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  “起香！

  “跪拜！

  一身蟒袍的趙元年站在最前方，其身後，是宗族親眷以及一眾滁州城的官員。

  乾國每年有一日，是宗室的禮節。

  在這一日，無論是上京城的官家還是各地的藩王，都必須肅穆以待，認真祭祀。

  因為這一日，是乾國的官祭。

  乾國太祖皇帝和太宗皇帝是親兄弟，官祭之日，乃是兩位皇帝的父親祭日。

  太祖皇帝黃袍加身奪了社稷，按理，追封往前三代，其父，也得皇帝尊號。

  太宗皇帝以皇太弟的身份繼位後，一是為了堵住天下悠悠之口，二是為了彰顯自己的正統，故而將其父的祭日，嵌入大禮，設為天下公祭。

  這意思是，將乾國的正統，提升到了他父親的那一輩；

  簡而言之，就是虛化了其從哥哥手裏拿下天下的“違和感，尊奉的是起家的是“父親，自己和哥哥是平等的，正統從父親那裏傳承下來，從哥哥手上轉交到自己，禮法上，就名正言順得多了。

  當今大乾官家的祖父大乾仁宗皇帝，削減了這一日的國祭奢靡，改為宗室之祭。

  這位仁宗皇帝在乾國史書上，留下了極為“靚麗的一筆，他在位時間挺長，且素來節儉，任用賢臣，有容人之度量，開創了大乾眾正盈朝的時代，為士大夫所稱頌。

  但也就是在他這個時代起，

  太宗皇帝北伐失敗後所建立的馬政之策，開始逐漸廢弛，一度稍顯充盈起來的乾國騎兵，其數目，也就是真實存在的數目和戰力，開始下滑。

  同時，西南土司之亂出現，糜爛數十載；

  北羌開始叛亂，為禍一方，一度自立為王；

  沿海海匪成患，以吳家為代表的一眾大海商近乎成為乾國南海的無冕之王；

  乾國爆發了自建國以來規模最大的由地方教派所掀起的農民起義。

  據說，

  燕國的三皇子曾上折子給自己的父皇姬潤豪，希望能以乾國“仁宗為標杆，以立大燕新綱；

  彼時，大燕門閥林立，皇權受壓，忠心於朝廷的官員也都在想方設法地去嚐試破除這個局麵，三皇子隻是將自己這個折子呈送了上去。

  燕皇姬潤豪收到折子，很快就對三皇子下發了賞賜。

  但魏公公可是記得，當晚在禦書房，看完三皇子折子的皇帝，隻是很隨意地搖搖頭，笑道：

  “仁宗之仁，仁在讀書人；仁宗之德，德在士大夫。

  可惜了，我大燕，讀書人少啊。

  魏公公記得，皇帝將折子緩緩地掰斷，發出一聲脆響。

  在日後，

  當魏公公來到皇子府邸親眼目睹了隻是一個守備將軍的鄭凡拿起刀鞘對著三皇子胯下砸下去……

  “哢嚓！

  魏公公腦海中，馬上就浮現出了禦書房那一晚的一幕；

  或許，

  有些事兒，早早地就注定了。

  …

  現如今，

  福王府的身份和地位，並未削減，甚至比先福王在時，還拔高了許多。

  先福王在位，一方麵，故意驕奢淫逸，將自己當豬養，也確實是把自己養成了一頭肥豬，和朝廷以及官家的折子裏，朝廷和官家一直在勸誡福王愛惜身體，切莫福祿過厚。

  但，真的隻是擔心你的身體麽？

  趙元年記得自己福王曾對自己說過，

  這世上，除非你的家人，其他人說你太胖勸你減一點點的，你以為是在關心你，實則，是在瞧你的笑話。

  福王是戰死的，死因有些玄奧，因為那一晚的綿州城，沒有被攻破，但福王還是被人削去了腦袋。

  後來，

  據說是一位守備將軍，拿下了福王的腦袋，還去找了靖南王邀功；

  再後來，那位守備將軍一路攀升，最終，成為了大燕的軍功王爵。

  很諷刺的是，因福王死於他手，所以，福王的死，伴隨著那個人的水漲船高，其死的價值，也在水漲船高。

  甚至流傳出了一種說法，福王本可以活下來的，但看見了那位守備將軍後，感應到其日後必成大乾心腹之患，故而冒險想要除去他，可惜，失敗了。

  先福王的故去，給福王府留下了一筆政治遺產，畢竟，先福王是奉旨落腳綿州城的，官家和朝廷心裏多少有點愧疚，誰都不願意擔責苛刻宗室與苛刻親戚的名聲。

  不像是大燕先皇帝和現皇帝，對宗室的苛刻，已經近乎做到不要臉了。

  而現福王，在燕軍攻破滁州城後，恪守了“禮節。

  溫家賣國，還隨著燕軍舉家搬遷去了燕國，有對比，才能更好的凸顯，福王府，可謂經受住了誘惑，恪守住了底線。

  再之後，

  被冊封繼承爵位的趙元年，開始主動向朝廷請求，削減自己的俸祿和待遇，以求為朝廷減少壓力以練兵圖強。

  他這樣帶頭了，其他藩王也就不好意思不跟著一起上表。

  接下來，還有一連串其他的事兒，趙元年都是以宗室的名義，不惜出賣自身階級的利益，以換取來自朝廷和官家的好感。

  不僅僅是福王的位置，穩如泰山，連帶著權力，也被不斷地拔高。

  朝廷需要他這個懂事的藩王，來向宗室開刀，為此，必然會舍得給一些甜棗。

  現如今，

  滁州城的福王府，下轄的護軍編製，提升到了五千。

  當年滁州城外圍本有兩個大營，當初燕軍打進來時，有一個大營是被調往了三邊，留守的一個大營被燕軍直接衝垮了。

  現如今，滁州城有三個大營，往外還有福王府的護軍衛隊。

  燕人當年的南下，將乾國的麵皮給撕了粉碎，為此，乾國上下在戰後確實是擴充了軍備，也盡可能地剔除了不少賬麵上的水分。

  尤其是乾國的北方，因為意識到純粹靠三邊無法真正阻攔燕人鐵騎的南下，故而在各個州府重鎮之間，進行了擴軍。

  其目的就是希望日後燕人再要南下時，可以在這裏就被攔截住，不能再被一馬平川了。

  祭典結束；

  趙元年轉身，向一眾到場的宗室以及官員謝禮，眾人回禮。

  可以看得出來，眾人的神色，都有些肅穆；

  這並非是在這種祭祀場合所要刻意表露出來的神情，而是因為自北麵，尤其是東北方向那裏，不斷的有壞消息傳來。

  這些日子，城內也開始逐漸流傳出一些謠言，說燕軍，又將打到滁州城。

  沒辦法，當初曾來過，現在一聽燕軍好像又打進來了，自然而然地就會認為燕軍還是朝著自家這邊過來。

  百姓們如此，

  滁州城的這批老爺們，心裏自然更為忐忑。

  “孤累了，勞煩諸位稍待，本王去後宅見問一下母妃再來與諸位大人會晤。

  “王爺自便。

  “王爺自便。

  趙元年微微欠身，走入了後宅。

  他長大了，也成熟了，胡須也已經蓄起，蟒袍在身，伴隨著步履輕微搖擺，自有一股子宗室藩王的氣派。

  經曆了當年的事兒後，他仿佛變了一個人。

  走到後頭，他先停下腳步，歎了口氣。

  隨即，又重新整頓好自己的情緒，走入自己母後所在的後宅。

  外頭的宦官和女婢在趙元年揮手之下，躡手躡腳地散去。

  趙元年跨過台階走了進來，看見自己的王妃和兩位側王妃，正陪著自己的母親跪在蒲團上。

  她們，也是宗室的一份子，男人在外頭祭祀，女人在裏屋也是一樣的。

  趙元年看向自己的母妃，歲月，似乎不曾在母妃身上留下絲毫的印記，她依舊是那麽的知韻，那麽的柔和。

  “你們都先下去，孤與母妃有話要說。

  “是，王爺。

  “是，王爺。

  兩個側妃攙扶著王妃一起下去了。

  擺著祭奠之物的廳堂內，就隻剩下這對母子。

  趙元年走過去，攙扶著母妃起來。

  福王妃起身，坐下。

  趙元年奉茶，福王妃接了。

  福王妃開口道：“聽說，今日來的官員們，格外多呢。

  趙元年點點頭，道：“東北那邊傳來了很多消息，一會兒說是燕軍主力打進來了，一會兒又說是一支燕軍偏師脫離了戰場，一會兒呢，又說那支燕軍打著平西王的旗幟，說什麽的都有。

  前些日子，說蘭陽城被燕人打下來了，但最新得到的消息，是蘭陽城已經被官軍收複，燕軍被擊退了。

  福王妃看著自己的兒子，道：“我兒覺得是怎樣？

  趙元年搖搖頭，道：“不好說，祖大帥在三邊，孟帥領軍在梁地，三邊那邊也不安穩，還抽調出了好幾隻兵馬去了梁地，孟帥那邊想及時回來也不可能，燕人可能聲東擊西，孟帥肯定會為此考慮。

  福王府和孟珙之間的關係可謂極好；

  當初孟珙因父輩之事被拖累，人到中年卻鬱鬱不得誌；

  是老福王賞識了他，推薦了他，最終，孟珙入了老鍾相公的法眼，得以在軍中崛起。

  當年，楚軍在年大將軍率領下犯邊，是孟珙組織軍隊攔截下了年大將軍，那一戰，奠定了孟珙在軍中的地位。

  逢年過節時，孟珙和福王府也是有禮物人情往來的。

  “娘的意思是，你覺得，他來了沒有？

  趙元年會意，

  道：“他現在是王爺，母親，燕國的王爺和咱乾國的王爺可不一樣，不對，我這是藩王，嘶……不是，他也是藩王，那個……

  先前在外頭祭祀場合下，儀態端莊的現任福王，忽然間舌頭和思緒都打了結。

  因為其母妃，在他麵前提到了那個人。

  當那個人的形象，從所謂的“燕國平西王變成一個具體的人時，那種塵封好些年的記憶，似乎一下子又湧現了上來。

  “唉。

  趙元年歎了口氣，

  道：

  “他在燕國，現在就是一人之下萬人之上，乃至是燕國的皇帝，都得哄著他讓著他，燕國的太子，更是被送到他身邊去撫養。

  自古以來，隻有藩鎮送質子去京城的道理，到他那兒，卻反了過來。

  兒子覺得，他沒必要這般拚命的。

  “不，他不一樣。

  福王妃開口道。

  趙元年愣了一下。

  “娘這般說他，我兒是否會生氣？

  “兒子不會，兒子懂得娘的犧牲，若是當年沒有母親，莫說兒子能否承襲福王的爵，就是這福王府到底還存不存在，都難說。

  在趙元年的認知裏，

  自己的母妃，可是曾親自伺候過那位平西王一晚的。

  但他並不會為此覺得母親放蕩，因為當時之局麵，如狼似虎的燕軍湧入滁州城，破家滅戶了不知多少，福王府能保全，都靠母親。

  他要恨，應該恨的是那個男人，因為那個男人曾提著自己父王的首級去邀功，那個男人曾讓自己的母親去侍奉；

  在這一點上，趙元年的認知很正。

  至少，比那些因自己無力保護導致身邊女人被侮辱，結果卻辱罵憎惡女人自己不檢點的男人，要爺們兒得太多太多了。

  隻是，

  趙元年並不曉得的是，平西王並未真的和自己母親發生什麽。

  自己的母親，當時是做好了“犧牲的準備，但奈何，人家不上套。

  福王妃每每想到這裏，

  早年，是暗罵那個男子不知好歹，自己都那樣了，卻竟然還拒絕裝個清高。

  女人的心思，不，確切地說，是人的心思就是這樣，剝離了大是大非之後，在自己心底絕對安全的地方，往往會有一種不同尋常的想法。

  隻是後來，聽到那個男人在晉地一路打仗，聽到那個男人在燕國如日中天；

  福王妃有時候也會忍不住地去想，

  那個男人當初的“矜持，

  是否在其心底已經篤定，他日後必然飛黃騰達。

  真要按照現在雙方地位論較的話，她是宗室老王妃，那位，是正兒八經的異姓軍功王，自己就算明目張膽的自薦枕席，在外人看來，大概會認為是自己在高攀？

  當然了，

  那家夥雖然當初沒真的要自己，但豆腐，可沒少吃，還奉勸過自己多吃點兒，可別憔悴瘦下了，這瘦下了，手感就不好了。

  這個誤會，

  當娘的自不會去對兒子解釋的，總不能開口對兒子說，那個男人當初沒睡我；

  兒子也不可能開口去問，那個男人當初是如何睡您的。

  母子二人，各懷心思和思緒，就這般坐著。

  福王妃抬起頭，看著自己的兒子，道：

  “這幾日，娘睡覺時總做夢，心緒不寧得很。

  “兒子這就去請醫者來，母親不必為外麵的事擔憂，母親得好好保重身子。

  福王妃咬了咬嘴唇，開口道：

  “他要來了。

  “母親是從哪裏得知？

  福王妃伸手，指了指自己的胸口，

  道：

  “感覺。

  “……趙元年。

  福王妃見狀，自嘲地笑了笑，道：“兒，別怪娘不自重。

  趙元年馬上跪伏下來，

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