富有磁性且響亮的一段話，頓時勾起了附近所有人的興趣，或轉身正對，或聞聲靠近。

  當然，這‘所有人’不包括正在相持的杜必書二人，也不包括注意力全在糖葫蘆上的小環。

  “話說河陽西南角有一處大宅院，其主人正是樂善好施的王富財員外。

  按理說，樂善好施必然福緣不盡，家和進而萬事興。可這王員外卻在一個月連喪三子，而且每一位公子都是落水溺亡。諸位說，奇也不奇？”

  說書人講到此處，特意停下來讓大家有個思索的時間，也方便更多的路人湊過來。

  “老白，別賣關子了，快講啊。”

  “好像還真有這麽回事，我姨父的侄媳婦就在王員外家做短工，前幾天還因為這個辭工了呢。”

  “真那麽邪性？不會是被人下了降頭吧？”

  “肯定不是，大張你是不知道王員外的為人，哪會有什麽仇家。我猜呢，是有人搞鬼！”

  “搞鬼？別是真有鬼吧？要不咱們去捉鬼降妖？”

  ……

  一時間，茶攤內吵嚷成一團。

  就連杜必書也鬆開了按著黃紙的右手，不止是因為說書人的講述，因為他發現——

  在那位茶客剛一提議捉鬼降妖時，對麵的周一仙顯露了幾分急切，好像生怕有人附和。

  難道真的有鬼？

  杜必書心中一喜，索性豎起了耳朵傾聽。

  反觀坐在對麵的周一仙。

  在搶過製符黃紙之後，他剛要起身抱起孫女溜走，卻又被響亮的醒木拉了回來。

  “各位老少，你們還真有說到了點子上，王員外家宅之中確實在鬧鬼，還是極為難纏的溺亡鬼。

  不過尋常外人根本不了解個中詳情，而白某恰好探聽到一些，大家想不想聽呢？”

  說書人的話語不疾不徐，明明知道在場人已被勾起了興致，但還是故意在吊人胃口。

  在他賣關子的同時，一個年齡十三四的學徒捧著一個木盤，快速在聽眾間遊走，木盤中的兩枚銅錢發出篤篤輕響。

  此為“討賞錢”。

  鬧市賣藝的行當大多如此，在場人也司空見慣。木盤中的兩枚銅錢是為引子，取‘拋磚引玉’之意。

  俗語雲：有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。不強求，不開口討要。

  叮當聲此起彼伏，一枚枚銅錢被扔進了木盆，有的豪客甚至放上一小塊碎銀。

  如此做，為的就是圖個開心，圖個閑言入耳。

  杜必書大感有趣，也跟著扔了三枚銅錢入盆。

  端坐桌後的說書人，瞥了一眼木盆中的收獲，滿意地清了清嗓子，將這樁奇聞異事娓娓道來。

  樂善好施的王員外年過四旬，膝下隻有一個幼女。或許是他的善行感動了上蒼，一年前新納的兩房小妾接連誕下靈兒，轉眼已是三兒承歡膝下。

  如此的福氣降臨，王員外大喜過望，於兩月前召集了一批工匠開始擴建宅院。

  誰曾想，厄運就此降臨王家。

  三個蹣跚學步的幼子接連遭遇了不幸，或跌入洗衣盆，或栽進了荷塘，或奶媽失手使其掉入了水井。

  三子無一例外的溺亡！

  十分的蹊蹺！

  其實，在第一子死於非命後，王員外便請了道行高深的僧道做法驅邪，可意外再一次發生。

  隨後的一段時間，王家門外張貼了懸賞告示，能人異士又請了不少，然而還是攔不住第三子的夭折。

  不僅如此，整個王宅都出現了古怪。隻要過了正午陽氣最盛的時刻，宅院內就會出現飄蕩的鬼影和嬰孩哭聲。

  偌大的王宅，反倒像是一處鬼地。

  ……

  說書人吐沫橫飛地講述這段軼聞，抑揚頓挫的聲調使整個茶棚陰冷了三分，令人心頭發慌。

  心慌歸心慌，在場人還是聽得津津有味。

  杜必書可沒這般想法，故事固然有趣，可他還是聽出來一些端倪。

  “周前輩，要不咱們去王員外家走一遭？”

  杜必書緩緩收回了視線，偏頭就想同周一仙打個商量。

  然而——

  方桌的對麵，周一仙祖孫倆早就不見了蹤影。桌上的一串糖葫蘆，也一並消失不見。

  呃，這是逃單了麽？

  杜必書不禁搖頭苦笑。

  算了，反正一會兒還會再見麵的。王家給出了豐厚的賞金，依著周一仙的性子，肯定會去那裏嚐試一番。

  想到這兒，杜必書隨手扔下一錢銀子，起身向西南方向走去。

  ……

  此時，烈日當空。

  河陽城內，凡是有著商鋪的街道，大多是熙熙攘攘的場景。叫賣聲、歡笑聲、討價還價聲不絕於耳。

  唯獨城內正西的一處區域例外。

  長壽路，名字聽起來不錯。

  可這條街道，匯聚了河陽城近乎所有的喪葬鋪，更在街道盡頭建有一處義莊。

  正因如此，整條街道顯得分外冷清。即便有了生意，顧客也是快進快出，不想在這裏停留太久。

  義莊，專門用來停放客死異鄉的外鄉人和枉死者，平時少有活人願意接近這裏。

  可在今日……

  義莊虛掩的大門吱呀一聲打開，杜必書慢悠悠地晃了進來。

  在大門打開的一刻，刺鼻的屍臭味道撲麵襲來，枯葉和紙錢在空中連續翻滾，院中唯一一棵槐樹也在抖動著枝丫。

  嘩啦，嘩啦——

  再加上靈堂內停放的十數具棺材，任誰都會心生寒意。

  按捺下初時的心慌，杜必書在靈堂掃了一圈，徑直走向最靠裏的三副小號棺材。

  如果觀察得沒錯，王員外溺亡的三個幼子就停放在那裏。

  因為……在三具棺材的四周，縈繞著若有若無的墨色細絲！

  在這義莊之中，可謂‘獨三無四’！