毓秀扭動著身子，竭力想從捆縛著自己的繩索中掙脫出來，可每一次的嚐試，都隻是讓自己更加疲憊而已。

  旁邊響起一陣嘲諷的大笑聲。

  一個聲音粗獷的男子開口道“小公子，你就省省力氣吧！就算換作你們最厲害的將軍，也掙脫不了這條拴天索！”

  毓秀被藥膏封住了眼皮，什麽也看不見，眼下聽到對方開口，反倒冷靜了幾分，停止了掙紮，問道“你們是列陽人？”

  那粗獷男子疑道“咦？”指著毓秀，望向自己的同伴，“他怎麽知道？你們誰告訴他的？”

  毓秀冷笑了聲，“你剛才自己說話，已經擺明了不是朝炎人。再者，對付一個孩子都隻能靠用神器，可見你們的神力低微。所以除了北陸的蠻夷蠢貨，還能是誰？”

  粗獷男子愣了一下，隨即勃然大怒，一巴掌扇在毓秀的頭上，“臭小子！罵誰呢？”

  毓秀被這一掌擊得劇痛，麵上卻隱忍不發，小嘴抿得緊緊的。

  同夥上前勸住粗獷男子，“哎呀覃哥，何必跟個小孩子動氣？算了，算了，你要是把他打死了，待會兒二王子來了咱們不好交代。”

  覃哥聞言，不甘心地嘟囔了幾句，最終卻還是住了手，走到一旁坐了下來。

  一行人按照約定在原地待了數日，二王子卻始終不曾出現。

  到了第十日上，所有的人都開始有些沉不住氣來了。

  “你們說這二王子殿下到底去了哪裏？怎麽這麽久了還不來？”

  “誰知道呢！”不自覺地壓低了些聲音，“搞不好是被哪個朝炎的娘們兒勾住了，一時脫不了身。”

  眾人一陣哄笑。

  “咳，可我瞧著二殿下這些年已經收斂了許多，再不像從前那樣，一見了娘們兒就把持不住……我還聽說啊，他府裏那些個姬妾，大部分都被遣了出去。”

  “你懂個屁！人家八成是玩膩了列陽的貨色，專門來朝炎嚐嚐鮮的。你們就沒發現這東陸的女子，”比劃了一下，“腰都這麽細，走起路來搖曳多姿的，一扭身就能把人的魂兒給勾了？”

  眾人又是一陣猥瑣哄笑。

  先前開口評論女子身材的那人，又道“要不就是那種，看上去高傲不可冒犯的模樣……就像那晚上送咱們出宮的那個，嘖、嘖，越是看起來正正經經，私底下越不知道會叫人怎麽個心癢法兒！”

  “你小子又瞎吹吧你！那晚上送咱們出宮的，明明戴著鬥篷遮著臉、渾身上下裹得嚴嚴實實的，你咋知道人家生得哪般模樣？”

  “嘿嘿，這你就不懂了吧？哥從前可是在宮裏當差的，見多了出身尊貴的女人。那晚那位，單是聽她說話的聲音口氣，就知道她鐵定是身居高位之人！搞不好，就是朝炎帝君妻妾裏麵的一個！”

  “哈，照你這種說法，朝炎帝君的妻妾背叛夫君，幫著咱們綁人？那該不會是……那娘們兒跟咱們二殿下有了什麽私情，嚐到了甜頭，索性也不要自家的男人了？”

  一幫人閑聊瞎扯，時不時爆出一陣笑來。

  旁邊被縛著的毓秀數日不飲不食、沉默枯坐，早已有些體力不支。此時聽到眾人的議論，意識略微警醒過來，腦中迅速地劃過幾個念頭，卻又都有些模糊不清。

  他畢竟還是孩子，縱然表麵上裝得再如何鎮定，心裏也還是害怕的。

  他默默地、反複地安慰著自己陛下，一定會救出自己的！

  那個在他心目中一直敬若神祗、掌控萬生的高貴帝王，那位將他從小養大、勝若親父的溫雅男子，一定，會救出自己！

  然而，此刻聽到一群人的交談議論，毓秀卻終於開始有些不確定了。

  為什麽過了這麽久，陛下還沒有出現？

  為什麽那些人會說，幫他們擄走自己的人，是陛下的嬪妃？

  以毓秀平日間的觀察，宮裏的那些嬪妃，個個都怕慕辰怕得要死，除了他的姑姑百裏凝煙，嬪妃們哪一個見了陛下不是小心翼翼、恭敬敬畏的？誰又敢違逆了他的意願，做出暗通款曲之事來？

  難不成……

  授意此事的人，是陛下本人？

  因為陛下跟自己的母親鬧翻了，所以連他這個孩子也不肯要了？

  毓秀的小腦袋裏思緒繚亂，想起不久前青靈被移出了王室族譜、後來又搬出了朱雀宮。宮裏的人雖然不敢當著他的麵公然議論，但他的修為比一般孩子高了太多，輕輕鬆鬆聽個牆角什麽的，便曉得大家都在傳，說青靈長帝姬惹惱了陛下、兩人的關係再不如從前雲雲。

  母親自己不也問過嗎，“如果有一天，母親和陛下吵架了，你會站在誰的一方？”

  毓秀這樣想著，心口便漸漸有些發涼。

  他誠然很愛自己的母親，偶爾也會很懷念她溫柔的注視與愛撫，可他早已過了孩童最幼小脆弱、最需要母親柔軟嗬護的年紀。如今的他，已是小小的少年郎，更渴望一種來自父親的認可、一種更近乎男人之間的支持與鼓勵。就好似這幾日被人囚禁，他在心裏一遍又一遍給自己打著氣，不能哭、不能害怕、不能顯得軟弱，因為他是朝炎慕辰一手帶大的孩子，所以不可以丟臉，不可以示弱……

  可眼下……

  若是那被他一直仰視、一直敬愛，甚至在心裏悄悄看作了父親的人，不要他了……

  那他該，怎麽辦？

  毓秀心裏翻騰著各種念頭，越想越覺得栩栩如生、昭然若揭，先前強撐出來的鎮定從容，經不住開始有了瓦解的跡象。

  就在這時，他聽見旁邊閑聊的幾個人突然噤了聲，整束著衣袍站起身來，畢恭畢敬地喚道“殿下！”

  腳步聲逐漸臨近，然後是列陽二王子昀衍的聲音“路上有事耽擱了，讓你們久等了。”

  手下們見王子突然變得這般客氣，一時有些不適應，嗯嗯唧唧地應對著。

  昀衍又詢問了幾句，吩咐眾人各自退下休息待命，自己則緩步走到了毓秀麵前。

  他半蹲下身，注視著被五花大綁著孩子，神情頗是複雜。

  沉默了片刻，抱起毓秀，起身大步朝林子的外圍走了去。

  毓秀被這突如其來的變故驚到，掙紮起來，“你要幹什麽？你要帶我去哪兒！”

  昀衍一言不發，抱著毓秀，一直走到一條清澗之畔，方才將他放下，伸手解開了繩索。

  毓秀感覺自己脫離了拴天索的束縛，下意識地站起來就想跑，可還沒挪出一步，就被昀衍拎了回來，然後摁住了肩頭重新又坐了下來。

  昀衍微微彎腰，一手按著毓秀，一手掬起些許溪水，一點點擦洗著他眼皮上的藥膏。

  他的動作很溫和，生怕水滲到孩子的眼睛裏，嘴裏輕聲哄道“你先不要睜眼睛，乖乖閉好了，等洗幹淨了我再告訴你。”

  不知為何，毓秀覺得昀衍的聲音似乎蘊著什麽情緒、有些不自然的微微顫抖。他在慕辰身邊長大，見多了帝王禦下的手段，對於辨識人心有著超於常人的敏銳。一旦捕捉到對手氣勢上的破綻，就立刻對境況的變化做出了判斷。

  於是他停止了掙紮，冷靜地開了口“你是列陽國的昀衍王子吧？我不知道你為何要擄我出宮，但你現在若肯送我安全回去，我會在陛下麵前為你求情，讓他免了你的罪！”

  突然而然的優待、客氣溫和的禮遇，想必對方不是後悔了，就是害怕了！

  毓秀心裏燃起了希望。

  難道是陛下已經找到了自己的下落，就快來救他了？

  他頓了頓，沒有聽到昀衍出聲接話，遂又道“你妹妹芃怡王姬還在朱雀宮裏。你要是傷害了我，陛下一定不會放過她的！”

  昀衍手中動作似有放緩，人卻一直沉默著，待洗幹淨了藥膏，又用裏衣的袖子仔細地為毓秀擦去了臉上的水珠，方才緩緩開口問道“你一直都在提你舅舅……那你母親呢？你想她嗎？”

  毓秀抬了抬眼皮，一時有些不適應光線的變化，視線朦朧的說“我母親也會救我的。我跟她、跟陛下，都是一家人，提誰都沒有區別。”

  昀衍聲音轉低，仿若自言自語的幽微，“是嗎？一家人？”

  毓秀想起先前生出的那些擔憂，不禁提高了聲音，“當然是一家人！我叫朝炎毓秀，承的是朝炎的姓氏。陛下雖然是我舅父，可……可其實就跟我父親一樣。連我母親也說過，我把陛下當作父親，沒什麽不對的！”

  一番話衝出了口，心裏又立刻後悔起來。

  慕辰時常教導他，與人相談時需做到喜怒不形於色、心思不可外露。可現在麵對極有可能傷害自己的敵手，他竟然沒有控製好情緒，讓對方洞悉到了自己的軟肋，豈不是等同於贈刀於人？

  於是毓秀驀地抿緊了嘴唇，低下頭，抬手揉著眼睛，打定主意再不輕易開口說話。

  他原以為昀衍會再次出言試探，可等了許久，也不見他開口。

  眼皮上的藥膏已經除淨，外界的光線也適應的很好了。

  毓秀垂著頭，又悶坐了半晌，終於忍不住抬起眼來，悄悄望向昀衍。

  湄園入陣那晚，他曾經與這位列陽王子同行過一陣。

  當時隻覺得這人有些沉默，現在再看過去，隻見他臨水而坐，頭發不知為何沒有再梳成辮子、而是像東陸人一樣簪了起來。除了跟上次相似的沉默以外，他的臉上，又多了一種複雜難懂的神情。

  像是迷惘……

  又更像是……悲傷。

  。