“嘿，這不是何老大麽？

  “對唉，真的是何老大，不是說送妹子嫁人了麽？

  “可不是咋滴，去了小半年了都，這人才回來，莫不是老何家被騙了？

  “興許何初這家夥也是被人家騙去當龜公了也說不準，否則怎麽才回來？

  “喂，何老大，你妹婿呢？

  “對啊，何老大，你妹婿呢，你怎麽一個人灰溜溜地回來了？

  何初坐在馬車上，馬車，還是當初載著自己妹妹和妹婿去京城的馬車，現在，自己又趕著它回來了。

  和半年前相比，馬車破了些，也舊了些，倒是這匹馬，養膘了。

  如今正要進城，準備回家，城門口要過排查，前頭又有一支商隊，所以要等一會兒。

  聽見有人戲謔自己，

  何初卻沒生氣，也沒張揚，

  隻當是沒聽出來這些人話語裏的揶揄諷刺，

  笑著點點頭，

  道：

  “昂，回來了。

  見何老大這般姿態，那些個人也不好意思再說什麽，隻是拱拱手再次問候了番，就先進城了。

  他們也是城內的一些小販之流，小鋪麵，倒騰一些東西，以前何初下鄉收豬時，常常也會隨他們一路，畢竟也沒什麽深仇大恨。

  商隊入城很慢，因為要清點貨物要收稅，稅務官帶著手下一幫稅吏檢查得很細致。

  早些時候，其實是沒有這般嚴謹的，甚至，也沒專門的這種稅吏，還是這幾個月才從燕京派遣下來的。

  等到前頭商隊交割完畢，何初才趕著馬車過去，馬車裏沒貨物，直接就被放行了。

  何家豬肉鋪子，依舊在那裏。

  因為是正午時分，太陽正毒，老何頭幹脆收了攤子，坐在屋子裏，光著膀子，一隻手拿著蒲扇一隻手捏著一塊大西瓜啃著。

  為什麽不坐在外頭吹風吃西瓜？

  怕街坊鄰居過路的小孩瞅見，平白地還得分出去，舍不得。

  何初趕著馬車回來了，老何頭聽到動靜，忙丟下瓜，推開門，跑了出來。

  “兒啊！

  “爹啊！

  何初跑到自己爹麵前，

  不料自家爹忽然操起殺豬刀，

  何初嚇得叫了一聲，趕忙刹住腳，因為沒收的住，爺倆直接撞到了一起。

  “砰！

  “哎喲。

  “爹，你沒事吧？

  “你個不孝子啊，不孝子啊！

  老何頭摔了一跤，扭了腰，被何初背著進了屋，想將他安置在床上，卻被老何頭拒絕，他依舊硬挺著坐在長凳上。

  這當爹的，麵對自己兒子時，最無力的時候其實就是躺在床上看著兒子的時候。

  所以，在老何頭看來，隻要自己還有一口氣，就絕對不能躺在床上和自己兒子說話！

  “王八蛋！

  “爹，您罵我沒事兒，我是您兒子，您罵我天經地義，但您別罵自個兒啊。

  “………老何頭。

  何初伸手，拿過他爹先前啃了一半的西瓜，送到嘴邊，繼續啃起來。

  老何頭順了順氣，

  問道：

  “到底咋了，到底咋了，你知不知道，你爹我好幾次差點就要關掉這間鋪子親自去京城找你們兄妹去了！

  “不是給爹您寫過信了麽？

  “王八蛋！

  “爹。

  “你信裏都是寫這個好，那個好，你吃得好睡得好，你妹子吃得好，睡得好，真正管用的事兒，屁都沒說一個！

  明明是自己閨女跟著女婿去婆家了，

  誰叫兩家距離遠呢，

  自己閨女又傻愣愣地先將自己身子給出去了，

  隻能先低個頭，讓閨女跟著去婆家看看，接下來呢？接下來呢？接下來呢？

  小半年了，

  除了來了幾封信說什麽都好，

  但下麵的流程呢？

  何初猶豫了一下，

  看著自家爹。

  “你皺什麽眉頭。

  “我沒有，爹。

  “我問你，你妹夫家條件如何？

  “好。

  好就一個字。

  老何頭指了指自己的臉，

  問道：

  “比咱家好？

  一間豬肉鋪子，別看不起眼，但進項可不低，再者老何頭這些年還偷偷置辦了一些田產。

  何初眨了眨眼。

  老何頭見狀，

  放下心來，

  冷哼一聲道：

  “嗬，別以為住在京城就都是富貴人家，你爹我雖說沒去過京城，但也知道居大不易的道理，京城裏的人，人前顯貴，但吃喝拉撒都他娘的貴，指不定多少是在打腫臉充胖子在那兒窮講究呢！

  “妹夫家，還真不是在窮講究。

  “不是窮講究？嗬嗬，你還是年紀不夠大，見到的人和事兒不夠多，可不能被表象給糊弄住了。

  “爹，您別說，一開始，兒子我還真是被唬住了。

  可不是咋滴，

  第一次看見宮內的大太監，

  第一次看見宮內的大太監對著自家妹夫下跪，

  第一次看見皇宮，

  那一日之後，

  何初整整十天整個人都渾渾噩噩的，像是在做夢一樣。

  “嗬，我說的吧，咱呐，終究是小門小戶，講究的，是過日子的章程和規矩，再說了，那個捕頭，不，那個小六子。

  小六小六，你曉得吧，他是不是在家裏排老六？

  何初聞言，點點頭。

  “他上頭是不是有五個哥哥？

  何初繼續點頭。

  “下麵還有弟弟沒？

  “有的。

  “妹妹多麽？

  何初搖搖頭。

  “沒妹子？

  “好像，是沒有。

  “那就對了！

  老何頭猛地一拍大腿，牽扯到了老腰，當即倒吸一口涼氣。

  “爹，爹，您慢點兒，您慢點兒，您這是，都知道了？

  “廢話，我猜到了！

  “爹，你真的猜到了啊！

  “廢話，我是你爹啊！他家這麽多兄弟，家產分下去到他小六子頭上，還能剩多少？還沒妹子，都沒地兒收嫁妝！

  “………何初。

  “所以啊，得沉住氣，記住，你妹子不算高攀，咱老何家，也從不想著靠賣女兒去高攀誰！

  “高攀？

  “高攀個啥？咱爺倆是沒手還是沒腳啊，還能被餓死？現在聽說是不打仗了，這日子，肯定會過得比以前更好。

  你再和我細說細說，這婚事，怎麽個說法，他們家老人你見著了沒？

  何初搖搖頭。

  “沒見著？

  “沒見著，但妹子見著了。

  “你讓思思一個人去見公婆了？

  何初點點頭。

  老何頭當即抬起手，卻因為腰疼，沒能站起來。

  何初馬上會意，把腦袋湊過去。

  “啪！

  老何頭一巴掌抽在自己兒子腦袋上。

  “你這慫貨，以後別在外頭跟人說你是殺豬的，我們殺豬的，可丟不起你這個人，你居然就讓自己妹子一個人去見公婆，你爹我讓你陪著去是個什麽意思你不曉得？

  就是讓你去撐場子的，萬一對家倆公婆要欺負思思，你這個當哥哥的得上去理論，實在不像話的，像你爹那樣照著他腦門抽去！

  “………何初。

  “他家爹娘都還在吧？

  老何頭開始過問女婿家的家事。

  “妹夫的娘不在了。

  閔妃已經故去很多年了。

  “嘿，沒婆婆？

  老何頭高興了，沒婆婆好啊。

  “有。

  “嗯？續弦的？

  “不是。

  “他娘是妾？

  “差……差不多。

  皇後才是嫡母，其餘妃子，其實都是妾的身份，除非加封皇貴妃。

  “嘶………

  老何頭倒吸一口涼氣。

  女婿家裏的情況，比自己所想的，還要糟糕好多好多啊。

  “直娘賊，居然還是個妾生子！

  “爹………

  “你爹我去衙門托人問過了，說是小六子好像是犯了什麽事兒，捕頭的位置也沒了，你說，他是不是正好要打算逃回京城避難，順手將咱們家思思給拐跑了？

  “爹………

  “直娘賊，著了道了啊，著了道了啊！

  老何頭一陣氣急，繼續對自己兒子道：

  “罷了，罷了，看他家那情況，日子想過得富貴舒服怕是難了，這樣吧，你再去找你妹夫，讓他回來，衙門的事兒，咱何家花點錢打點一下，能平就平掉。

  實在不行，就讓他回來，給我當上門女婿。

  咱老何家的這些家產，你這個當哥哥的和他平分，可以立字據。

  “上門…………上門女婿？

  何初的臉色很是精彩。

  “話說，你這王八蛋這小半年就都待在京城？要不是隔三差五地來信，你爹我還以為你人沒了呢！你在京城到底幹啥？

  “看書，學寫字。

  老何頭愣了一下，眨了眨眼，問道：

  “你在幹啥？

  “看書，學寫字啊。

  “你個殺豬的，識字兒幹嘛，幫豬寫遺書麽？

  “妹夫叫我學認字兒，我就學了。

  “他叫你幹啥你就幹啥？你是當大哥的，你怎麽能渾事兒都聽他的，他要是哪天叫你闖皇宮你是不是還聽話地去闖啊？

  “啊，嗯，好。

  “你你你，氣死我了都！

  “爹……

  “到底是個什麽章程，這婚事，怎麽拖到現在都沒音訊？

  “我這不是回來了麽爹，先前是因為打仗，婚期得延遲，所以耽擱了，現在不是看著打不了仗了麽，這才讓我回來。

  “就你一個人回來了？

  “妹夫也回來了，但在我後頭一天，明日就到，還帶了聘禮。

  “明天就到，哦，你妹妹呢？

  “妹妹和妹夫一起回來。

  “也是，這才叫守禮數。

  “爹，你把這個鋪子收一收。

  “是得收收了，先忙完婚事再說。

  “爹，我的意思是，這個鋪子，您就關了吧。

  “關了？你沒發熱吧，怎麽能說出這種糊話？

  “爹，關了吧。

  “關了我幹啥？

  “去京城啊，跟著我們一起去京城。

  “去京城幹啥？

  “你，讓他來養我？他養得起麽！

  “額………

  “再說了，我就這一手殺豬賣肉的本事。

  “妹夫說，可以去京城開豬肉鋪子。

  “嗯？去京城賣豬肉？

  “對啊。

  “你造得慌是吧，你爹剛跟你說了，居大不易，再加上人生地不熟的，你爹我去那兒就算是幹原本的行當，能不能開起來隻有天知道了。

  再說了，他讓我去京城賣豬肉就去賣豬肉，我就得聽他的話，瞧給他能的，他怎麽不讓我進皇宮給陛下送豬腿呢！

  “爹，您要是想送的話，也………

  “莫說了，莫說了，你明日，不，你下午再出個城，收一頭豬上來，婚事上用得上，咱這硬菜，自己備著。

  切莫再說什麽去京城這種胡話，瞧瞧你被那小六子灌了什麽迷魂湯了都，我跟你說，等明日見了那小賊，瞧我怎麽拾掇他，真當我老何家的閨女沒人嫁了是怎麽著！

  “爹，有件事兒，要與你說一聲。

  “有屁快放。

  “我妹子，有了

  “什麽有了？

  何初指了指自己的肚子。

  老何頭眼睛當即瞪大了，

  一瞬間，

  似乎腰不疼了腿不酸了，馬上站起身，開始翻箱倒櫃。

  “爹，你幹啥，你幹啥呢。

  “收拾收拾東西，去京城賣豬肉去！

  ……

  “確認了麽？

  “回陛下，確認了，六殿下是從宮中叫的太醫去診脈的。

  太醫院先是派的羅太醫，羅太醫回來後，又請了朱太醫去了一趟。

  的確是喜脈，且，脈象平穩，那何家女，身子骨好。

  燕皇聞言，將手中的折子放了下來，雙手放在身前。

  魏忠河則順勢開口道：

  “奴才恭喜陛下，賀喜陛下。

  “成玦人在哪裏？

  “回陛下，六殿下今早就攜何家女離京了。

  “既然查出有身孕，竟還敢擅自走動。

  “陛下，六殿下應是去南安縣下聘了。

  先前，因為靖南侯在玉盤城下屠殺楚軍，導致燕楚關係一度非常緊張，大仗隨時可能開啟。

  所以，大皇子的婚事是靜悄悄地辦的，而太子和郡主的大婚，則被推遲了。

  眼下，楚人那裏似乎短時間內沒有大動刀兵的跡象，這該做的事，就可以做了。

  同時，人家女方肚子裏都有了，到底是身懷皇嗣，總不能讓其母名不正言不順。

  “聘禮帶了麽？

  “帶了的，六殿下派人去太子府要的，因為當初陛下口諭，聘禮由太子殿下幫忙操辦。

  雙倍豬後腿！

  “也難為他還記得。

  還真去找太子要豬腿去了。

  “太子給了麽？

  “太子親自領下人幫忙采購妥當的。

  燕皇聞言，點了點頭。

  “著密諜司出人，沿途護衛，再著太醫院出兩名太醫，隨行護持。

  “是，陛下。

  隨即，

  燕皇又拿起一份折子，翻閱了一下，

  道：

  “著姬無疆領五千鎮北軍離京，就照成玦所說的，肅清商路。

  “是，陛下。

  “魏忠河。

  “奴才在。

  “朕要當爺爺了。

  ……

  “殿下，這是近三個月的入城稅賦明細。

  稅務官將一本冊子遞送到了姬成玦手中。

  姬成玦沒去翻閱，而是又送還給了這名稅務官。

  “怨聲載道吧？

  稅務官苦笑道：“都說這是在與民爭利。

  “不和他們爭，就得從老百姓頭上征。

  稅務官顯然也是姬成玦的自己人，聞言回答道：“可是，殿下，南安縣城還好，商隊其實不是很多，但其餘地方通行的大商隊，很多背後都是王公貴族。

  “沒事兒，有父皇在，他們不敢埋怨什麽的，不過這陣子，他們倒是都挺守規矩，弄得孤就算是想找隻雞殺來給猴兒看都找不著。

  “殿下，心中有怨氣的話，才更難辦啊。

  “這些，你自是不用擔心，孤心裏自有章程，可惜了，孤當初手裏的那批掌櫃的人才都給那姓鄭的搜刮走了，雪海關那邊也不知怎麽回事，動作那麽慢，到現在那些作坊的稀罕物件兒還沒造出來。

  “殿下是在等雪海關那裏救急？

  “是，也不是，大燕這麽大，隻盯著一塊地方吃飯，產出再大也不夠吃的，孤的設想是，西自荒漠起，東再至雪海關止，順次連接乾、楚，凡入我燕境之商賈，都得給孤扒下一層皮來。

  “殿下，屬下覺得還是過於激進了一些。

  “嘿，隻聽說過流民吃不上飯造反的，可從未聽說過商賈因為稅重揭竿而起的，撿軟柿子捏，不捏他們捏誰？

  乾楚商賈若是嫌稅重，成啊，讓乾楚歸附我大燕，變成自家人了，稅也就輕了。

  等孤離開後，你也調離南安縣城，專心幫孤打理票號的事。

  “多謝殿下提攜。

  “成了，你去吧，孤也得上門給我那老丈人送禮去了。

  “屬下在這裏祝殿下新婚大吉，小姐和老主人泉下有知，也會欣慰的。

  “嗯。

  離開茶樓的姬成玦身著一件長衫，強作文人裝扮，不過因為他皮囊較好，手裏又拿著一把扇子，腰間也係著一根吊墜，還真有一種翩翩公子的範兒。

  一輛馬車停在前頭，後麵則有一個小車隊候著。

  馬車外頭，站著一名身著黑衫的男子。

  “哎喲，我說大哥，您這是剛領兵出京就往我這裏跑啊，是生怕別人不知道你我站到一起了？

  姬無疆無所謂地笑笑，道：

  “為兄能複出，都是靠你的折子，不是站在一起也是站在一起了，還怕什麽？再說了，說是要來幫你清理商路，你不給為兄指點去處，為兄總不能率兵去地方隨便亂殺一通吧？

  “嗬嗬。姬成玦點點頭，道：“大哥言重了，你我兄弟手足相持，自是理所應當。

  “還有，今兒個你下聘，按規矩，應是由家裏長輩領頭，父皇自是不可能來，我這個當大兄的，出麵幫你張羅一下，也是我的職責。

  “小弟多謝大兄，來，這裏請。

  馬車內坐著何家女，且有身孕，姬無疆這個做兄長的，自是不可能進馬車的，所以兄弟倆走在前麵，馬車和運送聘禮的車隊跟在後頭。

  因為聘禮裏的那些豬後腿數目過於龐大“耀眼，一路上倒是吸引了不少南安縣城百姓的目光。

  尋常人家婚嫁，金銀珠寶翡翠珠簾什麽的，自是不可能見到，豬肉則是硬通貨，而這一個貼著喜字的隊伍，在老百姓視角裏，可謂是相當豪橫了。

  姬成玦一直可惜，可惜自家老子國事繁忙，不能親自過來，否則讓他站在這裏，看看四周百姓豔羨的目光，應該也會極為滿足吧。

  “你倒是下手快，居然就這麽的有了，你我兄弟之中還暫無所出，你這一個，是父皇的第一個孫子輩。

  都說隔輩親，隔輩親，瞧瞧父皇這次為你安排的，我都有些吃味。

  大皇子因為早年一直在軍營，後來又定下了聯姻蠻部的任務，所以成婚晚，且現在那位蠻族公主身子還未有消息。

  太子和郡主的婚事，也一直被耽擱到現在。

  老三現在廢了。

  老四老五年紀和姬成玦差不多，但老四老五還未成婚。

  至於老七，毛還沒長齊。

  “喲，說到這裏，大哥您這次可真得謝謝我這還在他娘肚子裏的孩兒，沒他，您這次外放可能還真沒那麽順利。

  “是是是，等孩子出生，我自備上厚禮予他，不過說來，也是巧了。

  “可不是巧合，半個月前我就知道思思有了，隻不過拖延了一陣子在我折子送上去時，才去請的太醫，通知的父皇。

  “你這是連你未出世的孩子都利用上了？

  大皇子說話很直。

  姬成玦點點頭，道：“他應當的，若是女孩兒，就當是我的小棉襖幫她爹一把，要是男孩兒，他現在就該為去爭那皇太孫的位置去做些什麽了。

  “成玦………

  “我知道大哥想說什麽，放心吧大哥，我不會和咱父皇那般的，那樣子，忒無趣。

  對了，大哥，前陣子雪海關那裏發來捷報，您送去的嫁妝，可是立功了。

  “我也知道了，那個鄭凡也是有魄力的，算算日子，柯岩部應該是剛到，就被他拉去雪原打仗了。

  “嗯，對了，大哥，你可知我現在在想著些什麽？

  “想什麽？

  “我在想那姓鄭的到底什麽時候要孩子，希望他生個閨女，我家是個男孩兒，這樣，我就能占他便宜了。

  大皇子忽然問道：

  “若是男孩兒呢？

  “那我也不會學父皇舊事。

  “成玦，你這話是什麽意思？

  “沒什麽意思，喏，哥，前麵就是我丈人家，站他邊上的是我大舅子，何初，您來了也是巧了，我本就想著這次下聘之後讓我這大舅哥投奔你去的，現在正好，您明日大可帶他一起離開，就放在身邊用著，也不用怎麽栽培，見見血長長見識就是了。

  “可以。

  “行，我這要去給我老丈人見禮了，大哥您也學著點兒。

  “你丈人還不曉得你身份？

  “我是叫我那大舅哥提前回去說的，但看來他應該還沒說。

  說著，

  姬成玦伸手向前指了指老何頭，繼續道：

  “否則我那丈人不敢手裏攥著菜刀在這兒等我這個毛腳女婿的。

  ————

  晚安。